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崩れ去る信頼

「う、嘘……だろ……？」

ぽつりと漏れた僕の声は、情けないほどに震えていた。

脳内の『私』が突きつけてきた、あまりにも不穏で、冷酷な仮説。

最初は「そんなことあり得ない」、「僕の可愛い弟がそんな恐ろしい真似をするわけがない」と全力で否定したかった。

拒絶したかった。

だけど、一度脳裏に芽生えてしまった疑惑は、過去の不自然な出来事を次々と、恐ろしいほどの整合性を持って一本の線へと繋ぎ合わせていく。

あの賢く大人しい、主人によく従う名馬が、突如狂ったように僕の股間を蹴り上げたこと。

僕が一命を取り留め、「家督を辞退する」と言った時の、ジュリアスのあの妙に探るような、値踏みするような濁った目。

そして、僕がカストラートとして音楽院に特待生合格し、実家に凱旋した際に彼が浮かべた、単なる悔しさの域を遥かに超えた、あの『般若のような怒りの形相』。

極めつけは、今回捕まった楽器科の4人が、消えた『もう一人の影』に怯え、退学処分すら恐れずに頑なに口を割ろうとしないこと。

（（……全部。全部、綺麗に繋がっちゃうじゃないか……））

認めざるを得なかった。

僕をこの『カストラート』という数奇な運命へ叩き落とし、さらに王都の爆煙の中で殺そうとした真の黒幕。

それは、僕がずっと『優秀で少し生意気な、自慢の可愛い弟』だと信じ込んでいた、ジュリアスその人だったのだ。

実の家族から向けられていた底なしの殺意と、あまりの衝撃に、僕は自分の両腕をきつく抱きしめて、ただガタガタと震え続けることしかできなかった。

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