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第149話｜ココ編【……やっと分かった……】

アーラは崩壊した教会の横へと降り立った。

草むらから、ピットを咥えて持ち上げた。

「……置いていかれた」

ピットは舌を出して、チロチロ振った。

アーラは鼻を鳴らした。

「……まぁ、あの場は仕方ないな」

ピットを背に乗せて、飛び立った。

「あそこにいるって、よく分かったね……擬態は完璧だった筈だけど……」

ピットは舌をチロチロ振った。

「ん？……あぁ……俺は目だけで見てるわけじゃないからな」

「それより急ぐぞ、掴まれ」

「……掴まる……」

ピットはアーラが巻いていたパックのマフラーに噛みついた。

………………

…………

……

——馬上

パックは城門を抜けて、大きくため息を吐いた。

そして後方の空を見上げた。

城門に一度視界を遮られたせいで、白金の竜はこちらを見失っていた。

「……」

パックは白金の竜を見つめた。

「あの竜……黒い竜とツガイなんだって……」

「……」

ココは前を向いたまま、パックの言葉に黙って耳を傾けた。

「……黒い竜は、正気を保ってるんだ……」

「——でも、白い竜は……」

パックは拳を握りしめた。

「……そう」

ココはひと言だけ、返した。

ココたちは、城門から離れ、開けた場所で止まった。

馬から降りて、馬を城内へと走らせた。

パックとココは、手を繋いだ。

「……」

二人は少し見つめ合ったあと、白金の竜を見た。

白金の竜は二人に気づいて向かってきていた。

そして、黒銀の竜もその後を追ってきた。

「……」

ココが口を開いた。

「あの不思議な魔法……私ね、考えたの……」

「……」

パックは黙って、ココの言葉に耳を傾けた。

「あの魔法は……倒すためのものじゃない……」

「……うん」

二人は繋いだ手に力が入った。

「——救うためにある」

二人の声が揃った。

その時、ココのオーブに六精霊が入り込んだ。

オーブの中心が光を放った。

その光は色を変えながら輝きを大きくしていった。

“お節介な風”の翠。

“冷静な水”の青。

“誇り高い火”の紅。

“寡黙な土”の金。

“慎重な闇”の漆黒。

“優しい光”の白。

その光は混じり合い、渦を巻いた。

白金の竜の足下に、巨大な魔法陣が浮かび上がった。

その魔法陣から、眩い光の柱が現れた。

辺りが暖かな光に包まれた。

その光は、パックとココだけでなく、黒銀の竜やアーラたちをも包み込んだ。

黒銀の竜は故郷と似た景色の場所に立っていた。

視線の先に、白金の竜がいた。

白金の竜の優しく包み込むような目は、黒銀の竜がいつも見ていた目と同じだった。

白金の竜の翼の陰には、小さな子竜が寝息を立てていた。

白金の竜は黒銀の竜を見て、目を細めた。

「——！？」

黒銀の竜は震えた。

黒銀の竜の目尻から溢れた雫は、結晶となり、キィィィンと音を立てて大地に転がった。

アーラとピットは少し離れた場所から、竜たちを見守っていた。

ココは光の先に立つ人物を見て震えた。

その人物はココを見て、口髭を上げた。

ゆっくりと近づいてきて、高い高いをして、くるりと回った。

大きな手でココの頭を撫で、もう一度口髭を上げ、光の先に歩いていった。

ココは大粒の涙を流し、袖で顔を拭った。

ココが手を前に出し、背中を追おうとすると、視界の端にパックが立っていた。

パックの視線の先にはトールがいた。

「——！？」

ココは足を止め、二人を見守った。

トールはパックの頭をくしゃっと撫でた。

そしてパックの前にしゃがみ、拳を突き出した。

パックは肩を震わせて、拳を合わせた。

トールは優しく笑い、霞んで風になっていった。

ココには別のものが見えていた。

霞んで風になったトールが、パックと重なっていくのを見た。

「……」

ココは胸の前で両手を握りしめていた。

光に包まれた者たちは、目の前が真っ白になり、眩しさのあまり瞼を閉じた。

そして、ゆっくりと目を開けた。

「……」

白金の竜はいなくなっていた。