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第七章　捜査開始〜長谷視点-自宅・パソコン前〜

夜。長谷はカーテンを閉め切り、机の上にはノート、コーヒー、そして点滅するモニター。

捜査から外れたネット上の“闇”を追う、長谷の独自調査が始まっていた。

辿り着いたのは、過去ログの海に沈んでいた掲示板。

『【実話】死んだ男が“還ってきた”って話、マジで聞いたことある奴いる？』

『氷の箱から出て、名前も記録もなかったって…あれ、今思うとやばくね？』

『“J”って呼ばれてた。誰かがそう言い出して、それが残っただけだって話。』

日付は15年前。いくつかの書き込みは削除されていたが、一つだけ保存されたスクリーンショットが残っていた。

『遺体安置所の技師だった。あの晩、確かに確認した。死んでた。冷たかった。

なのに、翌朝、遺体は消えてて……“内側から開けた跡”があった。

あれは……人間じゃない。戻ってきた。自分の足で……』

長谷はメモを取る手を止め、画面を食い入るように見つめた。

「この書き込み……署の記録と一致してる……」

そして、もう一つ。

スレッドの中で語られていた言葉が、加納の記録と重なる。

『“還ル”。それだけ、繰り返し紙に書いてたって……。意味はわからない。けど、そう書いてた。』