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天使失墜

『……はぁ、もう！本っ当に頑固なんだから、この子は！こうなったら一蓮托生よ、最後まで付き合ってあげるわ。ただし、絶対に油断はしないで！私の指示（ナビ）をよーーく聞きなさい！』

怒りながらも決して僕を見捨てず、呆れながらも寄り添ってくれる『私』の存在を脳内に強く感じながら、僕はひた走る。

やがて、怒号が飛び交う王宮の重厚な城門へと辿り着いた。

しかし、そこに待ち受けていた現実は――『私』の最悪の警告通り。

あまりにも残酷なものだった。

「おい、お前は……『SMPC音楽院』のカースか！？――いや、違う！売国奴トラッド辺境伯の長男だな！！」

「陛下への弁明だと？ほざくな、帝国のスパイめ！捕らえろ！抵抗するならその場で斬り捨てても構わん！」

僕の顔を認めた瞬間、門番たちの目が一瞬でゴウゴウと燃え上がる憎悪の焔に染まる。

かつて『王室公認の権天使（プリンシパリティーズ）』として僕を歓待してくれた、あの華やかで誇り高き王宮の面影は、もはやどこにも残っていなかった。

僕は一切の申し開きの余地すら与えられないまま、大の大人たちに手荒く組み伏せられ、引きずられるようにして王宮の最奥――薄暗い地下牢へと投獄されてしまったのだ。

ドスン、と冷たい石床に容赦なく投げ出され、鉄格子がガシャアン！と派手に絶望の音を立てて閉まる。

重く肌に纏わりつく湿った空気、そして不気味に響くネズミの鳴き声。

これが、数日前まで世界最高峰のステージに立ち、万雷の拍手を浴びていた僕の――一瞬にして奈落へと転落した、あまりにも冷酷な現実だった。

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