『私は悪霊になり、娘はカルトになった』

第2章 悪霊

第7話 悪霊

　佐伯健吾は逃げるように歩いていた。

　本人は、まだ逃げているつもりではなかったと思う。早足で駅へ向かい、何度も後ろを振り返る。スマホを握った手に力が入っていた。通話は切れている。

　俺は、その後ろをついていった。

　足音はない。息もない。影もない。けれど佐伯は何かを感じていた。街灯の下を通るたびに肩を跳ねさせ、ガラス張りの店の前では、自分の背後を映り込みで確かめていた。

　見えてはいない。

　でも、気付いている。

　俺が近くにいることに。

　佐伯は大通りを避け、高架歩道へ上がった。夜の歩道橋は人が少ない。下には複数の線路が走っていて、遠くから電車の音が近付いては離れていく。

　風が吹いていた。

　佐伯は歩道の途中で立ち止まり、もう一度振り返った。

「誰だよ」

　小さな声だった。

　俺は答えない。

　答えられない。

「誰かいるのか」

　佐伯の声は震えていた。さっきまで陽菜の部屋の前で笑っていた男とは別人みたいだった。人を怯えさせる側にいた人間が、今度は自分の番になっている。

　俺はその顔を見ていた。

　怒りはあった。嫌悪もあった。だが、それより強かったのは、陽菜の泣き声の記憶だった。

　ドアの向こうで膝を抱え、声を殺して泣いていた。あの子は、俺がいないことを突きつけられていた。

　お父さんはもういない。

　佐伯はそう言った。

　その通りだった。俺はもういない。抱き締められない。声も届かない。父親として、何一つしてやれない。

　でも。

　佐伯を止めることだけは、できるかもしれない。

　佐伯はまたスマホを耳に当てた。誰かにかけ直そうとしている。指が震えて、画面を何度も押し間違えていた。

「出ろよ……」

　その声に、さっきまでの余裕はなかった。

　俺は手を伸ばした。

　ただ、伸ばした。

　肩に触れた。

「っ！？」

　佐伯が飛び上がるように振り返った。

　俺も固まった。

　触れた。

　確かに感触があった。布の下にある肉、骨、体温。生きている人間の身体だった。

　初めて、世界に触れた。

　佐伯は俺を見ていた。

　目が合っていた。

「な、なんだ……？」

　俺が見えている。

　その事実を、佐伯自身も理解できていないらしかった。人間ではないものを見ている。説明できないものに肩を掴まれている。その恐怖だけが、顔に出ていた。

「誰だ、お前」

　俺は答えなかった。

　答える必要もなかった。

　佐伯が一歩下がる。俺も一歩前へ出る。佐伯はさらに下がり、背中を手すりにぶつけた。

「待て」

　声が裏返っていた。

「待てって。何なんだよ」

　俺は止まらなかった。

「金か？　金なら――」

　違う。

「謝る。さっきの子のことなら謝るから」

　違う。

「もう近付かない。約束する」

　違う。

　その約束に何の意味がある。生きていたら、こいつはまたやる。陽菜に近付けなくても、別の誰かを探す。親切な顔をして、弱った人間の穴に入り込む。

　俺は佐伯の胸ぐらを掴んだ。

　布が握り潰れる感触があった。佐伯の身体が大きく揺れる。

「やめろ」

　佐伯が俺の腕を掴んだ。

　その手も触れた。

　俺はもう世界の外にいなかった。少なくとも、この瞬間だけは。

「やめろ！」

　佐伯は必死に抵抗した。腕を振りほどこうとし、足を踏ん張り、俺の指を引き剥がそうとする。だが離れない。

　俺は生きていた頃、特別に腕力が強かったわけではない。喧嘩も得意ではなかった。四十二歳の普通の男だった。

　それなのに、佐伯はまるで子供みたいに揺さぶられていた。

「助けてくれ！」

　佐伯が叫んだ。

「頼む！　誰か！」

　その声は、夜の高架に吸い込まれていった。

　俺は佐伯の顔を見ていた。

　許してほしい人間の顔だった。自分が何をしてきたかではなく、今ここで自分が助かることだけを考えている顔だった。

　俺は押した。

