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歯

　肉の処理が終わるや、さっそく家作りがはじまった。

　晴人が森で手頃な大きさの木材を調達しに行く。

　正亜はといえば、壁作りが進まないと炉もドアも作れないので、出番はまだない。なので先に土器を作っておくことにした。

　粘土で形を作り、乾燥させて焼くだけ。工程としては単純なのだが、焼き上がるとひび割れたりしていて簡単にはいかない

　ラジオにパソコン、ドローンまで自作したことのある正亜だが、土器という、原始的なアイテムを作るのに悪戦苦闘。土器の大きさや火加減など、試行錯誤を重ねる。

　また、土器を焼いている時間を使い、後回しにしていた対デイノニクス用武器の開発にも取りかかる。

　武器の参考にしたのは中世騎士が使っていたものだ。

　プレートメイルが発達した時代、騎士たちは鎧を貫通するための武器もまた発達させていた。重たい本体に、巨大なトゲをつけた武器がそれ。武器の重みをトゲの先端に集中させるため、一撃の破壊力が大きい。有名な所ではトゲつきの鉄球に鎖をつけた武器、モーニングスターだろうか。ガンダムも使っている。

　さすがに正亜が作るのはモーニングスターではなく、棍棒型だが、着想は同じ。

　二つの角材にナイフを三つ並べて挟み、紐できつく縛る。同じものを六本作り、そのすべてを刃が外側になるようにして一本にまとめ、紐でぐるぐる巻にして固める。

　できあがったのは鬼が持っているような棍棒だ。石器がふんだんに使われてるの重い。5キロ以上はある。

　ちょうど木材を運んできていた晴人が、めざとく新兵器を見つけて駆け寄ってくる。

「なにそれ！」

「デイノニクス対策の棍棒」

「デイノニクスってなんだ？」

「あの恐竜だよ。2回戦ったろ」

「んー、あれ？　あれってヴェロキラプトルじゃないん？」

「ヴェロキラプトルはもっと小さい。あの大きさで、目かっぴらいた獣脚類って言えばデイノニクスだろう。まあ、この世界で独自に進化した種って可能性もあるが。とりあえずこの武器はお前のだよ。俺は近接戦闘なんてできん」

