『私は悪霊になり、娘はカルトになった』

第5章 威光

第26話 禁則

校門前で、事態は悪くなっていた。

久瀬は、教師から距離を取った位置で配信を続けていた。母親と女の子は少し離れた場所に立たされている。母親は泣きそうな顔だった。女の子はずっと俯いている。

「学校側が隠そうとしています」

久瀬はスマホに向かって言った。

「困っている親子が来ているのに、会わせない。これ、どう思いますか？ ねえ。阿久津さんって、神様に願いを届ける人なんですよね？ なのに、困っている子どもを無視するんですか？」

教師が何度も撮影をやめるよう言っているが、久瀬はやめない。

「会わせろって言ってるだけじゃないんです。検証したいんですよ。本当に神様がいるのか。神様が見てるなら、俺みたいな悪い大人には罰が当たるんじゃないですか？」

スマホの画面に流れるコメントが速くなる。

久瀬は母親を呼んだ。

「お母さん、こっち来て。顔は映さないんで」

「顔は、映らないって」

「映しません。約束しましたよね」

スマホの角度では、母親の横顔が入る。

女の子の顔も、服装も、背格好も映る。

「撮らないでください！」

久瀬はわざと驚いた顔をする。

「え、怖。生徒さん？ 学校は生徒に言わせるんですか？」

結衣はスマホを睨んだ。

「その子、映ってます」

「映ってませんよ」

「映ってます」

「君、名前は？」

久瀬がスマホを結衣へ向けた。

その瞬間、西野が結衣の前に出た。

「やめてください」

「今度は別の生徒さん。いいですね、学校ぐるみで隠蔽してる感じが出てきた」

人の苦しみを、数字に変える顔だった。

母親が震える声で言った。

「久瀬さん、顔は出さないって」

「出してませんって」

「でも」

「お母さん」

久瀬の声が少し低くなった。

「本気で娘さんを助けたいんですよね。だったら、多少は覚悟してください。隠したまま助かるなんて、そんな都合のいい話ないですから」

「やだ」

久瀬は女の子の腕を掴んだ。

「大丈夫。阿久津さんが来たら終わるから」

自分の映像のために、子どもの恐怖を利用する意思。

俺は、世界に触れた。

だが、その前に陽菜が来た。

◇

陽菜は校門の内側に立っていた。

小野寺が止めようとしている。西野も莉奈も結衣も彩乃も、みんな止めようとしている。

陽菜は来た。

教師の後ろ。

それでも、久瀬はすぐに見つけた。

「あ、来た」

「阿久津陽菜さんですか？」

「生徒へ直接話しかけないでください」

久瀬は笑った。

「いや、答えなくていいんです。見れば分かります。雰囲気ありますね。すごいな、本物っぽい」

女の子も陽菜を見た。

助けて、と言ったわけではない。

陽菜は小さく息を吸った。

「その子を、撮らないでください」

久瀬はスマホを陽菜へ向けた。

「今、阿久津さんが言いました。撮るな、と。これはどういう意味なんでしょうか。神様の命令ですか？」

「違います」

陽菜はすぐに言った。

「普通に、嫌がっているからです」

「でも、お母さんは助けを求めていますよ」

「娘が、夜になると泣き叫んで、学校にも行けなくなって。私、どうしたらいいか分からなくて。久瀬さんが、阿久津さんならって」

「顔を映さないと言われましたか」

陽菜が聞いた。

「え」

「顔を映さない。名前は出さない。そう言われましたか」

母親は久瀬を見た。

久瀬は笑顔のままだった。

「言いましたよ。守ってます」

結衣が言った。

「映ってます」

一瞬だけ、笑顔が消えた。

その顔を見て、母親の表情が変わった。

「久瀬さん」

「大丈夫ですって」

「顔、映ってるんですか」

「多少は仕方ないでしょ。世の中に訴えるってそういうことです」

「約束が違います」

「お母さん、今さら何言ってるんですか。娘さんを助けたいんでしょう」

久瀬は母親ではなく、スマホの向こうを見ている。

母親も、女の子も、陽菜も、久瀬にとっては素材だった。

陽菜は言った。

「神様を試すようなことを、しないでください」

「出ましたね」

「神様を試すな。つまり、いるんですか？ 神様。阿久津さん、あなたは神様と話せるんですか？ それとも代弁者？」

「私は神様じゃありません」

「じゃあ、ただの生徒？」

「はい」

