婚約破棄された美容職人令嬢の変身サロン 〜見返すためではなく、あなたがあなたを取り戻すために〜

第31話 今日くらいは、私が私に

百花夜会の熱狂が去った翌日の、サロン・ミロワール。

　先ほどまで客たちの笑い声で満ちていた店内は、今は静かな余韻に包まれていた。

　エリスも、ベアトリスも、コレットも、リディアも。

　王妃イザベラも、聖女ミレイユも、勇者レオンも。

　皆、気を利かせるように少しずつ席を外していった。

　そして今、サロンの奥に据えられた大鏡の前に、セリーナはただ一人で座っていた。

　少し離れた壁際には、アレクシスだけが静かに立っている。

　大鏡の正面。

　誰かの背中を押すためではなく、自分自身を見るためだけに座る、初めての席。

　セリーナは、膝の上に置いた自分の手が微かに震えていることに気がついた。

　他人を仕立てる時は、一瞬の迷いもなく筆を取ることができる。

　どんな複雑な悩みでも。

　どんな深く傷ついた心でも。

　その人が最も美しく息をできる色を、必ず探し出せる。

　なのに、いざ自分自身を客として鏡の前に座らせてみると、途端に呼吸が浅くなり、何から手をつけていいのか分からなくなってしまった。

（私は、何を隠したかったのでしょう……）

　セリーナは、鏡の中の自分に、初めて静かに問いかけた。

　気味が悪い。

　職人臭い。

　女として足りない。

　かつてクラウスから投げつけられた暴言の数々が、冷たい泥のように心の底に沈んでいる。

　前世でも、そうだった。

　日本の百貨店で。

　ブライダルサロンで。

　数え切れないほどの女性たちを、晴れ舞台へと送り出し続けてきた。

　自分が主役になる番など、一度も来なかった。

　誰の晴れ舞台でもない、無機質な病室で、一人きりで死んだ。

　だから自分は、鏡の後ろの人間なのだと。

　主役には向かない。

　裏方として生きるしかない。

　そう、自分に言い聞かせてきた。

　灰茶色の髪も。

　淡い琥珀色の瞳も。

　すべて主役には似合わないものだと思い込み、見ないふりをしてきた。

　けれど。

　彼女の美容知識は、そんな言い訳を完璧に否定していた。

　どんな色にも。

　どんな姿にも。

　必ず、その人が一番美しく息をできる見せ方がある。

　それを、彼女自身が一番よく知っている。

「……あなたは、醜くありません」

　セリーナの口から、ぽつりと言葉がこぼれた。

　それは、これまで何度も客にかけてきた言葉だった。

「まだ、あなたに似合う見せ方を、誰も教えなかっただけです」

　鏡の中の自分が、かすかに揺れたように見えた。

　セリーナは、泣きそうになるのをこらえながら、小さく笑った。

「……いつも、他人にばかり言っていた台詞ですね」

　彼女は、震える指先で化粧筆を取った。

「今日くらいは、私が私に言ってもいいでしょうか」

　まず、頭の後ろで実用的にきつく結び上げていた紐を解く。

　するり、と灰茶色の髪が肩に落ちた。

　セリーナは手櫛で髪を梳きながら、窓辺から差し込む午後の光を受ける角度を少しだけ変える。

　すると、ただのくすんだ色だと思い込んでいた髪に、柔らかな光が反射した。

　蜂蜜を焦がしたような、深く温かい金茶色。

　派手ではない。

　けれど、静かで、深く、長く見つめていたくなる色だった。

（ああ……）

　セリーナは、少しだけ目を瞠った。

　自分を、別の誰かのように変える必要はない。

　職人としての端正さも。

　凛とした空気も。

　長く道具と向き合ってきた手の美しさも。

　消す必要など、どこにもない。

　セリーナは、白粉で顔を塗りつぶさなかった。

　肌には薄く保湿油を伸ばし、本来の血色を静かに呼び起こす。

　頬には、ほんのわずかに温かみを足した。

　淡い琥珀色の瞳には、柔らかで静かな意志の灯りを点すように、目元へ金茶色の粉を少しだけ乗せる。

　まつ毛を整え、眉の形をわずかに引き締める。

　それだけで、鏡の中の自分の目が、驚くほどはっきりと前を向いた。