　棍棒を晴人に手渡す。

　新しい武器を受け取った晴人はそれを片手で振り回す。縦、横、頭上で旋回、いろいろ試したあと、肩にかついだ。

「いたっ」

　肩に刃の部分が突き刺さったらしい。晴人は棍棒を投げ捨てる。

「……お前、やっぱバカだろ」

　晴人は武器を拾うと、正亜に向き直った。

「じゃあ、探してくる」

「なにを」

「恐竜」

「って、いや、わざわざ探さなくても！　話し聞けよ！」

　制止の言葉も聞かず、晴人は森に駆け込んでいく。

「あのクソゴリラ……」

　正亜はぼやくも、引き止める術もなかった。

ーーーーーーーーーー

　晴人は放っておいて土器作りに戻った正亜。

　しばらくして、警戒に放っておいたブラックハウンドからのテレパシーが来る。

　晴人が戻ってきたのかと思ったが、テレパシーで伝わって来た感情は恐怖。

　正亜は武器を取った。

　——火鼠か？　巣はひとつ潰したが、他にも巣があるかもしれんし。

　敵を確認するため、テレパシーを送ってきたブラックハウンドに意識を集中。視界を共有しようとしたときだ。

　ブラックハウンドのテレパシーが途切れた。

「殺された！？　火鼠じゃないのか？」

　ブラックハウンドを瞬殺できる生物。心当たりはひとつだけ。

　敵の正体に思い至ると同時、それは姿を現した。

　四体のデイノニクス。群をなす小型の肉食恐竜。

　正亜は弓の代わりに炎のメルフェマ球を取り出す。デイノニクスに向け、特大の炎をおみまいした。相手は炎を嫌がり、動きが鈍る。

「————くっ」

　召喚の指輪ほどではないが、炎を出しても体力は消耗する。だが休む余裕はない。

　敵が怯んでいるうちにメルフェマ湖へ駆け寄る。

　——また侵食が進むな……。せめてあれから逃げられる手段があれば……いや、今考えることじゃない。

　湖に手を突っ込んで、指輪を回した。

　湖からメルフェマが柱となって立ち上り、地上に出てきた。だがそれはいつものように触手にはならず、まったく別の生き物の姿をとる。

　ダチョウに似ていた。体高は2メートルほど。青い羽が陽光に照らされてサファイアのように輝いている。指は三本、足もダチョウよりも太い。

　ダチョウもどきは正亜を見て、嘴を開く。

「ごああああっ」

「なんか違うの出た！」

　驚いている場合でもない。デイノニクスはすぐそこまで迫っている。

「って、なんでもいい！　あれをなんとかしてくれ！！」

「ごあ！」

　ダチョウもどきは巨大な翼を広げ、怪鳥音をあげて恐竜を威嚇する。

　デイノニクスはわずかに怯むも、すぐに攻撃をはじめた。

　飛びかかってきたデイノニクスを、ダチョウは蹴り上げた。太い足に込められたパワーは凄まじく、相手の顎を粉砕して吹き飛ばす。

　だが相手は複数。2体が左右からダチョウに噛みついた。

「ごああああああ！」

　ダチョウは暴れ回り、嘴でつつくも、恐竜も顎に力を込めて抵抗する。

　最後の一体は正亜に向かってきた。正亜は指輪を回し、ブラックハウンドを召喚する。

「行け！」

　ブラックハウンドは恐竜の爪を掻い潜り、喉元にくらいつく。だが恐竜の皮膚ば分厚く、たいしてダメージはない。

　今度こそクラーケンを呼び出そうと湖に手を入れた、そのときだ。

「うほおおう！」

　棍棒を持った晴人が森から飛び出してきた。

　晴人はブラックハウンドと戦っていたデイノニクスに棍棒を振り下ろす！

　晴人の剛腕と、武器の重み。すべての力が刃先の一点に集中し、恐竜の背骨を砕いた。

「がああああああああ！」

　恐竜は叫び、その場にくずおれる。

　晴人はダチョウと戦っていた2体へ駆け出す。2体は晴人に気付いた。形勢が不利だと判断したのか、逃げ出す。

　ダチョウが逃げる相手の尾を掴む。すかさず晴人がその頭に棍棒を喰らわした。だがもう一匹にまでは手が回らず、森へ逃げ込んでいった。

　あとに残されたのは恐竜の死体が三つ。

　戦闘が終わり、正亜の脳内に溢れていたドーパミンが停止し、召喚の疲労が今更のように襲ってくる。

　正亜は息を荒げ、その場に座り込んだ。晴人はダチョウもどきをちらちら見ながら、正亜のもとにやってきた。

「あの鳥」

「モア！　モアでいいだろ、モアで！　いいじゃん、怪鳥モア！　ロマンある名前じゃん！」

「おいしそう」

「食うな！　貴重な戦闘要員だ！」

「じゃあ乗りたい」

「それは勝手にして！」

　晴人はうほうほ言いながらモアの背に乗る。正亜がモアのコントロールを放棄すると、モアは鬱陶しそうに翼をはためかせ、晴人を落とした。

「うご！」

　落馬ならぬ落鳥した晴人は頭を抑える。涙目になっていた。

「大丈夫かよ」

「いったあー。最悪や。歯も痛いのに頭も痛くなった」

「ふーん。て、歯？」

「うん。そう。ちょっと前から虫歯っぽい。この世界歯医者さんないしなー」

　頭の痛みは引いたのか、晴人は懲りずにモアに乗ろうとする。

「いや、ちょっと待て、晴人。虫歯ってマジで言ってる？」

「こんなんで嘘ついてどうするん。痛いねんぞ」

「あー、晴人。……一応聞くけど、虫歯で死ぬって知ってる？」

「は？　虫歯で死ぬわけないやん。あほなん？」

　けろりと言ってのける晴人に、正亜は思わず叫んだ。

「くそがよおおおおおお！」

「どわ！？　なに？」

　叫んだかと思うと、今度は頭を抱えて考え出す。

　——治療？　さすがに無理だろ。やっとこで引き抜くか？　それには金属が……。金属作るの？　今から？

　真剣に考え出す正亜を見て、晴人も不安になってきたらしい。

「え、マジで？　マジで言ってる？　僕死ぬん？」

「ほっといたらな」

「はあ！？　いやや、僕死にたくない！」

「わかってる。考えるから、ちょっと待ってくれ」

　正亜はいつもより長い思索タイムに入る。

　晴人も死にたくはないので、今回ばかりは正亜の邪魔にならないよう、静かにしていた。