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居候男に説教されたしまったフウカ

　フウカの脳裏の中で居候男は寝転がり、耳の穴を掘って、その指先をフッと吹いた。まったく態度が悪い。

「もまれて、ちょっとは大きくなったんじゃないか？」

　下品かつテンプレなおちょくりを口にする。

「バカバカ、このスケベ男！」

　フウカは顔面を紅潮させ、激高した。

　男は身体を起し、胡坐(あぐら)をかく。

「俺が戦闘モードで表に出たら、お前の肉体(からだ)などバラバラになっちまうぞ」

「ウグッ」

　確かにそうだろう。言葉に詰まる。

　男は、話を続けた。

「この際だから、言っておく。最近のお前は、周囲に甘え過ぎている。守ってもらって当然だと思ってはいないか？」

「そんなことないよ。でも、私、何もできないじゃない」

　マオの力がなければ、普通の女の子だ。闘えるわけがない」

「そうかな？　闘うだけが、身を護る手段じゃないだろ。

　今回のことでも、再度の襲撃がありそうだとわかっていても、陽が暮れるまで学校に残っていた」

「だって、仕方がなかったじゃない……」

「勉強会なんて、断れたんじゃないか？　自分の見栄(みえ)を優先したんだろ」

「……」

「つまりリンコに護衛を丸投げした。彼女が『敵が多人数なら、かなわない』と言っていたにもかかわらずにな」

　そうだった。しかし、その言葉を聞き流していた。

「……でもリンは、反対しなかったよ」

「できるわけないだろ。護衛を依頼されている。それに新参者だぞ。場馴れしていない彼女を気疲れさせた」

「……」

　黙るしかなかった。全面降伏だ。

「わかった……」

　うなだれる。

「今度、気を付ければ良い。俺も見守ることだけはしてやる」

　そう言い残すとイメージから消えた。　

　沖縄の那覇空港では、二十歳くらいの女子大生と中年女性が、電光掲示板を見上げていた。中部セントレア空港行きの便を見ているようだ。

「これから飛行機というものに乗るのだな」

　女子大生がワクワクした様子で、傍(かたわ)らの女性に話し掛ける。アマミコであった。本来は沈着冷静な大人の女性であるのだが、やはり現代社会は、物珍しいものばかりらしい。少し興奮気味だ。

　降臨儀式を終えて、関係者と今後の予定について打ち合わせをおこなった。

「一度、名古屋へ飛んで、『霊的防衛協議会』の方々と顔合わせをしていただきます」

　霊学協会の担当者が、アマミコに伝える。

「自分で、飛んでいくのか？」　

「……いや、そういうわけではございません」

　当初は、そんなトンチンカンなやりとりもあった。しかし、頭も切れる彼女なので、飲み込みは早かった。

「カイトと会えるのは、楽しみだな」

　そんな言葉も、つぶやいた。

　飛行機の中では窓際で、外の景色に見入っていた。かつて雲海の上で宿敵と闘ったことはあるが、こうしてノンビリと眺めていると別の趣(おもむき)があった。

　中部空港に到着した。アマミコは、広さと人の多さに圧倒されてしまった。髪や肌、目の色が異なった人間も行き交っている。付添いの女性に手を引かれるようにして、名鉄電車に乗り換えた。そこでも車窓を流れる景色に目を奪われていた。

（時代は、ずいぶん変わったんだな）

　驚きつつも安定した社会が築かれていることがわかり、安堵(あんど)した。

（この穏やかな世は、ぜひとも守り抜かねばならぬな）

　決意を新たにする。

　新名古屋駅に着いた。改札口を出ると、人々が出迎えていた。その中に見知った顔を発見した。