勝手に私の恋人を増やさないでください！

第七章 二本のオーボエと、私

　月曜日の校門が、いつもより入りにくい。土曜日のことを日曜日じゅう考えても恋人の人数は減らず、二人がいる学校へ来てしまった。

　陽菜も先輩も、何度か体調を尋ねてくれたし、自分のしたことを少し反省しているらしい。けれど付き合うことを取り消すとは、どちらからも言われない。

　私からも言っていない。そこが一番困る。

　門の向こうから、陽菜が駆けてきた。

　私の前で足を止め、顔を覗き込む。

　「大丈夫ですか」

　「もう大丈夫」

　「ふらふらしません？」

　「してないよ」

　「本当に？」

　頷く私よりも、陽菜の方がほっとした顔をする。昨夜から用意していた小言が、その顔に触れた途端、少しだけ勢いを失う。

　「土曜日、ごめんなさい」

　陽菜が言った。

　私は少し驚いた。

　「私が、勝手に決めたから」

　「うん」

　「でも、約束だったので」

　そこまで言って、陽菜は口を閉じた。

　私は陽菜を見た。

　「約束したのは二人で、私は、あとから聞いたんだよ」

　「……はい」

　「私のいないところで、私がどうするかまで決めないで」

　陽菜は頷いた。

　いつもみたいに勢いで返事をせず、少し待ってから、はい、と言った。

　私たちの横を、登校してきた生徒たちが通る。

　私は話を切り上げようとした。

　でも陽菜は、その前に小さく尋ねた。

　「利香先輩と付き合うの、嫌ですか」

　私は言葉に詰まった。

　嫌ですか、と聞かれるたび、答えがなくなる。

　陽菜はそれを見て、少しだけ目を伏せた。

　「……私、ずるいですね」

　「何が」

　「先輩が、嫌って言わないの、分かって聞いたので」

　袖をつまむのはいつも陽菜の方なのに、今朝は私が手を伸ばしている。目を伏せたままにしておきたくなかった。

　「陽菜と付き合うのも、嫌じゃないよ」

　陽菜が顔を上げる。

　「嫌じゃないだけですか」

　私は息を吸った。

　「一緒にいたい」

　言ったあと、耳が熱くなった。

　陽菜は口元を押さえた。

　「……今、そういうこと言うの、卑怯です」

　「聞いたの、陽菜でしょ」

　そう答えると、陽菜は少し笑った。

　話は何一つ簡単になっていない。

　それでも、門の前で一人で立っているよりはよかった。

　昼休み、利香先輩が私の教室の前へ来た。

　教室の中の何人かがこちらを見たので、私は急いで廊下へ出る。

　先輩は小さな紙袋を持っていた。

　「これ、土曜日に借りたハンカチ」

　「貸してました？」

　「覚えてないか。陽菜ちゃんが、鞄から出してくれたの」

　紙袋の中には、綺麗に畳まれた私のハンカチが入っていた。

　どうして先輩が洗ってくれたのだろう。紙袋を受け取りながら土曜日の顔の近さまで思い出してしまい、頬が熱くなる。

　先輩は私の顔を見て、少し眉を下げた。

　「急に、ごめんね」

　何を、とは聞かなかった。

　「びっくりしました」

　「うん」

　「すごく」

　「うん」

　私は紙袋の口を閉じた。

　「次は、返事、待ってください」

　先輩の目が大きくなってから、自分の言った「次」に気づく。取り消す言葉を探す間にも口元が緩んでいくから、もう間に合わない。

　「待つ」

　「あと、陽菜にも言いましたけど、私のいないところで話を決めるのは」

　「もうしない」

　すぐ返ってきた答えに頷けば、この話は終わるはずなのに、先輩の視線はまだ離れない。

　「ひかりは、私と付き合ってもいいと思ってる？」

　廊下の先で、誰かが教室を間違えて笑っていた。

　私はその音を聴きながら、紙袋の角を指で押した。

　「……嬉しいんです」

　先輩の表情が変わった。

　「先輩に、好きだって思ってもらえるのは、嬉しい。でも、陽菜がいるのにって思うし、こんなの、どうしたらいいか分からないです」

　言っているうちに、声が小さくなった。

　先輩は私の手へ触れようとして、途中で止めた。

　その指は、私の返事を待つところで止まった。

　「ちゃんと、ひかりにも決めてほしい」

　「先に決めたの、先輩たちなのに」

　思わず言うと、先輩は少し困った顔をした。

　「その通り。ごめん」

　言い返せずに困っている先輩は、少し格好悪い。いつも余裕のある顔ばかり見ていたかったはずなのに、今の先輩を前にすると、こちらも正直に話していい気がする。

　「……付き合って、みたいです」

　今度は自分で言った。

　「でも、分からないこと、いっぱいあります」

　「私も、ある」

　先輩は答えた。

　そんなことを、あの余裕のある顔で言うのはずるい。

　でも私は、少しだけ息を吐けた。

　三重奏の練習が始まると、先生は私たちに録音機を渡した。

　「自分たちで聴いて、自分たちで直す。私が全部決めると、三人で吹く意味がなくなる」

　最初の週は、短い区間ばかりだった。

　私はイングリッシュホルンの重さにも、音の返り方にも慣れてきた。指はもう迷わない。でも低い音を柔らかく出そうとすると、思ったより息が要る。かといって強く押すと、二本のオーボエの後ろで音が固くなる。

