第3巻13章
第13章 錯乱
簡単な初期診察を終えると、医師は静かにカルテを閉じ、一同のほうを向いた。
「患者は後頭部に外傷を負っており、その影響で一時的な記憶喪失の状態にあります。これは決して珍しい現象ではありません。多くの場合、時間をかければ回復します」
「それと……もう一点」
医師は一瞬だけCorvosに視線を向け、すぐに他の者たちへ顔を戻した。
「現在、患者は発情期に入っています。この状態は体質によって差があり、数日で終わることもあれば、一週間以上続くこともあります」
「発情？」
RaonとMinyunが同時に声を上げた。二人はBetaであるため、フェロモンを感知できない。
マネージャーは眉をひそめた。
「でも……先週までJuwelは普通に仕事をしていましたよね。完全にマーキングされたOmegaは、もう発情期から解放されているはずでは？」
「彼は一般的なOmegaで、まだ完全なマーキングは受けていません」
医師は淡々と続けた。
「皆さんがAlphaでなければ、感じ取れない可能性もあります。いずれにせよ、この期間中は十分な休養が必要です。刺激を避け、無理に労働させないでください。これは第二性行動法に基づく規定です」
マネージャーはため息をつき、困惑した表情を浮かべた。
「分かりました。代理人に報告します。今後のスケジュールは一時中断するしかなさそうですね」
Yohanが先に立ち上がり、マスクをかけ直した。
「今日の午後は内部撮影がある。行こう」
Raonは部屋を出る前にもう一度振り返り、名残惜しさを隠せない目でJuwelを見た。
「Juwel……早く思い出してくれよ。みんな待ってる」
Juwelは小さくうなずいた。穏やかな微笑みは変わらない。
まるで、誰なのかも分からない客人を丁寧に見送る人のようだった。
Prinzeの一行が去り、扉が閉まると、病室は一気に静まり返った。規則正しい心拍音だけが空間に残る。
医師は床を見つめたまま考え込んでいるCorvosを一瞥し、口を開いた。
「あなたは患者の法的な伴侶ですか」
「そうだ」
「では、Omegaが発情期にある状態をご理解ですね。記憶を失っていても、身体はホルモンの兆候に反応します。そのため、可能であれば、配偶者として性的欲求を十分に満たしてあげることを推奨します。それが、最も早く安定させる方法です」
Corvosはしばらく黙っていた。
やがて顔を上げ、淡々と尋ねた。
「この状態は、どれくらい続く？」
医師はカルテのページをめくった。
「断言はできません。三日で終わる人もいれば、十日、あるいはホルモン調整がうまくいかなければ一か月続く場合もあります。発情期が終わる兆候が見え次第、再診します」
Corvosは口元をわずかに吊り上げた。
「了解した」
そう言って、彼はベッドのそばへ歩み寄り、Juwelを見下ろした。Juwelは彼を見つめていた。その眼差しはひどく柔らかく、この世界にたった一人、頼れる存在が彼しかいないかのようだった。
医師の所見によれば、Juwelには精神指数3／5に進行しつつある兆候も見られた。記憶喪失は偶然に過ぎないが、それによって精神状態が表に出やすくなっている可能性がある。ただし、頭部外傷が原因である可能性も否定できず、精神指数そのものによるものかは断定できない。
精神指数とは、一般的な精神疾患の有無を測る指標ではない。これはAlphaとOmegaのために設けられた特別な尺度であり、彼らの成熟期や進化期に起こる精神的および内分泌的な大きな揺らぎが、精神状態に与える影響を測定するものだ。総じて言えば、精神指数3／5は中等度の抑うつ状態に近い。
CorvosがJuwelの世話を引き受けることになった。
Juwelは病院のベッドに腰掛け、Corvosが家から持ってきた薄手のニットカーディガンを羽織っていた。カーテン越しの陽光が彼の淡い金白色の髪に差し込み、初雪のような銀白の輝きを帯びさせている。長い髪は肩に落ち、絹のように柔らかく、前髪が視界にかかり、Corvosは手にしている本に集中できなかった。
