異世界転生の後処理係～監察庁女神部異世界転生尻拭い担当～

第一章：過去から送られた禁断の箱

第一章 第八話 死を望む所持者

：重要用語

　《桜樹の臓腑(ルーナ)》　邪教徒――桜縁教(おうえんきょう)が信仰する邪神の一柱。

　《循環の砂時計(アグレラス)》　《桜樹の臓腑(ルーナ)》が創った産物――『女神部』の回収対象物。

　《星の意思(シンスータ)》　異世界人だけが有する特殊な能力。

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　ロゼリアの案内で屋敷の敷地内に入る。

　今更ではあるが、私は聞いた。

「良いのか？　施設に関係ない、私みたいな不審者を招き入れて」

「構いませんわぁ。だってぇ、私も部外者ですもの～」

　上機嫌な足取りで、ロゼリアが玄関前の段を上がる。

　通報されないことを祈るばかりだな。

　ルイを見ると、そのコウモリ男は庭に設けられた溢れ型の噴水を注視していた。

　水は通っていないようで枯れている。

　天使を模したモニュメントの装飾があったようだが、輪っかを載せた頭部は地面に落っこちていた。

「どうかしたか」

「……ん？　……ああ、いえ……何でもないっスよ」

　何でもないのに、そんな見るものかな。

　私が知らないだけで、あの噴水には歴史的な価値でもあるのだろうか。

　そんな審美眼を、ルイが持ち合わせているとも思えないが。

「お邪魔しますわ～」

　と、ロゼリアが扉を開け入館する。

　どうして使用人のお前が他人行儀に断りを入れる……そんなツッコミは言わないでおいた。

　『ルーベンス孤児院』の内部――玄関は広いホールになっており、天井にはシャンデリアが吊るされている。

　奥に分岐階段があり、二階へと繋がっていた。

　私は少しばかり疑念を抱いた。

　孤児院にしては、静かではないか。

　生活音が漏れ聞こえそうなものだがな。

　しん、としたホールは虫の声しか聞こえない。

「ふにゅにゅにゅにゅにゅー」

「お前か。やめろ、そのコオロギの真似」

「ミミズクっスよ」

「そんなんだったか？」

　――パチンッ！！

　と、静まり返っていたホールに鞭を打ち鳴らすような音が響いた。

　それは連続し、収まる様子はない。

　方角は……下かな。

「ロゼリア。この孤児院の地下には、拷問室でもあるのか？」

「さぁ……？　知りませんし気にならないので、調べたこともありませんわぁ」

　ふんふふん、と歌いながらロゼリアが階段を上っていった。

　――パチンパチンッ！！

　異音が鳴り、微かに叫び声がする。

　動物や魔物ではない、言葉を解する生物のもの。

「ま、私の仕事ではないな」

　そういう事案は、ラスメイータ王国の騎士団に任せておけばいい。

　義憤を高ぶらせて、正義を振りかざす余力は無かった。

「――んで、誰なんスかー？　その持ち主って」

　ルイが手を首の裏で組み聞いた。

　踊り場を右に曲がり、私達は二階に上がる。

「ルイは早漏ねぇ～」

「は……？」

「……と、間違えたわ。早計ねぇ～」

「…………」

　ルイが沈黙する。

　先導するロゼリアの背中を、冷めた眼差しで見ていた。

　図星だったのかもしれない。

「まずは、ご挨拶……それから信頼を勝ち取って、商談。これ仕事の鉄則よ～？」

「そんな丁寧な取引をしに来たわけじゃ、無いんスけどね」

「相手の話も聞かずに、物を寄越せだなんて野蛮人のやることだわぁ」

　ロゼリアは、からかうような口調で言うが、私には建前にしか思えなかった。

　遭遇して早々に、戦斧で脳をかち割ろうとしてきた女だ。

　思いやりなど、ありはしない。

　同時に、ロゼリアの言い回しには引っかかった。

「礼儀作法に則って、頭を下げなきゃならんお偉いサンが所持者なのかよ」

　二階の絨毯が敷かれた廊下を進むロゼリアが笑う。

　狼の意匠が彫られた扉の前で止まって――

「ええ、付け加えるなら……アレンさんの部屋に入って、直ちに土(・)下(・)座(・)をすることを推奨しますわ～」

　ロゼリアが扉を開ける。

　ニコニコ、と笑顔で促す顔が癪に障るが、私は案内されるがまま足を踏み入れた。

　瞬間である。

「――っと」

　私は咄嗟に身を屈めた。

　鋭い風が頭頂を掠め、切られた髪先が床に落ちる。

　膝をついた私の後ろでは、ルイが両膝を曲げ、そして頭を垂れて土下座をしていた。

「……ほう？　ワタシの《精霊の風切(スウィリル)》を避けましたか。反射神経が良いのですね」

　――ふふ。

　そう微笑むのは、執務室らしき部屋のデスクに座る男……主人、アレンだろう。

　特徴的な長い耳をしていた。

　自然と共存し、精霊の加護を受けている種族――〈森人族(エルフ)〉だ。

　淡い緑色のロングヘアーに、中性的で端麗な容姿。

　細長い双眸が、興味深そうに弧を描いている。

　つばの広い帽子(ハット)を頭に載せていた。

「――が、しかし。物分かりは悪いようです」

　それが何を指しているのかは知らないが、私は上半身を起こし口を開いた。

「お前……アンタが、ルーベンス孤児院の責任者サンか？　《循環の砂時計(アグレラス)》を持ってんなら渡せ」

