『私は悪霊になり、娘はカルトになった』

第4章 列

第21話 管理

相談は、止まらなかった。

最初は、廊下の端に立つだけだった。

陽菜の教室の前まで来て、声をかける勇気が出ないまま、昼休みが終わるのを待つ。西野に見つかって「何かあるの」と聞かれ、首を振る。それでも帰らない。莉奈のノートに名前だけ書いて、次の日まで待つ。

目に見えるほど多くはない。

だが、学校という場所では、少しの偏りでも目立つ。誰が誰の机へ行った。誰が誰と廊下で話した。誰が昼休みにどこへ消えた。誰が泣いて戻ってきた。

「阿久津さんのところ、また誰か来てた」

「西野先輩が止めてた」

「莉奈が名前書いてたよ」

「長谷先輩、また撮影止めてた」

「和泉さん、最近ずっと阿久津さんと帰ってる」

その声は、小さかった。

けれど、小さい声ほど長く残る。誰も正面からは言わない。陽菜が近くを通れば黙る。西野が見れば目を逸らす。教師が来れば話題を変える。

教室では普通に授業を受ける。ノートも取る。小テストも出す。弁当も食べる。先生に呼ばれれば返事もする。見た目だけなら、学校生活を続けている。

でも、昼休みになると顔が固くなる。

放課後になると、鞄を持つ手に力が入る。

誰かが教室の入口に立つたび、肩が小さく動く。

「阿久津さん」

一年ではない。たぶん三年だ。制服の着方が少し崩れている。だが、ふざけている感じではなかった。目の下にうっすら隈がある。

陽菜が顔を上げる前に、西野が廊下の向こうから来た。

「ここで話さないで」

西野はもう、そう言うのに慣れていた。

「名前、書いた？」

「まだです」

「じゃあ莉奈のところに」

「でも、急ぎで」

「急ぎなら先生」

「先生には言えないんです」

「それでも、阿久津さんだけには言わない」

西野の言葉は正しい。

「阿久津さんなら、分かってくれるって聞いたんです」

陽菜は立ち上がりかけて、止まった。

その時、担任の小野寺が廊下へ出てきた。

「阿久津」

小野寺は、廊下にいる女子と西野を見てから、少し声を低くした。

「少し、職員室まで来られるか」

「私も行きます」

「西野は授業に戻りなさい」

「でも」

「阿久津を責める話じゃない」

小野寺はそう言った。

少なくとも、小野寺に害意はなかった。困っているだけだ。教師として、学校として、どう扱えばいいのか分からない顔をしていた。

職員室の隣にある小さな面談室で、陽菜は学年主任と小野寺、養護教諭の前に座らされた。

責められてはいなかった。

テーブルには紙が一枚置かれていた。印刷されたものだ。上には「生徒相談対応について」とある。

学年主任が言った。

「最近、阿久津さんのところに相談が集まっていることは、学校としても把握しています」

「……すみません」

「謝らなくていい」

小野寺がすぐに言った。

「阿久津が悪いことをしているとは思っていない」

「ただ、困っている生徒の話を、生徒だけで受けるのは危険です。内容によっては、学校や保護者、警察、専門機関が関わる必要がある。阿久津さん一人が抱えることではありません」

「はい」

「だから、これからは相談があったら、担任、学年主任、保健室、スクールカウンセラーへつないでください。君たちだけで判断しない。生徒同士で名簿のようなものを作ることもしない」

「名簿じゃないです」

その声は小さかったが、はっきりしていた。

「莉奈さんは、相談内容は書かないようにしてます。名前と、先生に言っていいかだけで」

「それでも、管理は学校がします」

「阿久津さんを守るためでもあります」

陽菜は黙った。

西野も言う。

彩乃も言う。

先生も言う。

陽菜を守るため。

「廊下に人が集まるのも、やめさせます。撮影や噂についても指導します」

小野寺が言った。

「阿久津は、普通に学校生活を送っていい。送らなきゃいけない」

普通に。

「私、何もしてません」

陽菜は言った。

「分かってる」

「分かってるよ」

「でも、みんな来るんです」

「だから、学校で止める」

「でも、困ってる人が」

止めてほしいのか。

来てほしくないのか。

でも、困っているなら見捨てたくないのか。

陽菜の中でも、答えが割れている。

学年主任は紙を陽菜の方へ滑らせた。

「これを、西野さんたちにも伝えてください。阿久津さん本人に直接相談しない。相談は学校の窓口へ。緊急の場合は教員へ。個人での対応は禁止」

陽菜は紙を見た。

何も間違っていない。

だから、怖い。

◇

その日の放課後、陽菜は西野たちに紙を見せた。

最初に口を開いたのは、莉奈だった。

「そうですよね」

「学校がやった方がいいです。私たちが持ってるのも、よくないと思ってました」

「じゃあ、ノートは」

「先生に渡します。相談内容は書いてないので、危ないものではないと思います。でも、これからは私が持たない方がいいです」

莉奈は真面目に言った。

その真面目さが、陽菜を安心させたように見えた。

「撮影を止めるのは、続けてもいいですか」

「それは先生に」

「でも、先生が来るまでに撮られます」

結衣の声は平坦だった。

「一回撮られたら、消せって言っても消えないです。送られたら終わりです」

結衣は、河合が写真やメッセージをどう使っていたかを知っている。宮原が自分から送った写真で脅されていたことも、学校の中で誰かの好意が弱みに変えられることも知っている。

彩乃は紙の端を見つめていた。

「帰り道は、どうしますか」

「それも、もう」

「私、別に大丈夫なので」

「阿久津さんが大丈夫でも、待ってる人がいます」

彩乃が言った。

「校門の外に」

陽菜が顔を上げる。

「外？」

「昨日、知らない人がいました。保護者っぽい人。阿久津さんのこと、見てました」

「いつ」

「放課後です。校門の反対側。車の近くに」

「何で言わなかったの」

「確信がなかったので。でも、今日もいたら言おうと思ってました」

陽菜の顔が青くなった。

学校の中だけではない。

小野寺たちの紙は、学校の中のルールだった。

廊下に集まらない。

生徒だけで相談を受けない。

先生へつなぐ。

撮影しない。

それは正しい。

「私、帰ります」

「今日はすぐ帰ります」

「一緒に行く」

西野が言った。

「私も」

彩乃も立った。

「途中まで同じなので」

「同じじゃないでしょ」

「今日は同じです」

陽菜は困った顔をした。

それでも、強く拒めなかった。