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第006話｜トール編【俺は、覚えていてほしいのか……】

——その雨は前日から続いていた。

そのため、二人は窪んだ岩陰で一夜を過ごした。

雨粒が岩肌を伝い、鈍く光った。

だが、その恵みは音をかき消し、足跡を溶かしてくれる。

「今日は少し無理してでも進むぞ」

「……大丈夫か？」

「うん、雨は＂有利＂だからね」

「……その調子だ、頑張れ」

辺りは薄暗く、二人の影を薄めてくれた。

トールは雨を予測し、予め用意しておいた物を差し出した。

「雨の時はこの植物を被れ」

「体温を逃がさず、雨を流してくれる」

「ホントだ、少し暖かい」

くしゃっとパックの頭を撫でた。

ぬかるんだ足元に注意して、一歩踏み出した。

——違和感。

思ったよりも歩きやすかった。

足元を見ると、ぬかるんでいる筈の地面が、靴の下だけ締まっていた。

「これは……土の精霊か」

「滑らない」

パックは嬉しそうに足踏みした。

「驚いたな……これは助かる」

「土の精霊さん、ありがとう」

＂寡黙な土＂は答えず、静かに足元だけを固めてくれていた。

トールは振り返った。

「……だいぶ進んだな、少し休憩するか」

視界の先に雨を凌げそうな窪みを見つけた。

雨脚も少しずつ弱まってきていた。

トールは空を指差した。

「パック、太陽の位置が分からない時、おおよその時間を測るのにどうしたらいいと思う？」

パックは顎に手を添えた。

「えっ、難しいね……どうするんだろう……」

「……」

「なんか……考えてたらお腹空いてきちゃった」

トールはパチンと指を鳴らした。

「それだ！」

「えっ？なに」

パックは顔を上げた。

「今、正解に近づいた」

トールが指差した。

「えっ、分かんないよ。勿体ぶらずに教えてよー」

じっとパックの目を見た。

「——腹時計だ」

パックの目が平らになった。

「……」

そして、吹き出した。

「……何それ、ふざけないでよ」

「真面目だ、俺も腹が空いた」

「だから昼だ」

「飯にするぞ」

パックはコロコロ笑った。

「……トールは真面目なのかふざけてるのか、分かんない時あるよね」

トールは肩をすくめた。

「俺はいつだって真面目さ」

「……見てみろ。雨があがるぞ」

遠くの空には、雲の隙間から一筋に延びる光が、大地を照らしているのが見えた。

——夜。

空を覆っていた雲は風に流され、空には星が煌めいていた。

トールは空を指した。

「あれが北極星だ」

「動かない星？」

「そうだ」

パックは目を凝らした。

トールは続けた。

「自分がどこにいるか分からなくなったら、あれを見ろ」

静かな声。

「世界が回っても、あれはそこにある」

パックがぽつりと呟いた。

「不思議だね」

「ずっとあそこで待ってくれてるんだね」

一瞬、間。

トールは空を見たまま答えた。

「そうだな……」

わずかな笑み。

「優しい星だ」

「……ずっとそこに居てくれる」

焚き火は小さい。

パックはまだ空を見上げていた。

トールが、ふと口を開いた。

「パック」

「ん？」

「俺の名前の由来を、聞きたいか？」

パックが目を輝かせた。

「聞きたいっ！！」

フッと笑みを浮かべ、トールは夜空を指した。

「……あそこに見える星、兜のような形をした光の塊があるだろう。見えるか？」

パックは目を細めた。

「……あの、もやっとしたやつ？」

「そうだ」

トールの声は、どこか遠かった。

「……あれはな、昔話では雷を使う戦士の兜だと言われている」

風が、わずかに揺れた。

「その戦士は、ヨルムンガンドという大きな蛇と戦った」

「勝ったの？」

パックの問い。

トールは少しだけ間を置いた。

「相打ちだ」

静かに言う。

「世界を守るために、雷を落とし続けた」

焚き火がぱち、と弾けた。

「俺は雷を使える」

目を伏せた。

「だから、そこから名付けられた」

パックはトールを見た。

星ではなく。

トールを。

「かっこいいじゃん」

まっすぐな声。

トールは少しだけ目を細めた。

「……フフ」

一拍。

「だがな、その雷の戦士には、もうひとつ逸話がある」

パックが顔を上げた。

「まだあるの？」

「ああ」

トールは星を見上げたまま続けた。

「その戦士はな、大切な武器を敵に盗まれたことがある」

「えっ」

「雷を落とす力の源だった」

風が、静かに流れた。

「取り返さねば、世界が危うい」

「どうやって？」

トールの声は淡々としていた。

「敵の国へ潜り込んだ」

「一人で？」

「ああ」

そして、少しだけ間を置いて言った。

「……花嫁のふりをしてな」

——沈黙。

パックが瞬きをした。

「……は？」

「敵は戦士を恐れていた。まさか花嫁の姿で来るとは思わなかった」

真顔のまま。

焚き火が、ぱち、と鳴った。

「宴の席で武器を差し出された瞬間、正体を明かし、雷を落とした」

パックは数秒黙った。

……無理。

そして、噴き出した。

「ぶっ……あはははは！」

腹を抱えて転げる。

「なにそれ！」

「伝承だ」

「いや、面白すぎるでしょ！」

トールは肩をすくめた。

「戦いとは、力だけではないということだ」

少しだけ声が低くなる。

「知恵もまた、武器になる」

パックはまだ笑いながら言った。

「でも、その戦士ちょっと変だよね」

「……重い衣装だったらしい」

真顔で言うトール。

パックが腹を抱えた。

夜空の下、笑い声がこぼれた。

星は静かに瞬いていた。

「雷の戦士が花嫁って……！」

「絶対盛ってるでしょそれ！」

トールは焚き火を見つめた。

「かもしれん」

その横顔は、少しだけ柔らかかった。

風が、ふっと頬を撫でた。

パックは笑いながら星を見上げた。

「でもさ」

「うん？」

「かっこいい話も、変な話もあるほうがさ」

「なんか、好きだな」

トールは何も言わなかった。

ただ、焚き火に小枝を足した。

火が、ぱち、と弾けた。

夜空には北極星。

そして遠くに、雷の戦士の兜。

パックはまだくすくす笑っていた。

その笑い声が、森に溶けていった。

——その日の夜は、いつもより早く更けていった。