　唇には、強すぎる真紅ではなく、落ち着いた葡萄色の紅を引いた。

　華やかさで人を圧倒するためではない。

　自分の言葉を、自分の口で語るための色。

　静かに、しかし確かに、ここにいると示すための色だった。

　最後に、紺色のドレスの襟元を少しだけ整え、灰茶色の髪を片側へ流す。

　そこへ、小さな金の髪留めを一つだけ添えた。

　それは、鏡の後ろに隠れるための装いではなかった。

　自分の人生の前に、堂々と立つ一人の人間としての仕立てだった。

　地味だったのではない。

　足りなかったのでもない。

　まだ、自分のために仕上げていなかっただけだった。

　セリーナが、ゆっくりと目を開ける。

　その瞬間。

　彼女の彩眼の中で、ずっと冷たい空白だった鏡の中の自分に、初めて色が灯った。

　灰色の諦めではない。

　派手な原色でもない。

　蜂蜜を焦がしたような金茶色と、透き通るような琥珀色。

　それらが柔らかな光を帯びて、氷が溶けるように、花がふわりと開くように、彼女の輪郭を温かく包み込んでいく。

「……セリーナ」

　不意に、すぐ背後から静かな声がした。

　振り返ると、アレクシスが、息を呑んだような顔で彼女を見つめていた。

　王太子としての冷徹な仮面は、そこにはない。

　ただ一人の男としての、痛いほど真っ直ぐな感情を宿した紫水晶の瞳。

「殿下……」

「すまない」

　アレクシスは、ゆっくりと片膝をつき、セリーナの手をそっと取った。

「あの夜、私は君の心を見落として、取り返しのつかない言葉を口にしてしまった」

　その声は、静かに震えていた。

「君を才能としてだけ語ってきたのは、私の罪だ。君の技術が王国に必要だという言葉で、私は君自身を見ているつもりになっていた」

「殿下……」

「私は、王国に都合のいい道具として君をそばに置きたいわけではない」

　アレクシスは、セリーナの手を両手で包み込んだ。

「君の技術を王宮の飾りとして消費する気もない」

　そして、彼はまっすぐに告げた。

「職人としてではなく、君自身を求めている」

　セリーナの胸が、大きく震えた。

「サロンの店主としてでも、王国に必要な才能としてでもない。セリーナ・マーロウという一人の女性として、私の隣に立ってほしい」

　それは、王太子という身分も、国家の大義名分も、すべて脇に置いた告白だった。

　ただの、不器用で、真剣な男の言葉だった。

　以前のセリーナなら、その言葉を受け取れなかっただろう。

　自分なんかが望まれていいはずがないと、頑なに拒絶していたはずだ。

　けれど、今の彼女は違う。

　自分自身を鏡の前に座らせた。

　自分のために色を選んだ。

　自分の人生の主役として立つことを、たった今、少しだけ許せたのだから。

「……今なら、少しだけ分かります」

　セリーナは、アレクシスに握られた自分の手に、そっと力を込めて握り返した。

「私は、鏡の後ろにいるだけの人間ではなかったのですね」

　その言葉の意味を理解し、アレクシスの瞳が大きく見開かれる。

　やがて、安堵と喜びに満ちた優しい光が、そこに広がっていった。

「そうだ」

　アレクシスは、低く、けれど確かな声で言った。

「君は、誰かを輝かせるためだけの人ではない。君自身も、ここに立っていい人だ」

　セリーナの目に、涙が滲んだ。

　けれど、それは悲しみの涙ではなかった。

　ようやく、自分自身を鏡の中に見つけた人の涙だった。

　アレクシスは立ち上がり、セリーナをそっと腕の中へ引き寄せた。

　壊れ物を扱うように、けれど決して離さないように。

　セリーナもまた、その温もりに身を委ね、ゆっくりと目を閉じた。

　窓の外では、午後の光が王都の屋根を柔らかく照らしていた。

　百花夜会の激動は終わった。

　白粉の仮面も。

　押し付けられた正解も。

　誰かに選ばれるためだけの美しさも。

　もう、彼女たちを縛ることはできない。

　鏡の中で、セリーナ・マーロウは初めて、自分自身に向かって、心からの美しい微笑みを浮かべた。