追放された宮廷調香師は、辺境の村で竜の眠りを解く――香りだけで呪いも戦争も終わらせます

第百十四話 支えを増やす時、重くしすぎない

翌朝、リュミナは座布を三枚持ってきた。

正確には、座布と呼ぶには厚すぎる布の塊だった。竜の腕で軽々と抱えられているが、人間が持てば少し息が切れるくらいの量である。

「椅子が低い日には、座布を足す」

リュミナは誇らしげに言った。

セリカがすぐに眉を寄せた。

「誰の椅子にだ」

「戻り香の家の椅子に」

「全部か」

「念のため」

「念のためで家を高くするな」

リクは吹き出し、ミナも口元を押さえた。

けれど、リュミナの言葉は完全に間違っているわけではなかった。

昨日、国王の手紙にあった。

“椀ではなく、椅子が低い日。”

“座布を足す。”

支えが足りないなら足せばいい。

しかし、支えを足しすぎれば、今度は座りにくくなる。

高くなりすぎた椅子は、人を落ち着かせるのではなく、足を宙に浮かせてしまう。

リオは古い椅子の前に座布を一枚だけ置いた。

リクが座ってみる。

「ちょっと高い」

座布を外す。

薄い布を一枚折って置く。

「これくらい」

ミナが頷いた。

「支えは、多ければよいとは限りません」

セリカが木札を書いた。

“支えを増やす時、重くしすぎない。”

リクがその下に足した。

“座布は一枚ずつ。”

リュミナは少し残念そうに三枚の座布を見た。

「三枚は多いか」

「お前用ならいるかもしれない」

セリカが言うと、リュミナは真剣に考えた。

「竜用座布の制度が必要だ」

「制度にするな」

朝食のあと、アリアンヌから手紙が届いた。

――リクへ。

――昨日、肩の重い飾りを外しました。

――すると侍従たちが心配して、軽い飾りを三つ持ってきました。

――一つ一つは軽いのですが、三つつけると、結局少し重くなりました。

――私は笑ってしまいました。

――支えるつもりが、別の重さになることもあります。

――今日は、一つだけつけました。

――王妃の机の布も、厚い布に替えようとしたら、手紙の下で盛り上がりすぎました。

――薄い布を二枚にしました。

――今日はアリアンヌ。

――王女の服は、軽い飾りを一つ。落とさないようにします。

リクは読み終えて、リュミナの座布を見た。

「三つは重い」

リュミナは静かに頷いた。

「学びが早い」

「お前が学ぶんだよ」

ミナは今日だけの棚に札を書いた。

“支えるつもりが、別の重さになることもある。”

リオが隣に、

“薄い布を二枚。”

と置いた。

セリカはもう一枚足した。

“軽い飾りも、集まれば重い。”

昼前、白盾記録院から報告が届いた。

灰色の箱を扱う部屋に、支援員が増やされる案が出たという。

ヴォルクが空欄の写しを見る時、記録官、審理官、監督官、さらに心理補佐、法務補佐を加えるべきだという意見だった。

安全のため。

不正を防ぐため。

誤解を避けるため。

しかし、試しに五人が机を囲むと、部屋は息苦しくなった。

ヴォルクは箱を前にして、言った。

“見られている数が増えると、空欄ではなく、私の反応を見せる場になる。”

審理官は、その言葉を記録した。

その日の箱の開閉は、記録官と審理官の二人に戻された。

補佐は隣室に控えることになった。

レインは報告を聞き、深く頷いた。

「支えが多すぎると、証言ではなく見世物になる」

ミナが静かに言った。

「守る目と、晒す目は近いところにあります」

セリカは間の棚に札を書いた。

“支援員を増やしすぎると、見世物になる。”

その下に、

“守る目と、晒す目を分ける。”

さらにいつものように、

“免罪ではない。”

リクはその札の横に書いた。

“隣室に控える支え。”

リュミナが頷く。

「台所にもある。そばに立たれると切りにくいが、呼べば来る者がいると助かる」

「お前、料理中に人が近いと嫌なのか」

「味見だけしに来る者は嫌だ」

「お前がよくやるやつだな」

午後、レムリア商市から手紙が届いた。

男が来るかもしれないということで、料理長は入口に椅子を三脚置いた。

座りたい時のため。

誰かが一緒に待つ時のため。

荷物を置く時のため。

しかし、入口が狭くなり、男が来た時、逆に入りにくそうに立ち止まった。

サラ・ベルテはすぐに椅子を二脚下げた。

一脚だけ残した。

男はその椅子に座らず、手を置いた。

そして言った。

“一つなら、道に見える。三つだと、部屋にされる気がした。”

リクはその一文を読んで、ゆっくり頷いた。

「三つだと、部屋にされる」

ミナが言った。

「支えが多いと、相手の場所を決めすぎてしまうことがあります」

今日だけの棚に札が増えた。

“一つなら道。三つだと部屋にされる。”

“支えが、場所を決めすぎないように。”

リュミナは三枚の座布を二枚しまった。

「一つなら道」

セリカが笑う。

「座布は道ではないが、まあよい」

夕方、国王から手紙が届いた。

――リクへ。アリアンヌへ。

――昨日、椅子が低かったので座布を足した。

――今朝、侍従が気を利かせて座布を二枚にしていた。

――私は座った。

――高すぎた。

――しかし、せっかく支えてくれたのだからと言いかけて、やめた。

――支えを受け取る側にも、“多い”と言う権利がある。

――一枚に戻した。

――今日は、スープを飲んだ人。

――追伸。二杯目は半分。匙を二本用意されたが、一本でよいと言った。

リュミナが深く感心した。

「匙二本」

セリカが言う。

「どうして二本いる」

「念のためだ」

「念のためで食卓を混乱させるな」

リクは笑いながら、今日だけの棚に札を書いた。

“支えを受け取る側にも、多いと言う権利がある。”

“せっかく支えてくれたのだから、で我慢しない。”

“匙は一本でよい日。”

夜、リクは低い台と古い椅子を順番に見た。

低い台の支え紙は、薄すぎず、厚すぎず。

仕切りは、低く、風が通る。

椅子の布は、一枚。

三枚の座布は、台所の隅に重ねられている。

「足りない時は足す」

リクが言う。

リオが頷く。

「はい」

「多い時は減らす」

「はい」

「減らすって、悪いことじゃない？」

ミナが微笑む。

「はい。多すぎる支えを減らすことも、支えの一部です」

リュミナは少し寂しそうに座布を見た。

「三枚は待機」

セリカが言った。

「隣室に控える支えだ」

リュミナは満足したように頷いた。

「よい表現だ」

その夜、リオは新しい香りを作った。

一枚だけ足された座布。

軽い飾りが三つ集まると重くなる王女の肩。

隣室に控える支援員。

一脚だけ残されたレムリアの入口の椅子。

多いと言えた王。

一本でよい匙。

ラベルは、

“支えを増やす時、重くしすぎない。”

その瓶は、古い椅子のそばに置かれた。

座布に埋もれないように。

香りは残る。

一枚だけの布にも。

隣室で待つ支えにも。

そして、助けようと差し出されたものが相手を高くしすぎないか、道を部屋に変えていないかを確かめながら、そっと二枚を下げた朝の手にも。