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　サレテットちゃん達をつれて広間へ行くと、アロさんが声を張り上げているところだった。「というわけで、あした、急遽、試験を行う。今から設営！」

　奉公人達の嘆く声がした。アロさんが喚く。

「僕だってこの忙しいのに試験なんてごめんだよ！　しなくたっていいけど、そうなったらしばらくは寝ないで働いてもらうことになるからね！」

　先輩達がぶうたれた様子で、しかしもう抗議はせずに、隠し通路へ移動していった。俺とレーイチくんは、近場に居たミアリくんをつかまえる。

「ミアリ？」

「あ、はい」

　ミアリくんはぼんやりしていたが、頷いた。この子は普段、はきはきしているし、気も強いのだが、こうやって魂がぬけたようになる時がある。

「何人か、辞めるそうで、それで」

「この時期に？」

　思わず咎めるような口調になった。だって、山道掃除が間近に迫ってるんだぞ。正気の沙汰じゃない。

　ミアリくんは俺の剣幕にびくっとした。俺は謝る。

「ごめん」

「いえ……」

「でもどうして、今辞めるんでしょうね」

　レーイチくんが云い、俺は頷く。ミアリくんが答えた。「フィラーサ先生が、御山(おんやま)は危ないって云ってたんだそうですよ」

　なんとなくおかしな発音だったが、それは問題じゃない。

　もう四ヶ月くらい経っているのに、今頃フィラーサ先生のこと？

　レーイチくんと顔を見合わせた。ミアリくんはまるで誰かに喋らされているみたいに、亡羊とした顔付きで云う。

「山道掃除で、天罰がくだったのも、云ってました。それで、こわいって、辞めるみたい」

　誰が云ってたとか誰が辞めるとか、ミアリくんはそういうはっきりしたことは云わない。だが、意味はわかった。

　俺はレーイチくんともう一度顔を見合わせ、ミアリくんにお礼を云ってからアロさんの許へ走った。「アロさん」

「ああ、マオ、悪いけど、荷運びお願い。誰かに負ぶってもらって下まで運んで」

「いいですけど、誰か辞めたって？」

「本当だよ。誰が云いだしたのか知らないけど、フィラーサ先生の云ってたことが今頃むしかえされるなんて」

　それは俺も同じ気持ちだ。

　しかし、奉公人が一気に減るというのは、死活問題である。だから、俺はアロさんの指示どおり、先輩と一緒に外へ出た。

　薄暮のなかを木工作業場まで行き、試験用テントを預かって、今度は教員寮へ向かう。そちらでは試験用らしい答案を預かった。今回は筆記試験もあるようだ。まだ問題を準備している最中だったのにと、突然の試験に先生がたも迷惑そうである。ちょっと尋ねてみると、次の試験は九月の終わり頃を予定していて、それに向けて若い先生達で答案をつくっている最中だったそうだ。