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　そこから更に三十分ほど歩き、サフェくんが転んでしまった。それも、酷く。「サフェくん」

　思わず大きな声が出そうになったが、なんとかこらえた。数回地面の上でごろごろと転がったサフェくんは、上体を起こして笑みをうかべ、両手をつく。

「だ……だいじょうぶ」

　立ち上がったけれど、ふらついていた。結局、尻餅をつくように座り込んでしまう。金髪くんが駈け寄って、サフェくんが倒れるのを阻止した。この辺は石がごろごろしている。あのまま仰のけに倒れていたら、後頭部を酷く打ちつけたかもしれない。

「ありがと」

「……おい、お前、怪我してるんじゃないか」

　金髪くんが険しい顔で、サフェくんの膝の辺りに触れた。ずぼんに異常はないが、金髪くんは顔を更に険しくした。「熱い」

「サフェくん、傷薬」

　駈け寄っていって、傍に膝をつく。サフェくんの脛の辺りに触れる。熱さはわからなかったが、腫れているのはわかった。ちょっと考え、俺はサフェくんのくつをぬがしにかかる。

　紐を解いてひっぱったが、駄目だった。くつが動かない。くつもぬげないくらいに、足が腫れているのだ。そこまで、無理をさせてしまった。

　仕方ないので、とりだした傷薬は、膝下に振りかけた。ずぼん越しだが、このつかいかたでもきく筈である。患部に直(じか)にかけるのが条件ではない。戦闘中に鎧越しに打撲傷を負って、鎧をぬぐ時間がなくて癒しの魔法や傷薬を仕えないなんて話は、聴いたことがない。

　傷薬の壜一本分、ふりかけた。からっぽになった壜を収納する。もう一本とりだしたが、サフェくんに手で制される。

「ありがとう。もう大丈夫」

　サフェくんはそういうが、顔色が悪いし、声に力がない。なにより、足の腫れが完全にはひいていない。くつを動かすことこそできたが、ひっぱってもぬけない。「大丈夫に見えないよ。くつもぬげない」

「ぬがなくていい。歩くんだから」

「サフェくん、無理しても意味ないよ。この足じゃあ、移動に凄く時間がかかる」

「でも」

「休むぞ」

　金髪くんが云う。「俺もつかれた。休憩をとりたい。足も痛いから、傷薬が必要だ」

　サフェくんは頭を振ったが、俺は賛成した。

「そうだね。水分とろう。魔力薬と傷薬も、まだ沢山あるから、遠慮せずに云って」

　金髪くんは、ほっとしたみたいに頷く。サフェくんは泣きそうな顔だった。一刻もはやく、少しでもルーレウさん達から距離をとりたいのだろう。だが、この足では歩けない。