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第010話｜トール編【嬉しいことを、言ってくれる……】

トールはしゃがみ、パックの肩を掴んだ。

「良いかパック、これから大切な事を言う、よく聞くんだ」

パックはトールの目を見て、こくりと頷いた。

「お前の持つ祝福、能力の事だ」

「精霊や魔族と対話できる事は、教団に知られてはならない」

「特に、＂魔族と対話できる＂これは教団にとって都合が悪い」

「これがどういうことか分かるか？」

パックが恐る恐る答えた。

「……教団が……魔族を召喚して……勇者と戦わせてるから？」

トールは続けた。

「……断言は出来ない」

「だが、そうだった場合、パックは教団にとって邪魔になるかもしれないんだ」

トールはパックが怯えない様に配慮しようとしたが、自信は無かった。

だが、パックは真っ直ぐにトールを見つめて、深く一度だけ頷いた。

それを見たトールは、パックの成長を噛み締めた。

「私はこの場所を知っている、あの崖に亀裂があるだろう」

パックはトールが指さす先を見た。

トールは続けた。

「子ども1人なら通れる。あそこから逃げられる」

「そこから先は獣道が続いている。エイルの所まで精霊に導いてもらうんだ。良いな」

「……パックを、頼んだぞ」

サァァと風が吹き、＂お節介な風＂が答えた。

パックは震えていた。

それは、教団軍に対しての恐怖では無かった。

子どもながらに感じていたのだ。

トールの覚悟と決意に。

パックは、トールを失うかもしれない恐怖に震えていた。

トールはパックの肩の震えを感じ取った。

「……大丈夫、パックの顔はほんの一部の人間しか知らない筈だ」

「ここを逃げ切れば何とかなる」

「お前には精霊達がついているからな」

「——嫌だ」

トールは声のトーンを落とした。

「……パック……大丈夫だ」

「エイルの所で落ち合おう」

「……嫌だ」

パックの震えが止まった。

「……僕は」

「トールみたいになるんだ！！」

「———っ！！」

その言葉がトールの胸に響き渡った。

パックのその目には、もう恐怖は無かった。

トールが感じたもの。

——それは。

パックの姿が、あの日の自分と重なったのだ。

肩を掴んでいたトールの手が緩んだ。

「……ならば」

「お前は、声を聞け」

パックの頭をくしゃっと撫でた。

「……生きて、声を聞き続けろ」

「……声を……聞く」

パックの拳に力が入った。

パックは真っ直ぐトールを見た。

「……僕ね、さっきからずっと、精霊達と話してたんだ。」

パックは続けた。

「……精霊達が言うんだ。逃げないと死ぬかもしれないって」

「僕ね、何故か死ぬのは怖く無かった」

「……それよりも」

「トールがいなくなっちゃう方が怖かった」

「……決めたんだ」

「トールみたいになるって」

「僕もここに残る」

「きっと、トールの助けになれる」

「そう思うんだ」

トールはパックの瞳の奥に、揺るがない決意を感じ取った。

「……パック、これはな……お前には黙っているつもりだった」

「……お前に背負わせるには余りにも重い」

「お前の能力、魔族と対話できる能力は、教団の仕組みを元から断てる可能性を秘めている」

「……どう言うことか分かるか？」

パックは首を振った。

「魔族と人間が共存出来る可能性を秘めている」

「——つまり」

「争いの無い世界が作れるんだ」

パックの目が見開かれた。

そして、自分の手の平を見つめた。

トールはその様子を見守った。

パックの瞳に“何かを成し遂げる決意”を感じ取った。

「———っ！！」

トールが立ち上がった。

「……来たか」

トールが背を向けたまま言った。

「パック、お前は生きなければならない」

「……だが、自分で決めろ」

「私は、お前を守るために戦う」

トールは振り返った。

その目はいつもの優しいトールの目だった。

「分かったな」

「……」

パックは黙ってトールに拳を突き出した。

トールが一瞬止まった。

胸に熱いものが込み上げた。

そして拳を合わせた。

パックは亀裂に向かって走り出した。

トールはその後ろ姿を見て呟いた。

「……それで良い」

パックは亀裂の前で立ち止まった。

振り返ると既にトールは背を向けていた。

パックが叫んだ。

「トール！！生きて落ち合おう！！」

トールの肩が揺れた。

トールは振り向かず、拳の親指を立てた。