『ひらく音』
ざらり、と砂粒をこすったような音がした。
湊の手のひらの奥で、小さく、
しかし確かに“鍵”が何かに反応していた。
月明かりが庭のミントの葉に淡く降りていた。
静寂の中、葉の一枚が風もないのにふるえて、
すっと宙に舞いあがった。
「……！」
その瞬間、湊の視界の端に、
微かに歪んだ“ひび”のような光の揺らぎが見えた。
まるで空間そのものが、ごく薄い膜となって、
別の向こう側を隠しているようだった。
そして、音がした。
“カチリ”
現実とは思えないほど微細で、
それでも全神経がその音に集中してしまう
──そんな“開く音”。
目の前の空間が、ゆっくりと“ひらいていく”。
それはドアではなく、窓でもない。
空そのものに、ほんの小さな鍵穴があって、
それがそっとほどけるように、広がっていった。
向こう側に広がっていたのは、森だった。
けれど、それは現実のどこにもないような
銀の木の葉が光をたたえてざわめき、
地面はやわらかな苔に覆われ、
遠くには何かの音楽のような風の声が漂っていた。
「……夢、じゃない」
湊ははっきりとそう思った。
これは、確かに目覚めた状態のまま。
けれど世界の“層”が一枚、音もなく剥がれ、
もうひとつの現実が現れたのだ。
「湊くん──」
背後から、チヒロの声がした。
驚いて振り返ると、彼女も庭に立っていた。
制服のまま。
まるで最初からここにいることが
決まっていたかのように自然な佇まいだった。
「気づいてた。あなたの鍵が開くとき、
わたしも何かを感じるって」
「どうして……？」
「私も、持っているのかもしれないから」
そう言って、佳織はポケットから、
一枚の葉を取り出した。
それは、クローバーの葉だった。
だが、ただの葉ではない。
中心に、うっすらと銀の線が浮かび、
風にふるえるたび淡く光を反射していた。
「これは、風の葉。あの時、校庭で拾ったの。
誰かがわたしの手のひらに置いた
……記憶に残ってないけど、
ずっと忘れられなかった」
湊とチヒロは、無言で見つめ合った。
そして、その間にも“ひらかれた空間”は
静かに呼吸していた。
向こうの世界が、ふたりを待っているようだった。
湊は一歩、進み出した。
そして振り返って手を伸ばした。
「行こう、一緒に」
チヒロは、頷いた。
ふたりは、銀の森のほうへと足を踏み出した。
月明かりは、もはや背後に過ぎ去り、
その先には、まだ誰も知らない
“植物の記憶”が待っていた。
