第026話｜ココ編【……私が……よそ見をしたせいで……】
反応したのはココだった。
オーブがエメラルドに輝く。
突風がパックを吹き飛ばした。
その瞬間、大地が震える。
斧が地面にめり込んだ。
大地が割れ、隆起した。
ココがオーブを構えたまま叫ぶ。
「戦闘中よ！ボーッとしないで！」
パックの意識が戻る。
「……違う」
拳が震える。
「トールを殺したのは魔族じゃない」
「……教団だ！！」
ココから笑いが漏れる。
「……はぁ？……あなた、なに言ってるのよ……」
「……そんなわけないでしょ」
パックは続ける。
「本当なんだ！」
「……僕たちは……教団に襲われた」
ココの表情が歪む。
「……黙れ」
オーブが強く光る。
「トール様を、侮辱するな！！」
アーラが唸る。
「パック！！よそ見をするな！！」
パックが壊れた魔族を見る。
斧を振りかぶっていた。
パック
「来るっ！！」
三人はそれぞれ横に飛ぶ。
パックの拳に力が入る。
「……勇者は……利用されてるんだ……教団に」
「トールは、僕を守ってくれた！」
パックはココを真っ直ぐに見た。
「……だから、君を守りたい」
「——っ！？」
ココの目に映ったパックの目が、尊敬する勇者と重なった。
「……」
ココはパックの言葉に揺れた。
だが、少年の言葉が理解できない。
（……教団が勇者を利用している？）
（教団が？……トール様を？）
（……そんなわけない……）
（こいつは……魔族側の人間じゃ……）
（……私を？……守る？）
パックが叫ぶ。
「危ないっ！！」
その声に、ハッとするココ。
見上げると斧が迫っていた。
「———っ！！」
身体が硬直する。
アーラが吠える。
「よせっ、パック！！」
パックはココをつき飛ばした。
振り下ろされた斧は、パックの額を掠める。
斧が大地を割る。
その衝撃でパックが吹き飛んだ。
パックの額から鮮血が迸る。
赤い雫が宙を舞い——空中でゆっくり弧を描く……
……そして、ココのオーブに落ちた。
精霊たちもパックの行動を予測できなかった。
精霊たちは判断した。
牛の魔族は壊れている。
———他者を奪う者。
理に反する存在。
ココが起き上がる。
オーブに付着した血液を見る。
そして、自分を助けた少年が、血を流して倒れているのを見た。
「———っ！！」
勇者としての誇りが揺らいだ。
犠牲になった少年に駆け寄る。
傷つき横たわる少年に、震えながら手を伸ばす。
パックの身体に触れたその時だった。
視界の端に違和感。
———ココのオーブに変化が起こった。
オーブが振動し、得体の知れない何かが吸い込まれていく。