　学校の長いケースが、自分の席の横に置かれている。

　それを見るたび、私はまだ少し嬉しかった。

　陽菜は、私が初めて低い音をきれいに出したとき、大げさなくらい頷いた。

　「今の、好きです」

　「ありがとう」

　「今の音も、先輩も」

　「練習中」

　「休符でした」

　「私が」

　利香先輩が隣で笑った。

　次の合図を出すと、二人が同時にこちらを見る。

　息を吸う。

　利香先輩の音が少し先へ出て、陽菜が追いかける。

　私は止めた。

　「今、二人とも私しか見てなかった」

　「合図を見るんでしょう？」

　利香先輩が尋ねる。

　「見るけど、音も聴いてください」

　次の陽菜は利香先輩を見すぎている。とうとう先輩まで気になったらしく、目が合った瞬間に二つの音が揺れて、私は楽器を下ろすしかない。

　「そんなに見なくていい」

　「難しいです」

　陽菜が真剣な声で言ったので、三人で笑ってしまった。

　笑ったあとに合わせた音の方が、なぜかよく揃った。

　二人の視線が譜面へ戻ると、私も、自分の音を先へ出せた。

　利香先輩の音を陽菜が受け取り、陽菜が進めた先で私が戻す。

　私が歌うところでは、二人が少し引いてくれる。

　そうすると、三人でいることが窮屈ではなくなった。

　その感覚を、練習室の外へ持っていけたらよかった。

　帰る前にケースを棚へ戻していると、隣の部屋からピッコロが聞こえた。すぐにフルートが続き、下からファゴットが動く。

　扉が開いていたので覗くと、香帆が手を上げ、吹き終わった四人を見回している。

　「今の、私はクラリネットを待ってました。皆さんは、どこを聴いてましたか」

　それぞれ違うところを答えたので、ホルンの先輩が笑った。もう一度、と急がずに、五人で譜面へ指を置いていく。

　海香先輩は途中で私に気づき、ピッコロを下ろしたまま顔を明るくする。

　「ひかりが聴いてる」

　「今は香帆の話を聴いて」

　聡美先輩の言葉に、部長はすぐ前へ向き直った。香帆も笑ったけれど、鉛筆を持つ手は止めない。

　「じゃあ、私が動くところから、一回合わせたいです」

　先輩二人を前にしても、そう言える。私だったら同じように頼めるだろうかと思ううちに、五人が息を吸った。

　今度は高い音が先へ行きすぎず、下から来る動きに乗って、旋律がひとつにつながる。

　香帆がこちらを見たので、私は扉の外で小さく頷いた。

　部活の帰り、利香先輩に文房具屋へ誘われた。

　「鉛筆、短くなりすぎちゃって」

　見せられた鉛筆は、先輩の掌にすっぽり隠れるほどだった。

　「そこまで使ったんですか」

　「まだ書けるから」

　何でも綺麗に揃える先輩が、掌に隠れる鉛筆をまだ使おうとする。その意外さを引きずって文房具屋へ入り、隣で消しゴムを眺めながら、先輩がどの鉛筆を選ぶか気にしてしまう。

　「ひかり、どっちがいいと思う」

　振り向くと、先輩は二色の小さな鉛筆キャップを持っていた。