「Corvos」
Juwelは優しい声で呼びかけ、顔を上げた。
「髪を結んでくれる？」
Corvosは思案した。
以前のJuwelであれば、決して他人に頭部を触らせることはなかった。Corvos自身も同じで、生命を脅かしかねない場所に誰かが触れることを許したことはない。
記憶を失うだけで、人はここまで変わるのだろうか。
もしJuwelが本当に記憶を失っているのなら、彼の頭の中には何も残っていないはずだ。Juwelはもともと、この身体の元の持ち主の記憶を継承していない。論理的に考えれば、完全な空白になっていてもおかしくない。
Corvosは、この状況に違和感を覚えた。
それでもJuwelは無防備だった。子猫のように首を傾け、警戒心もなく頬を彼の掌に擦り寄せるような仕草を見せる。
Corvosは本を置き、ゆっくりと立ち上がった。
「いいだろう」
Juwelはじっと座ったまま、Corvosは背後からベッドに腰を下ろし、彼の髪に手を差し入れた。あまりにも柔らかく、指先が無意識に撫でてしまう。彼は髪をまとめ、丁寧に編み込み、布製の紐で高く結んだ。近くで見ると、Juwelの髪は淡い金色で、少し距離を取ると白く輝く。光の角度によって色を変えるかのようだった。
「前にも、こうしてくれたことがある？」
Juwelは首を傾け、穏やかに微笑んだ。
Corvosはしばらく彼を見つめた。
「ない」
彼は正直に答えた。
「以前のお前は、そんなことを許さなかった」
Corvosは、Juwelの望む呼び方に合わせることに何の抵抗もなかった。今の状態を利用して、些細なことをいくつか進められると感じていたし、早々に彼の認識を壊す必要もないと思っていた。
Juwelは微笑み、窓の外の空を見た。自分でもはっきり覚えていない事実を、静かに受け入れているようだった。
Juwelは自分の状況を理解していた。そのため、「記憶」と食い違う現実に時折戸惑いを覚えても、それを受け入れていた。Corvosを見るたびに胸に流れ込んでくる、正体の分からない感情についても同様だった。
Juwelは、それを「愛」と呼ばれるものの複雑さなのだと結論づけた。
その日の午後、病院は異様な騒がしさに包まれた。マネージャーが慌ただしく病室に入ってきて、息を切らしながら言った。
「問題が起きました。誰かがJuwelの入院情報を漏らしたみたいです。ファンが次々と押しかけて、確認を求めています。動画まで出回っていて……」
Corvosは眉を寄せた。
「動画？」
マネージャーはスマートフォンを差し出した。そこには盗撮と思われる映像が映っていた。遠距離からの撮影だが非常に鮮明で、斜め上から病室を捉えている。Corvosの顔は映っていないが、ベッドに座るJuwelと、その背後で髪を結ぶ人物の姿ははっきりと確認できた。カメラの位置が低く、映っているのは上半身のみだった。
「この角度……」
Corvosは首を傾け、目を細めて映像を分析した。
「この位置から撮影できるとは思えない」
映像は五階の病室の窓の外から撮られている。そこは高所で、バルコニーも足場もない。仮に壁をよじ登るか、吊り下げ装置を使って近づいたとしても、Corvosなら必ず察知していたはずだ。前世で幾度も暗殺を生き延びてきた彼の反射神経なら、相手が撮影を終える前に行動し、飛行装置を落とさせていただろう。
つまり、至近距離からの盗撮の可能性はほぼ排除できる。
「その通りです」
マネージャーはうなずいた。
「調査しました。投稿者は、向かい側のホテル高層階から高性能な機材で撮影したと自供しています」
Corvosは黙り込んだ。幸いなことに、映像には彼の顔が映っていない。
「この件は俺が処理する」
マネージャーはため息をつき、うなずいた。
「それと、Juwelはまだ記憶が戻っていませんが、発情期はすでに終わっています。医師によれば、数日以内に退院できるそうです」
