勝手に私の恋人を増やさないでください！

第十五章 勝った日の続きに

　県大会の翌日、最初に直されたのは、金賞の演奏の出だしだった。

　録音を流した三枝先生が、同じところをもう一度聞かせる。昨日の会場では勢いに乗れたと思っていたのに、ここで聴くと、前のめりになった音がいくつかあった。

「いい演奏ができたことと、直すところがないことは、違います」

　先生の言葉で、みんなの鉛筆が動く。

　私も「雪の川」の余白へ書き込む。昨日よりよくしたいところが聞こえたことは、金賞の嬉しさを消さなかった。

　休憩中、海香先輩が昨日の写真を見せに来た。

　全部で何枚あるのか分からない。賞状を囲んだ集合写真の次には、積み下ろしをしているところまで入っている。

「これは、聡美が撮った」

「荷物の置き方を記録したの。記念写真じゃない」

「でも、利香ちゃんとひかりちゃん、同じ方を見てる」

「台車が来てるから」

　淡々と返す聡美先輩の横で、私は携帯の画面を覗いた。

　確かに、二人とも同じ方を見ていた。

　その向こうで陽菜が何かを持ち上げ、茜が邪魔にならないところへケースを寄せている。

　ちゃんと写るために並んでいない私たちが、そこにいた。

「その写真、私にもいただけますか」

　頼むと、海香先輩は少し意外そうにしてから、すぐに頷いた。

　大会へ行った日の写真が、賞状の前の一枚だけではなくなった。

　八月の初めの合奏後、茜に呼び止められた。自由曲の入りが合わないというので、香帆と三人で確かめるうち、思ったより時間が経っていた。

　廊下へ出ると、陽菜が鞄を持って待っている。

　校門を出てすぐ、彼女が聞いた。

「ひかり先輩、私も下手だった方がよかったですか」

　私は立ち止まる。

「どういうこと？」

「茜には、いっぱい教えてるので」

　陽菜は前を向いたまま歩こうとして、私が止まったことに気づき、少し先で振り返った。

　怒っているより、拗ねている声だった。

　でも、それだけで済ませてはいけないのは分かった。

「陽菜にも、聞かれたら教えてるよ」

「聞かなくても、見てほしいときがあります」

　私は口を閉じた。

　合奏では彼女の音へ耳を向けるようになったのに、終われば困っている人の方へ行ってしまう。元気な陽菜なら平気だと、決めつけていたらしい。

「ごめん」

　陽菜は首を振る。

「茜に教えないでって、言いたいわけじゃないです」

「うん」

「……ちょっとは、あるかもしれませんけど」

　最後だけ小さくなった声に、笑ってしまった。

　陽菜は笑い返しかけ、まだ納得していない顔へ戻る。

　私は川沿いの方を指した。

「少し、歩かない？」

「今から？」

「嫌？」

「行きます」

　返事は早かった。

　売店でアイスを買い、木陰のベンチへ座る。

　陽菜は苺、私はバニラ。受け取ったときには、どちらの縁も少し溶け始めていた。

「今日は、何も教えないんですか」

　陽菜が聞く。

「うん」

「曲の話も？」

「したかったら、するけど」

　少し考えたあと、彼女は中学のときの夏休みの話を始めた。

　茜と二人で宿題をやろうと約束し、お互い相手が数学を終わらせていると思っていたせいで、集まってから二人揃って一問目を開いたのだという。

「二人とも、写すつもりだったの？」

「教えてもらう、です」

「同じじゃない？」

「違います。たぶん」

　私が笑うと、陽菜もとうとう笑った。

「でも、茜は、途中でやめないんですよ。お菓子を食べても、テレビをつけても、結局また問題へ戻るので」

　心配する声には、昔から知っている友達への親しさも混じっていた。

　私は陽菜のアイスを指す。

　慌てて口へ運んだ彼女が、冷たさに目を閉じた。

「陽菜が、上手でも下手でも、一緒にいたいよ」

　今なら言える気がして、口にした。

　陽菜は目を開けたけれど、口いっぱいのアイスに返事を邪魔されている。

　飲み込んでから、私を睨んだ。

「今じゃなくても、よかったでしょう」

「今、言いたかった」

「……そうですか」

　声が弱くなる。

　陽菜は私の隣へ、少しだけ近づいた。

　それから、自分の膝を見ながら言う。

「先輩が元気になったの、嬉しいんです」

「うん」

「でも、元気になったら、またみんなのところへ行くから」

　私は、ちゃんと返事をしようとした。

　けれど、もう行かないとも、陽菜だけを見るとも言えない。

　言えない約束を探して黙った私へ、彼女が顔を向けた。

「私、先輩が誰にも優しくしなくなったら、それも嫌です」

「難しいね」

「はい。面倒だと思います」

　自分でそう言う顔が、いつもの勢いよりずっと素直だった。

　私は食べ終わった容器を袋へ入れ、空いた手を彼女の横へ置いた。

「じゃあ、こういう時間、忘れないようにしたい」

「先輩から、誘ってくれますか」

「うん」

　陽菜はしばらく私を見てから、手を重ねてきた。

「今の、覚えました」

　約束を取る速さは、いつもの陽菜だった。

　駅へ向かう途中、利香先輩から連絡が来た。

　説明会で聞いた話と、帰りに駅を一つ通り過ぎそうになったことが、短い文で並んでいる。

　私は画面を見て笑ってしまった。

「利香先輩ですか」

　陽菜が聞く。

「うん。説明会の帰り」

「ちゃんと、行けたんですね」

「そこ、心配されてるの、知らないと思う」

　二人で笑う。

　知らない場所へ行った先輩の一日も、ここで陽菜と過ごした私の一日も、あとで話せるものになっていた。

　私は、間違えなくてよかったですね、と返してから、すぐもう一文を足した。

　今度、話を聞かせてください。

　送ると、陽菜が私の手を軽く引いた。

「今は、こっちです」

　顔を上げる。

　彼女は前を向きながら、少しだけ笑っていた。

　私は携帯をしまい、つないだ手を握り直した。