「あはは、直球ですね。初対面の相手には、自己紹介をしないと。ワタシは貴方のお名前すら知らない」

「そういうアンタは短絡的だな。当たっていれば首と胴体が、オサラバしていた」

　詭弁だった。

　風属性系統の《魔法》――《精霊の風切(スウィリル)》を、もろに食らおうが掠り傷にもならない。

　私の身体はカトレア様の愛の結晶だ。

　とても頑丈に設計されている。

　仮に《星の意思(シンスータ)》を宿した異世界人の秘技を受けても、小さいタンコブが出来る程度だろう。

　まあ、私なら殺(や)られる前に、首ごとへし折ってやるが……お前はいつまで土下座をしているんだ、ルイよ。

　床の埃でも気になるのか。

「なるほど、それは実に惜しいことをしました。もっと上位の《精霊魔法》をお見舞いしてあげればよろしかったですね」

　お見舞いするな。

　私は試し打ち用のカカシではない。

「……《精霊魔法》の術師、珍しいな。アンタ、相当長命な個体だろ」

　ヴィナグレイスには様々な生物が存在しているが、過去の文明で滅びた種族もいる。

　その一つが〈精霊族〉。

　諸説あるが、絶滅したのは種族同士による戦争で被った自然破壊が原因だ。

　〈精霊族〉は、自然……森、川、土、などに宿り世界と調和している。

　それらが〈精霊族〉の本体であり住処だった。

　《精霊魔法》は、〈精霊族〉固有の術式だが、古来より共存の関係にあった〈森人族(エルフ)〉とは、魔力を介した契約を交わし、術式を譲渡していた。

　《精霊の風切(スウィリル)》は、風に由来する《精霊魔法》――。

「属性問わず〈精霊族〉は千年以上前に滅んでいる。現代で契約を結ばず《精霊魔法》を行使する方法も、無いわけではないが……アンタのそれは、一朝一夕に身につけたもんじゃないよな」

　するとアレンは腰を上げる。

　着ていた黒い法衣が揺れた。

「〈森人族(エルフ)〉の牧師が孤児院の長とはな。先生でもやってるのか？」

「そんな高尚な理念は抱いていませんが、しかし才能ある若人の育成には助力しているつもりですよ」

「立派なもんだな。私は放任的だから、アンタの価値観は尊敬するよ」

　私の側に手のかかる教え子がいなかったのも要因だ。

　後輩……ルイは、放っとけば勝手に成長する〈悪魔族〉だった。

　口は軽いし、性格は誰に似たのか陰湿だが、仕事は完璧にこなす。

　能力は神界ルリシセグンスで、随一だろう。

「教育者の矜持を守りたいなら、繰り返すが《循環の砂時計(アグレラス)》を渡せ。アンタが持ってたところで置物にしかならん」

「現状、危険性はありませんよ。ワタシも厳重に保管しています」

「そういう問題じゃない。ガキの頃、ママに教わらなかったのか？　落とし物は持ち主に届けなさいって」

「母上は物心ついた時には、邪教徒の生贄として密猟者に攫われていましたので……記憶に残っていません」

　思いのほか、悲壮な過去が出てきた。

　掘り返すつもりで詰問したわけではないのに……いたたまれない。

「そうか、ご愁傷さまだな。じゃあ、《循環の砂時計(アグレラス)》を渡せ」

「やれやれ。貴方も、せっかちな御方だ」

「も？」

「貴方達の案内を頼んだロゼリアさんにも、話し合うより戦斧を振りかざされましたのでね」

　私が横目をやると、扉の側に寄りかかっていたロゼリアが爽やかに笑った。

　この戦闘狂と同類だと認識されるのは訂正しておきたい。

「別にアンタを害する予定はないよ。再三、言っているが……私は《循環の砂時計(アグレラス)》の回収に来ただけだ。取引がお望みなら、そっちの要求を聞こう」

「それは助かります。脆弱なワタシでは、対人戦で勝機は無に等しいですし」

「不思議だな。私には相手が人でなければ勝てるように聞こえた」

「あはは、勘繰り過ぎですよ」

　アレンが重厚な両袖机を指先で撫で、私の対面に立った。

　身に纏う法衣で体格が分かりづらいが、筋肉質な感じはしない。

　《精霊魔法》に精通しているのだと想定するなら、一般的な魔法使いと同じで近接は不得意なのか。

「今朝、ロゼリアさんにはお伝えしましたが……ワタシは『女神部』の皆様に依頼をしたいのですよ。それを完了していただければ、《循環の砂時計(アグレラス)》はお渡しします」

「依頼ねぇ……おん？　……待て、お前今日の朝には孤児院にいたのか？」

「ええ、私早歩きで来たの～」

　そんなことは聞いていない。

　私は執務室に置かれた置き時計の針を確認する。

　ゴーン、と振り子がチャイムを鳴らした。

　現時刻が夕方の十六時――だとすると、八時間以上は待っている。

　暇なのかな……仕事しろよ。

　私が魔王テレサの居城で、せっせと後処理をしている裏で、ロゼリアは優雅に寛いでいたのだろう。

「依頼の内容は？」

　私が尋ねると、アレンは表情が緩む。

　法衣の内から短剣を取り出した。

　精緻な造りがされた、宝剣だ。

　銀色の植物の蔓が巻き付いている。

　アレンは宝剣の柄をこちらに向け――

「私を……殺していただきたい」

　そう切実に頼み込むアレンの声色は落ち着いていて。

　ルイはずっと土下座をしていた。

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【次話予告】

人形遊びが好きな牧師――。