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『銀の森と葉の言葉』

足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

湿り気のある風がふたりの頬を撫でて、

葉のささやきがまるでささやきのように耳元で踊った。

湊とチヒロは言葉を交わさず、

けれど迷いなく、同じ方向へと歩いていた。

木々は高く、葉は大きく、ところどころ透けるような銀色を帯びている。

地面はやわらかな苔と、露を含んだ花々に覆われていた。

遠くで誰かが静かに奏でる笛のような音が聞こえたが、

それが風なのか、本当に誰かの音色なのか、わからなかった。

やがて、ひときわ大きな葉の下にたどりついた。

その葉は、湊の背丈ほどもある淡い緑で、

まるで呼吸をしているようにゆっくりと上下していた。

その時だった。

「──ようこそ」

声がした。けれど、人の声ではなかった。

湊が目を凝らすと、

その葉の表面に銀色の文字が浮かびあがっていた。

けれど、それは誰かが書いたものではなく、

**“心で読む”**ものだった。

『わたしたちは、葉の記憶。風とともに眠り、

水とともに目覚め、誰かが扉をひらくその時まで、

静かに、そっと、世界を見守っている。』

湊は、自然と手を伸ばしていた。

その葉に、そっと触れると、言葉がすうっと消えて、

代わりに“感覚”が流れ込んできた。

──炎。

──雨。

──命が生まれ、育ち、別れ、また芽吹く。

──静かに繰り返される、無数の季節の記憶。

「……感じる。言葉じゃなくて、……全部、ここにある」

湊の声は震えていた。けれど、恐れてはいなかった。

チヒロもそっと葉に手を添えた。

「これは……わたしたちの中にもあるものだよね。

人が生きて、誰かを想って、傷ついて、

それでも何かを残していこうとする……そんな気配が、ここにはある」

葉がふたりの手のひらに応えるように、小さくふるえた。

そのとき、森の奥からまた、音がした。

葉の重なる音とも違う、もっと“生きている”気配。

ふたりが振り向くと、そこにひとつの影が立っていた。

──人ではない。──けれど、どこか懐かしい。

その姿は、木々の葉と織り成された衣をまとい、

顔は仮面のような葉で覆われていた。

けれど目だけは、

まるで誰かをよく知っているかのような、深い慈しみをたたえていた。

「ようやく、めざめましたね」

声は葉が風にふるえる音に似ていた。

その存在は、名を告げず、ただゆっくりと手を差し伸べた。

「ここは、“葉の記憶の根”

──世界の深部に眠る記録と、これから芽吹く力が交わる場所。

あなたたちはその門を開けたのです」

湊はその手を取った。

それは、人の温度ではなかった。

けれど、確かに“命”の温もりがあった。

そしてその夜、少年は眠りに落ち

──夢の底が静かに開いていった。

──視界いっぱいに、根のような光が広がっていた。

漆黒の地面の奥深くから、無数の細い光の線が、

網のように世界を巡っている。

それは神経のようであり、葉脈のようであり、

記憶の回路のようでもあった。

（ここは……どこ？）

声を出すまでもなく、何かが応えた。

「ここは、“記憶の根”。遥かな昔、

植物と人が言葉を交わしていた頃の、静かな残響」

その声は、どこからともなく、しかし確かに存在していた。

耳ではなく、葉の内側から響いてくる

──そう、感じられた。

光の網の中央、ひときわ大きな“節”のような部分が鼓動していた。

そこに、ひとつの記憶が浮かび上がる。

──赤い葉の茂る林に、ひとりの少女が座っていた。

その膝には小さな苗木。

少女は両手でその苗を包み、優しく話しかけている。

「あなたの言葉、まだうまく聞こえないけれど……

わたし、ちゃんと覚えるよ。ゆっくりでいいから、教えてね」

苗木の先端が、ゆらりと揺れた。葉が触れ合い、音もなく、何かが伝わった。

少女の目が見開かれる。

「……うそ、ほんとうに、今……」

その瞳に涙がにじむ。喜びとも、驚きともつかぬ、震えるような光。

「あ、ありがとう……！　いま、聞こえた……！　あなたの声！」

その瞬間、記憶の根が一斉に振動した。

幾千万の葉が一斉に響き合い、林がさざ波のように光る。

少年はその全てを、胸の奥で感じていた。

──かつて、植物と人は対話していた。

それは言葉よりも深く、時間さえ超えて響く、“共鳴”だった。

「君の中にも、その回路があるんだよ」

「忘れてしまっただけ。眠ってしまっているだけなんだ」

声がそう言ったとき、根の網のすべてが少年の心臓へと集まり

──次の瞬間、目が覚めた。

胸の中で、風が鳴っていた。