婚約破棄された美容職人令嬢の変身サロン 〜見返すためではなく、あなたがあなたを取り戻すために〜

第30話 全員が映る鏡の、ただ一人

王国全土を巻き込んだ百花夜会の熱狂と、白粉商会の断罪劇から一夜が明けた。

　嵐が去った後の王都は、新しい時代の幕開けを歓迎するかのような、穏やかで澄み切った空に包まれていた。

　サロン・ミロワールの店内は、夜会での緊張が嘘のように、和やかで温かい空気に満ちていた。

　休業日であるにもかかわらず、セリーナがこれまで仕立ててきた客たちが、次々とサロンに顔を見せてくれたのだ。

　エリス。

　ベアトリス。

　コレット。

　リディア。

　さらには、お忍びの王妃イザベラと聖女ミレイユ。

　そして勇者レオンまでもが、小さなサロンに姿を見せていた。

「昨夜は本当に見事でしたわ、セリーナ様」

「ええ。あなたが私たちのために用意してくれた反証の数々、胸が熱くなりました」

　令嬢たちが、口々に称賛と感謝の言葉をかける。

　サロンの奥に据えられた大鏡の前に、彼女たちが並んで立っていた。

　セリーナの彩眼には、鏡の前に立つ客たちの姿が、目も眩むほどの美しい色彩となって視えていた。

　エリスから放たれる、知性を研ぎ澄ませた月光の銀。

　ベアトリスを包み込む、他者を癒す温かな蜂蜜色。

　コレットの芯の強さを示す、凛とした葡萄色。

　リディアの誇り高き、太陽のような黄金色。

　王妃イザベラの、重ねた時間の重みを示す黒真珠の深み。

　聖女ミレイユの、深い慈愛と意志を宿した鮮やかな薔薇色。

　そして勇者レオンの、強さと美しさが奇跡的な均衡を保つ、誇り高き深紅と銀。

　彼らは、セリーナの技術で別の誰かになったわけではない。

　自分が隠し、恥じていた本来の魅力を、自分自身の意志で選び取り、取り戻したのだ。

　だからこそ、その色は誰の目にもこれほどまでに美しく、力強く花開いている。

　その光景を見つめながら、セリーナの胸には熱いものが込み上げていた。

　誇らしくて。

　嬉しくて。

　思わず泣きそうになる。

　しかし、彼女は目元をそっと拭うと、あくまで仕事人としての静かな微笑みを浮かべた。

「皆様がご自身の力で勝ち取られた輝きです。私はただ、そのお手伝いをしただけに過ぎません」

「またそんなことを言って」

　コレットが笑いながら、大鏡の前からセリーナに向かって手招きをした。

「あなたが背中を押してくれなければ、私たちはまだ古い価値観の檻の中で泣いていたわ」

「そうですわ。セリーナ様も、こちらへいらしてください」

　エリスも微笑む。

「今日くらい、一緒に鏡に映りましょう」

　セリーナは、少し困ったように眉を下げ、控えめに後ずさった。

「お気持ちは嬉しいのですが……私は、皆様をお送りする側ですから。主役の皆様の中に、裏方の私が混ざるわけには……」

「裏方などと言うな、セリーナ」

　レオンが、深く響く声で言った。

「君は紛れもなく、俺たちを救ってくれた恩人だ。どうか、隣に並んでくれ」

　王妃イザベラが、穏やかに頷く。

「人を鏡の前へ導く者が、鏡の前に立ってはならない道理などありません」

　聖女ミレイユも、薔薇色の瞳を和らげた。

「セリーナ様。今日は、あなたもご自身を見つめる日なのかもしれません」

　これ以上固辞するのは、かえって無粋だろう。

　セリーナは小さく一礼すると、おずおずと客たちの輪の中へ歩みを進めた。

　そして、大鏡の正面に立った。

　物理的な鏡面には、華やかな客たちに囲まれて、装飾の少ない紺色のドレスを着た、灰茶色の髪の自分が確かに映っている。

　だが。

　セリーナは、自分の彩眼が捉えた光景に、息を呑んだ。

　客たちの色は、あんなにも鮮やかに、美しく視界を満たしている。

　それなのに、鏡の中央に立つ自分自身の輪郭には、ほとんど色が宿っていなかった。

　怒りや悲しみの灰色でもない。

　自分を受け入れた喜びの花の色でもない。

　そこにあるのは、ただ、ひどく冷たい空白だった。

（……ああ）

　セリーナは、その空白を前にして、自分の胸の奥に空いていた穴の正体にようやく気づいた。

　他人の感情や、心の状態はあんなにも鮮やかに視える。

　他人がどんな色を望み、どんな姿になれば息をしやすくなるのか。

　それなら、誰よりも正確に考えられる。

　けれど。

「……私は、自分を一度も、見ていなかった」

　ぽつりと漏れた呟きは、誰の耳にも届かないほど小さかった。

　前世で、鏡の後ろに立ち続けた記憶。

　現世でも、地味で気味が悪いと捨てられた記憶。

　それらを理由にして、自分は自分自身を、仕立てる価値のない裏方だと決めつけていた。

　自分の本当の心が、どんな色を望んでいるのか。

　どんな姿で、誰の隣に立ちたいのか。

　その問いから、ずっと目を逸らし続けてきたのだ。

　これほど多くの人々が、自分自身を取り戻す手伝いをしておきながら。

　ただ一人、セリーナ・マーロウ自身だけが、まだ鏡の前に座ることすらできていない。

　鏡に映る自分の空白が、急にひどく惨めで、恐ろしいものに思えた。

　セリーナは、思わず視線をそらそうとする。

　その時だった。

「セリーナ」

　いつの間にか、彼女のすぐ隣にアレクシスが立っていた。

　あのすれ違いの夜以来の、手の届く距離。

　彼は、セリーナの怯えたような横顔を静かに見下ろしていた。

　責めることはしない。

　急かすこともしない。

　ただ、彼女が逃げずに自分自身を見るまで待つように、穏やかに問いかけた。

「では――君自身は？」

　その問いは、かつてセリーナがコレットに投げかけた言葉と同じように、彼女の心の最も柔らかい部分を正確に射抜いた。

「他人の色ではなく、君自身の心は」

　アレクシスの紫水晶の瞳が、鏡越しにセリーナをまっすぐに見つめている。

「君は本当は、どんな姿で、誰の隣に立ちたいと願っているんだ？」

　答えを押し付けることはしない。

　彼女の代わりに決めることもしない。

　ただ、彼女自身の答えを待つという、真摯な愛情と覚悟がそこにあった。

　セリーナは、すぐには答えられなかった。

　自分自身の望みを口にすることが、これほどまでに怖くて、震えることだとは知らなかった。

　しかし、彼女の隣には、自分が背中を押した誇り高い客たちがいる。

　そして、自分を見つめ続けてくれる彼がいる。

　セリーナは、逃げなかった。

　震える手をぎゅっと握り締める。

　そして、ゆっくりと、自分自身の瞳を、大鏡の正面でまっすぐに見つめ返した。

　その日、セリーナ・マーロウは初めて。

　誰かのためではなく、自分のために鏡の前へ座った。