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第045話｜ココ編【……僕は、何を間違った……】

執事長の部屋のドアがノックされた。

ココだった。

執事長はドアに鍵を掛けた。

ココが慎重に話し始める。

「……共有しておいた方がいいと思って」

「何から話したらいいかな……」

「まず、彼に害はないわ」

「それだけは保証する」

執事長は黙ったまま聞いていた。

「話せないこともあるけど、教団には何か秘密がありそうなの」

「……護衛には要注意ね」

「……それと、トール様のナイフだけど、事情を話して、うちで預かった方がいいかも」

「彼には新しい物を用意してあげて欲しいの」

「かしこまりました」

「彼よりも、教団側の動きに注意して」

「……私、彼を守りたいの」

執事長の細い目が一瞬見開かれた。

「……承知いたしました」

ココは目を伏せた。

「……秘密ばっかりでごめんね」

執事長の目尻が下がる。

「いいえ、話して頂いて光栄でございます」

「ナイフはすぐに手配いたします」

ココの空気が柔らかくなる。

「……ありがとう」

執事長が珍しく口を開く。

「私からも、一つよろしいでしょうか？」

ココが顔を上げた。

「えっ？う、うん」

執事長の目が更に細まる。

「今後、何か選択を迫られた時、勇者としてではなく、ココ様の気持ちで決めて欲しいと思っております」

「……」

ココは熱いものが込み上げてくる。

目に涙がにじんだ。

「……うん、ありがとう」

———翌日

ココがパックの部屋のドアをノックした。

「ちょっと、話があるの。いい？」

あまりよく寝られなかったパックが、のそりと起き上がる。

ドアが開く。

ココの目が丸くなる。

ひどい寝癖だった。

ココが吹き出す。

「ふふ……よく眠れた？」

パックが目を擦る。

「……あんまり」

ココが少し遠慮する。

「……あとにした方が良い？」

パックが答えた。

「……いいよ、大丈夫」

「入るわね」

そう言って、廊下に人の気配がないことを確認し、ドアに鍵を掛けた。

ココの目が、チラチラと寝癖に向く。

「……本当に、すごいわね」

笑顔がこぼれた。

すぐに、目が真剣になった。

「……あのね、トール様のナイフなんだけど」

「うちで預かった方が良いと思うの」

「……」

パックの動きが止まる。

ココが続ける。

「トール様の刻印が———」

そう言いかけると、パックが遮った。

「……なんで、ココは、僕から取り上げるの？」

「……え？」

ココが顔を上げた。

「……アーラも」

「……トールがくれたナイフも」

「僕の大切なものを……全部……」

ココが焦る。

「——違うの！ナイフにはトール様の刻印が入ってて、教団に知られると大変なことになるから……」

パックの目から生気が抜けていた。

ココは自分の迂闊さを後悔する。

「……あ……」

パックはもう、ココを見ていなかった。

ココはかける言葉を失った。

「……」

伸ばした手が途中で止まってしまった。

パックが声を絞り出す。

「……ごめん、一人になりたい」

ココの手が震え、胸が締め付けられた。

ココはそのまま部屋を出るしかなかった。

部屋を出たココは、ドアの前で立ち尽くした。

心臓が早鐘を打ち、呼吸が苦しくなる。

（……私……パックの気持ち、全然考えてなかった……）

ココは俯いたまま動けなくなっていた。

視界に誰かの足が映る。

ココの前で止まった。

ココは顔を上げた。

———執事長だった。

ココが何かを言おうとすると、執事長が口を開いた。

「ココ様は悪くありません。私でも同じことをいたします」

「パック様も、きっと分かってくださいます」

「今は、そっとしておいてあげましょう」

ココの気持ちが溢れてしまう。

「……ナイフの件だけじゃないの。私は……私は……」

執事長は続けた。

「理由は存じ上げませんが……ココ様の判断であれば、きっと大丈夫ですよ」

———朝食の時間

使用人がパックの部屋をノックする。

「朝食の準備ができております」

……少しの沈黙。

声だけが返ってくる。

「……ごめん、食欲がないんだ……」

「……かしこまりました」

使用人はそう答えるしかなかった。

———それからパックは、食事に顔を出さなくなってしまった。