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　リッターくんはなにも云わない。そちらへ顔を向けると、彼は小首を傾げていた。それから首の角度を戻し、云う。

「ああ、そうだったな。忘れていた」

　……これは、脈なしかなあ。

　リッターくんはぐいっと、俺に顔を近付ける。

「なあに？」

「何故、彼女の話を？」

「リッターくんがカイザサイグ嬢をどう思っているのか気になったから」

　低声(こごえ)で本音を告げると、リッターくんは三秒考えて、こっくり頷いた。それから、ちょっと離れる。

「そうか。俺は彼女に興味はない」

　ありゃ。

　俺は目をしばたたく。「えーと、それは、その、お家のこととか、なしでも？」

　リッターくんはまた、しばらく考える。

　リッターくんが立った、と思ったら、腕を掴まれ、ひょいっと立たされた。「マオをかりる」

　リッターくんはラウトさんにそう断って、俺をひきずり、フランス窓から外へ出た。マイファレット嬢がきょとんとしている。

　リッターくんは無言で、俺と腕を組んだまま歩き、停まった。一般寮の裏庭、的が見える辺りだ。全部は見えない。

　リッターくんは俺の腕を放す。「リッターくん」

「このことは他言無用に願いたいのだが」

「うん？」

　なんだろうと思ったら、リッターくんは淡々と云う。

「俺はカイザサイグ嬢になにも思いはない。だが、スルは彼女を好いているようだ」

　はい？

　目も口も全開にしてしまった。スルくんが、カイザサイグ嬢を好いてる。とは？

　リッターくんは何故か頷く。

「スルが何故、俺と接触したのか、ずっと疑問だった。それで、今年の初めに問い質した。俺がかつて、カイザサイグ嬢と婚約していたから、カイザサイグ嬢と縁をもてたらと考えてのことだったらしい」

　はあ。

　はあ。そうすか。へえ。あー、スルくんからリッターくんに、話しかけるなりして、友達になったんだ。聴いたっけ？　聴いてない気がする。友達ができたから一時下山したら一緒に四月の雨亭に行く、っていうお手紙が来ただけ。

　あ、そういえば、そうだ。云ってたじゃん？　リッターくんと友達になりたかったのは、お家の思惑とか、家族の命令とかそういうのじゃないって。

　ええー。まじかよ。

　脱力した。なに、それ。スルくん、可愛い。ていうかリッターくん、今年の初めにそれを知ったのなら、俺にも教えてくれ。ユラちゃんに云うのはスルくんがはずかしがるかもだけど、リッターくんと比べれば俺のほうがカイザサイグ嬢と近しい。

　そうじゃん？　カイザサイグ嬢は自分の不名誉をおそれずに、俺に警告してくれた、剛毅な女性だ。ついでに、俺がさらわれた時も、カイザサイグ嬢とそのお付きのひと達でさがしてくれた。