「ただの生徒のわりに、ずいぶん人が集まってますね。みんな、あなたにお願いしに来るんですよね？ あなたが聞けば、悪い人に罰が当たる。違いますか？」

久瀬は畳みかける。

「じゃあ、俺を罰してくださいよ」

スマホを自分の顔に向け、笑った。

「神様、見てるんですよね？ 俺、今めちゃくちゃ悪いことしてますよ。困ってる親子を利用して、学校に押しかけて、阿久津さんを撮ろうとしてます。ほら、罰してください」

「もうやだ」

久瀬は女の子の腕を引いた。

「ちょっと待って。今いいところだから」

その瞬間、俺はスマホを叩き落とした。

久瀬の手からスマホが弾かれ、アスファルトに落ちる。画面が割れた。赤い点がまだ光っている。配信か録画かは分からない。だが、動いていることは誰の目にも見えた。

「は？」

プラスチックが割れる音がした。小型マイクが地面へ転がる。胸元に付けられていたピンマイクのコードが引きちぎれ、久瀬のパーカーからぶら下がった。

久瀬は地面のスマホへ手を伸ばした。

「何だよ、今の」

スマホは歩道の端へ滑り、画面が上を向いた。割れた画面に、コメント欄が流れている。

結衣が画面を見た。

「やっぱり配信してる」

小野寺がすぐにスマホを拾おうとしたが、触れる前に警察を呼んでいた教師が止めた。

「そのまま。証拠になる」

久瀬の顔が変わった。

「勝手に見るなよ！」

「あなたが公道で配信していたんですよね」

結衣の声は震えていたが、はっきりしていた。

母親が久瀬を見た。

「顔は出さないって、言いましたよね」

「だから、事故みたいなもんで」

「娘の顔、出てましたよね」

久瀬は母親を睨んだ。

「お母さん、ここで俺を責めてどうするんですか。娘さんを助けたいんでしょう。阿久津さんに会わせたの、俺ですよ」

「帰りたい」

「帰ろう」

「待ってください」

陽菜が言った。

陽菜は母親ではなく、女の子を見ていた。

「今すぐこのまま帰るのが怖いなら、先生に言ってください」

女の子は陽菜を見た。

陽菜は続けた。

「私が決めることじゃありません。でも、先生も、警察の人もいます。お母さんと一緒でも、一人でも、ちゃんと話を聞いてもらってください」

久瀬が怒鳴った。

「おい、何勝手に話進めてんだよ！」

久瀬が一歩踏み出す。

実際に足があるわけではない。

久瀬が立ち止まった。

「何だよ」

周囲の誰も、久瀬に触れていない。

誰も機材を壊していない。

スマホは落ち、画面は割れ、マイクは切れ、カメラは折れた。

人々の目が、陽菜へ向いた。

娘を見るな。

俺はそう思った。

陽菜はその視線の中に立っていた。

また、自分の言葉の後で何かが壊れた。そう思っている顔だった。

◇

警察が来た。

久瀬は最後まで騒いだ。

「俺の機材を誰かが壊した！」

「学校がやった！」

「生徒がやった！」

映っていたとしても、スマホが突然落ち、機材が勝手に壊れたようにしか見えないだろう。俺は映らない。手も映らない。悪霊は、いつも証拠にならない。

母親は警察に、顔を映さない約束だったこと、娘の相談に乗ってもらえると聞いて来たこと、学校へ直接押しかけるつもりではなかったこと、途中から怖くなったが久瀬が止めなかったことを話した。

小野寺と養護教諭が対応した。

陽菜は直接相談を受けなかった。

守られたはずだった。

母親が何度も「すみません」と頭を下げるところを。

女の子が母親の服を握ったまま、陽菜の方を見て、何か言いたそうにして、結局何も言えなかったところを。

陽菜が「私じゃありません」と言いかけて、言えなくなるところを。

久瀬が壊れた機材を抱えて、何度も後ろを振り返りながら警察に話を聞かれているところを。

誰も、久瀬に触っていない。

それでも、久瀬は止まった。

それでも、あの子の顔がこれ以上晒されることは止まった。

母親と娘がこれからどうなるのか、陽菜には分からない。

それでも、陽菜が出てきた後に、久瀬の機材は壊れた。

意味を見つけると、次は名前をつける。

威光。

教室へ戻る途中、誰かが小さく言った。

「本当に、見てるんだ」

言った生徒は、すぐに口を押さえた。

だが、言葉はもう出ていた。

本当に、見てる。

西野が隣にいる。

莉奈が少し後ろ。

結衣はスマホを構える生徒がいないか見張っている。

彩乃は泣きそうな顔で陽菜を見ていた。

陽菜は何も言わなかった。

だが、顔は真っ白だった。