　佐伯の身体が手すりに乗り上げる。

「やめろ！」

　もう一度、押した。

　佐伯の足が浮いた。

　絶叫。

　夜空。

　線路。

　鈍い音。

　それで終わった。

　俺は手すりの前に立っていた。

　下を見た。

　線路脇の暗がりに、佐伯の身体が倒れている。変な向きに曲がっていた。動かない。血が、ゆっくり広がっていく。

　俺が殺した。

　事故じゃない。偶然でもない。誰かを守るために、とっさに身体が動いたわけでもない。

　俺が、自分の意思で押した。

　俺が、佐伯健吾を殺した。

　その事実を理解した瞬間、震えが来た。呼吸はない。汗もない。心臓も動いていない。それでも確かに震えていた。

　その時だった。

　線路脇で、何かが起き上がった。

　佐伯だった。

　倒れた肉体のそばに、半透明の佐伯が立っている。輪郭は揺らいでいたが、間違いなく佐伯健吾だった。

　佐伯は自分の死体を見た。血を見た。曲がった身体を見た。

　そして、俺を見た。

「お前……」

　初めて、本当の意味で目が合った。

「お前が殺した」

　俺は答えない。

　否定できるはずがなかった。

「お前が殺した！」

　佐伯は叫び、俺に向かって飛びかかってきた。

　俺は身構えた。

　怖かった。

　本当に怖かった。

　死後のルールなんて何も知らない。佐伯がどういう状態なのかも分からない。もし、霊になった佐伯の方が強かったら。もし俺がここで消されたら。陽菜の近くに戻れなくなったら。

　何も分からなかった。

　それでも逃げなかった。

　佐伯が俺の胸元を掴む。俺も掴み返した。

　その瞬間、互いの身体が崩れ始めた。

「なっ……！？」

　佐伯が叫んだ。

　掴み合った部分から、砂のように削れていく。俺の腕の輪郭が薄くなる。佐伯の肩が崩れる。煙のようなものが夜気に散った。

　俺も削れている。

　だが佐伯の方が、明らかに早かった。

「なんだよこれ！」

　佐伯は逃げようとした。だが俺は離さなかった。離したら、こいつがどこへ行くか分からなかった。霊になって陽菜の前に現れるかもしれない。別の誰かに取り憑くかもしれない。

　そんなことを、許せるはずがなかった。

「離せ！」

　佐伯の腕が崩れる。

「やめろ！」

　肩が消える。

「助けろ！」

　胸の輪郭が保てなくなる。

　俺の腕も薄くなっていた。痛みはない。だが、自分が削れていることは分かった。それでも、佐伯とは比べ物にならない。

　なぜだ。

　俺は死んだばかりだ。霊のルールも知らない。何の修行もしていない。神にも仏にも会っていない。

　それなのに、佐伯は崩れていく。

　顔だけになった佐伯が、最後に叫んだ。

「嫌だ、嫌だ、嫌だ！」

　その声も途中で千切れた。

　佐伯健吾は消えた。

　跡形もなく。

　死体は下に残っている。だが、さっきまで俺を掴んでいた佐伯は、もうどこにもいなかった。

　俺は高架の上に立っていた。

　腕は少し薄くなっている。だが、それだけだった。時間が経つにつれ、輪郭はゆっくり戻っていく。

　なぜ俺は、こんなに強い。

　その時、葬儀の日の男の子の声が浮かんだ。

　ありがとう。

　頭を下げていた夫婦。涙を流していた保護者たち。英雄です、と俺を呼んだ知らない男。

　証拠はない。

　けれど他に理由が思いつかなかった。

　もし、人の想いが力になるなら。

　もし、感謝が死者を強くするなら。

　俺はもう、生前の阿久津亮平とは違うものになっているのかもしれない。

　俺は人を殺した。

　魂まで消した。

　ニュースで同じ話を見れば、俺は「人間のすることじゃない」と吐き捨てただろう。今、その人間でないことをしたのは俺だった。

　でも、もし同じことがもう一度起きたら。

　陽菜に近付くやつが、また現れたら。

　俺はたぶん、同じことをする。

　迷わずに。

　陽菜を守るためなら。

　もしそれを悪霊と呼ぶなら。

　俺はもう、悪霊なんだろう。