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第082話｜ココ編【……私も、同じ】

ココは地面を見つめたまま、動かなくなった。

「……トール様……」

パックは視界の端で、動かなくなったココを捉えた。

一瞬の静寂。

ハッと我に返った。

そして静かに、優しくココの肩へ触れた。

ココの肩が、わずかに跳ねた。

そして、パックを見た。

その表情を見たパックは、ココを包むことしかできなかった。

ココもまた、感情の行き場を失い、パックへ委ねるしかなかった。

アーラも同じように、感情の行き場を失っていた。

だが、二人と明らかに違うのは、それが“喪失感”ではなく、“怒り”だったことだ。

自らも召喚の被害を受けた。

同胞を壊され、奪われ、その骨までもが利用された——

仇を討つためだとか、種族のためだとか。

そんな大層な理由を語るつもりはなかった。

今、目の前にいる仲間たちが苦しんでいる。

それだけで、十分だった。

そして、この悲劇を終わらせるために戦うべき敵も、見えた気がした。

（……俺だけでは足りない……）

（この世界へ召喚された同胞の中に、“壊れていない”者が、俺以外にもいるはずだ……）

（……あの“雷”ですら、倒されたのだからな……）

アーラは、パックを見た。

（……小僧は……俺と行くしかないだろうな……）

（……守り切れるのか……）

そして、ココへも視線を移した。

（……この小娘も、かなり“危うい”……）

（……単独で動けば……“雷”の二の舞だ……）

パックへ視線を戻すと、パックがこちらを見ていた。

「……」

その目を見て、アーラは小さく鼻を鳴らした。

「……小僧。“考えは同じ”という顔をしているな……」

「……小娘に、釘を刺しておけ」

「一人で動けば、死ぬとな……」

パックは頷いた。

「……」

「……ココ、聞いて……」

ココの肩が動いた。

「……この件は、教団を相手にすることになる」

「一人で動くのは危険だから、慎重に行動してほしい」

「……僕は」

「——君を失いたくない」

「——！？」

ココが顔を上げた。

「……」

パックの目はどこか寂しげで、悲しみの色を含んでいた。

「……」

「……トール様は、知っていたの？」

パックが目を伏せた。

「……骨のことまで知っていたかは、分からない……」

「……だけど、教団が魔族たちを召喚していることには気づいていた……」

「……僕は魔族と話せる」

「教団にとって、邪魔な存在だった……」

「……だから、トールは守ってくれたんだ……」

「……トールが守った、この世界……」

パックは拳を握った。

「……僕は」

そして、空を見上げた。

「……争いのない世界を作りたい」

一筋の風が吹いた。

ココの翠の髪が揺れた。

「…………」

パックの袖を掴む手に、力が入った。

パックはココを見た。

ココは目尻を拭い、頷いた。

「……私も、そう願ってる」

「……これ以上、犠牲を増やしたくない……」

「……私たちで、作りましょ……」

「……平和を」

風が、優しく二人を包んだ。

「…………」

二人の音が、共鳴した。

アーラは何となく居心地が悪くなり、静かに後ずさった……。