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三首

　学校が閉まるチャイムを背に、俺と静枷は帰路についた。

　ギターを弾いていた感覚は先輩のマッサージのせいで消し飛んだが、耳には音が残っている。

「楽しかったな」

「そうですね。三首さんもしたら良かったのに」

「……あいつ、今どこにいるんだ」

　隣にいるのが、心臓を盗ったこともある危険人物だから、俺を守れるところにはいると思うけれど、詳しい場所は分からない。

　まあ、夕飯の時間には帰って来るだろう。

「では誠一さん、また明日」

「待て、スマホが無いぞ」

「……テヘッ♪」

　静枷の袖から、俺のスマホと――ネジやボルトなど、機械の部品のような物がポロポロと出てきた。

「これ……キーボードの部品だろ！なに器用に盗ってきてんだ！？」

「れ、劣化してる部品です。交換するために無意識に抜いてたんです」

「本当か？ ……まあいいや、明日返しに行くぞ」

「はい」

　スマホをポケットに、部品をバッグに入れ、俺は寮の自室に帰った。

「ただいま」

「お帰りでござる」

「なーご」

　三首は先に寮に戻っていたらしい。

　最近うちにやってきた、化け猫の猫丸（三首命名）にご飯をあげていた。

　なお、猫丸は三首を無視して、俺の方に歩み寄って来ている。

　三首からは結構歩み寄っているが、ことごとく空振に終わっていた。

　犬と猫ということで、避けられているのかもしれない。

　俺にエサをねだる猫丸を寂しげに見つめていた。

「軽音はどうだったでござるか」

「面白かったよ。先輩も優しかったし――三首も来ればよかったのに」

「それは、遠慮しておくでござるよ」

「どうして？」

「拙者には任務があるので……他の人の迷惑になりたくないのでござるよ」

「そっか――」

　みんなが部活に打ち込む中、自分は忍者の仕事があって集中できない。

　そんなこと気にしなくていいと思うが、三首としては気になるのだろう。

「忍者って結構ブラックだよな……。というか、現代の忍者ってどんな感じなの？」

「それを知ったら里から刺客が送られることになるでござるよ」

「やっぱいいや！」

　結構興味あったのに……。

　ガッカリしたのが伝わったのか、触りだけ教えてくれた。

「まあ、ナ〇トの里みたいなものでござる」

「へー、やっぱあんな感じなんだ。そういえば、三首は火影になりたいんだっけ？」

「火影ではなく頭領でござるよ」

「頭領か……やっぱ強いの？」

「もちろん強いでござる。基本的に、現役最強の忍者が頭領になるので」

「うわー。……一回会ってみたいなぁ」

「……」

　雑談しながら料理していたのに、急に三首が黙ってしまった。

　何か作業でもしているのかと、チラリと見てみると、座ったまま寝ているかのように俯いていた。

「三首、もう夕飯できるぞ。準備手伝ってくれないか？」

「……」

「三首？」

「……申し訳ない、ちょっと考え事をしていたでござる」

　ハッとしたように立ち上がって、食器の準備を始めた。しかし、どうも心ここに非ずといった様子だ。

「どうしたんだ？」

　三首にしては珍しく、かなり思い悩んでいるように見える。

　食器棚に映る自分の顔を見ながら、三首は悩みを口にした。

「拙者は――どうして頭領になりたかったのでござろうか」

「え……現頭領がカッコよくて憧れたとかじゃないの？」

「いえ、実は頭領にはほとんど会ったことが無くて……」

「となると――うぅん？」

　頭領に憧れた理由？

　DOUSITE？

　せっかく相談してくれたから、何か言いたいのに、何も思いつかない。

「それは――こう――」

「拙者は、どうして忍者になって――どうして忍者をしているのでござろう」

「忍者の里に生まれたからだろ。と、とりあえず食べようぜ」

「そう、でござるね」

　中々難しい悩みで、思わず話を逸らしてしまった。

　食べてる間も、気を紛らわすために別の話題を振り続けていたが、三首はずっと浮かない顔をしていた。

　翌朝。

「三首ー、もう出る時間だぞー！」

　部屋の壁をドンドンと叩いてみるも、反応がない。

　おかしい。

　三首が俺より遅く起きることなんて、これまで一度も無かった。

　昨日のこともあり、嫌な予感がした俺は――ドアノブに、手をかけた。

　鍵は掛かっていない。開いている。

「み、三首ー、入るぞー？」

　最後に声かけをして、部屋に入った。

　初めて入る、同居人の部屋。

　この寮に来てから数週間経ち、ある程度雑貨が増えた俺の部屋と違い、三首の部屋には、最初からあるベッドと勉強机しか無かった。

　そして、ベッドの上には一通の書き置きが。

『誠に勝手ながら、休暇をいただくでござる』