Corvosはマネージャーのほうを向いた。
「Juwelを早めに退院させたい。発情期も終わったし、ここにいるほど詮索されやすくなる」
「医師は同意しましたか」
「全責任を負うなら認めると言った。いずれにせよ……」
彼はJuwelに視線を向けた。
「俺が保護者だ」
Corvosは担当医に連絡し、発情期の状態と頭部外傷の経過を確認させた。十分な検査の末、状態が安定していると判断され、病院はJuwelの退院を許可した。
Juwelが検査を受けている間、CorvosはThanh Trúcに電話を入れ、状況を報告した。彼はまだThanh Trúcとの仕事契約を終えていなかった。基礎知識の習得が終わっておらず、三か月という期間ではすべてを理解するには短すぎたからだ。Juwelの要望である修士課程進学の試験は大学入試ほど厳しくはないが、基礎学習は必須条件だった。
「ご迷惑をおかけして申し訳ありません。身内の体調が思わしくなく、しばらく自宅で看病する必要があります。可能であれば、数日間オンライン受講に切り替えさせていただきたいのですが。ご理解いただければ幸いです」
Corvosは丁寧に状況を説明した。その言葉の裏に、献身的な夫の姿を思い浮かべない者はいなかった。
Thanh Trúcは悲しみをこらえた。
「ご家族を優先してください。追加の資料が必要でしたら、オンラインでお送りします。学習計画は後から調整できますから、大丈夫ですよ」
彼女は画面を直視せず、視線を伏せたままそう言った。Corvosは小さく笑い、感情を抑えた声で答えた。
「ありがとうございます。本当に感謝しています」
通話は簡潔に終わった。無駄なやり取りはなかったが、その後の出来事がCorvosの注意を引いた。
電話を切った彼が振り返ると、病室には誰もいないはずだった。しかし、Juwelが奇妙な視線を向けていた。
「ねえ……さっきの人は誰？」
Juwelの表情には、はっきりと「嫉妬」が浮かんでいた。
それ以上に問題だったのは、その呼び方だった。その一言で、Juwelの状態が予想以上に良くないことをCorvosは悟った。
Corvosは自身が感じた違和感を医師たちに伝え、再検査を依頼した。
Juwelは一時的な錯乱状態と診断された。医師は家族が衝撃を受けないよう慎重に言葉を選び、Juwelが撮影用の脚本と現実を混同し、脚本に書かれた内容を自分の人生だと誤認している可能性があると説明した。
Corvosはそれを聞き、しばらく沈黙した後、脚本を見せてほしいと頼んだ。
数ページめくっただけで、Corvosは思わず笑いそうになった。それは可笑しかったからではなく、希少な幸運が完全に自分の側にあると悟ったからだ。脚本は驚くほど単純で、流行中のAlpha向けフォーマットをなぞっただけのものだった。制作者もそれを隠そうとせず、深いテーマや芸術的なツイストは一切なかった。
Juwelが演じる役は、穏やかで優しいOmegaだった。伝統的で柔和な佇まいを持ち、何よりも家族を大切にする人物だ。そのOmegaは夫を無条件に愛している。過去に二人で苦難を乗り越え、支え合って生きてきたからだ。Alphaである夫は脚本内ではほとんど登場せず、Omegaの台詞や回想の中でのみ語られる存在だった。
これは家庭用品メーカーの広告であり、Juwelは家事に慣れた有能な主婦を演じる必要があった。ブランドのエプロンを身につけ、細々とした家事を自然にこなす姿が求められる。演技の要求は高くないが、温かさを滲ませることが不可欠だった。制作側の説明によれば、視聴者にとってこの家が帰る場所だと信じさせるような温もりを表現しなければならない。
おそらくJuwelは、錯乱状態に陥る前から相当な苦しみを抱えていた。監督が求めるイメージを理解できず、同時に、その役柄に自分を当てはめることにも慣れていなかったのだろう。
要するに、今のJuwelは、愛や二人の関係性を理由にするのであれば、Corvosが何をしても拒まない状態にあった。