　青と白だった。

　「白、先輩に合いそうです」

　「じゃあ白」

　先輩はすぐに決めた。

　「青はひかり」

　「私、鉛筆まだ長いです」

　「長くてもつけられるよ」

　それはそうだった。

　会計を済ませると、先輩は青い方を私へ渡した。

　「お揃い、嫌？」

　私は首を振った。

　「ありがとうございます」

　「今日は、デートだから」

　さらりと言われて、私は店の入口で立ち止まった。

　先輩が振り返る。

　「そうでしょう？」

　「文房具を、買いに」

　「一緒に出掛けてる」

　「部活の、帰りに」

　「ひかりがそう思わないなら、私だけデートしてることになるけど」

　そんな言い方をされたら、否定できなかった。

　私は青いキャップを手の中で転がした。

　一年前にも先輩とこの道を歩いた。

　同じ街灯、同じパン屋の看板、改札までの曲がり角。

　でも今日は、先輩が私の恋人だという。

　嬉しかった。

　嬉しいと思うと、そのまま陽菜の顔が浮かぶ。

　先輩は、私の歩く速さに合わせていた。

　「ひかり」

　「はい」

　「難しい顔してる」

　「難しいので」

　先輩は少し笑ったあと、笑うのをやめた。

　「うん。そうだね」

　手の近くまで来て、先輩は待ってくれる。その隙間を自分の指で埋めると、重なった指がそっと握り返してきた。

　改札の少し手前まで、先輩は何も聞かない。難しい顔の理由をうまく話せない私には、その静けさがありがたい。

　翌日、私は二人を練習室へ呼んだ。

　大事な話、と言うと、二人とも真剣な顔をした。

　「部では、付き合ってること、内緒にしたいです」

　陽菜が頷き、利香先輩も、いいよ、と答える。思ったよりあっさり受け入れられて、少し肩の力が抜けた。

　「なので、恋人って呼ぶのも、人がいるところでは」

　「分かりました」

　「手をつなぐのも」

　「はい」

　「あと、その、キスも」

　陽菜の視線を受けた先輩が、無言で頷く。

　私はそれ以上、項目を増やすのをやめた。恋人を前に注意事項を読み上げているようで、悲しくなってくる。

　陽菜が私の方へ向き直る。

　「二人きりなら、いいですか」

　私は目を逸らした。

　「その時に、聞いて」

　陽菜が嬉しそうな顔になり、先輩も少し笑う。二人に同じような顔をされると、やっぱり大変なことになったのだと思い知らされる。

　部屋を出ると、廊下の向こうに茜がいた。

　ファゴットのケースを肩に掛け、もう片方の手に楽譜を持っている。

　私たちを見て止まった茜の目が、私の手元の青へ、それから先輩の持つ白へ移る。鉛筆キャップを持ったままだったことに、ようやく気づく。陽菜が何か言うより早く、茜は顔を上げた。

　「……練習、終わりました？」

　「うん。部屋、使う？」

　茜は頷き、すれ違いざま、いつもより少しだけ長く私の顔を見た。

　気づかなかったふりをしたけれど、上手くできた自信はない。