エンプティロウ・コンバライク

VS？？？

　『ウオォォォォ！！』

　二人同時に黒い機体に突っ込む。先に攻撃を開始したのはトワイライトだ。

　『当たれ！』

　トワイライトは腰に付いてあるライフルを失われた腕とは本体の腕で撃つ。

　トワイライトのリバティーには二つ銃が取り付けられてある。本来なら二丁同時に扱うのだが、腕がない以上一つしか扱えない。

　腕は一つ失っているが元々二丁扱う前提の調整をされた腕なので狙いは安定する。

　しかし、周りのプレートが１点に重なるように集まり、銃弾を防ぐ。

　『ッチ』

　『今度は俺だ！』

　『アウロラ！おめぇーは防御紙切れなんだぞ！それに火力も！』

　トワイライトの言葉を無視し、アウロラは突っ込む。

　先ほどと同様に黒い機体はプレートを集め、防御しようとする。しかし、プレートが集まるよりも先にアウロラが黒い機体の懐に入り込む。

　『もらい！』

　勢いをつけたナックルを黒い機体の腹部にブチ込む。

　ナックル自体の威力はアウロラのレベルが低いせいもあって０だ。だが、ナックルから射出された刺による防御無視の追加攻撃はダメージを与えることが可能だ。

　しかし――。

　『喰らっ――てない？！』

　黒い機体に確かにナックルは当たった。そして刺も当たった。しかし、ＨＰバーが表示されない。

　このゲームは１ダメージでも与えれられば敵のＨＰバー、Ｌｖが可視化される。逆を言えば１ダメージも与えられなかった場合は表示されない。つまり、防御無視の攻撃でも、１ダメージすら与えられなかったのだ。

　『このゲームのダメージ計算って大まかには攻撃－防御じゃなかったのかよ！』

　防御無視なら最低限のダメージは与えられるはず、なのだ。このゲーム(・・・)では。

　『アウロラ、とりあえず離れろ！』

　『了解』

　アウロラはトワイライトのところまで後退する。その間、黒い機体は何かを確かめるようにアウロラに殴られた部分をさすっていた。

　『何してるんだあいつ？アウロラが殴ってる部分さすってるけど？』

　『トワイライトはあんな行動するエネミーと知ってるか？』

　『俺が知る限りではいない』

　『つまり謎と。もしかしたらチャンス行動だったかもな』

　『だったらもっと殴ったらよかった、効けばだがな』

　黒い機体は殴られた箇所をしばらくした後、ため息をつくような動作をする。

　そして、いきなり背中の無数の銃が動いた。

　そこから起きる攻撃を予想した二人は二三本またいだ石柱に身を隠す。

　予想は的中、無数の銃口から一斉に弾丸が発射された。

　辺りの石柱が次々に破壊され、二人が隠れた石柱もあっけなく粉砕される。

　『マジかよ』

　壊された瞬間に新しい弾丸が飛んでくる。

　それは次々に二人に、いやトワイライトに当たり、一瞬にしてＨＰを奪い取り、蘇生待機状態になる。

　『すまん。アウロラ』

　『気にするな。蘇生アイテムはー』

　『んなことより今は回避に集中しろ！』

　『わかったー』

　そう言ってる間に、アウロラに一発の銃弾が当たる。それだけでＨＰの８割がもっていかれた。

　『リペアツール！』

　銃弾の嵐が止んだのを確認した後、コックピット内の正面にあるボタンからリペアツールが割り振られたボタンを押す。

　それだけでＨＰの３０％が回復した。

　『この機体でも一発耐えれるのか』

　『逆にお前はこの銃弾の嵐を何故１発被弾するだけで済む。普通死んでるぞ』

　『普段からスタイリッシュＦＰＳやっときゃ銃弾回避くらいなら慣れる』

　『んなもんやってたなお前。とりあえず俺がさっきギルドの攻略部隊に救援要請したからもうちょっと耐えてくれ～』

　『あいよ』

　それからアウロラは回避に専念する。

　プレートから発射されるレーザーの網、銃弾の嵐、槍による大爆破、全てを避けた、避け切った。……攻撃は一切できなかったが。

　アウロラが必死に避けてる間に、トワイライトの蘇生待機時間が終了し、トワイライトは強制リスポーンさせられた。

　『トワイライトー！』

　その叫びは後ろから殺気を放つ黒い機体にのみ届いた。

　回避に専念してから五分後、遂に攻略あ部隊が到着した。

　『初めまして。僕は攻略部隊スペードのリーダー、アーサーだ。君がアウロラかい？』

　回避をしながらちらっと上を見る。そこには白い騎士のリバティーと後ろに様々なリバティーが宙に浮いていた。

　『そうです』

　『ここで当たりか。それが例の黒い機体で――トワイライトはどこだい？』

　『少し前にリスポンしました』

　『そうか、とりあえず協力させてもらうよ。君はしばらくヘイトを稼いで欲しい、後方から一気に仕掛けるから』

　『わかりました』

　攻略部隊が少しでも楽になるように、黒い機体とアウロラが直線になるように位置取りをする。回避は難しくなるが、ラビットアロウの速さでギリギリ補える。

　『それじゃあ、攻略部隊突撃開始！攻撃パターンをよく見て、いつも通り攻撃して！』

　アウロラが囮になっている隙にと、攻略部隊が突撃する。先鋒に侍のようなリバティーとガンマンのようなリバティーだ、侍は大太刀を、ガンマンはミニガンを構え、黒い機体へと攻撃を開始――できなかった。

　黒い機体の背中にある銃が後ろを向く、そして発射、予備動作なしに行われたその銃撃を躱すことはできず、トワイライトと同様、何発も浴び、死亡し、蘇生待機状態となる。

　続いて続くは獣型のリバティーだ、銃を警戒して周り込むように攻撃する。しかし、黒い機体が振り向き、振り向くついでにやりで獣型を突き刺し、そのままもう一人襲ってきていた戦車型を槍から発生する大爆発で２機まとめて葬られた。

　一瞬にして４機撃ち落とされたことに攻略部隊が混乱する。蘇生を試みようとするものがいたが、プレートからのレーザーで打ち抜かれ、死んでしまう。

　『落ち着け！エネミーである以上必ず隙があるはずだ。よく見極めろ！』

　『見極める前に全滅しそうですがリーダー』

　『そこ頑張るしかないでしょ！』

　アーサーと部隊員が揉める。

　その様子を狙いが外されたアウロラは遠目で眺めていた。

　『何か攻略部隊って言ってたが、これじゃまるでかませ犬だな』

　と、呆れた感想を呟いていると、突然目の前に黒いものが入りこんだ。それは間違いなく黒い機体だ、油断していたアウロラは、槍でペシっと叩かれあっけなく死亡する。

　『おうふ』

　倒れながらも黒い機体の方を見る。黒い機体は狙いを攻略部隊に移し、次々に攻略部隊の人たちを殲滅していた。

　どんなに足掻こうと黒い機体は怯まず、凶悪な刃を振り続ける。その刃に触れた者は例外なく死んでいった。

　そして誰もいなくなった。

　蘇生するものがいなくなったならやることは一つ、リスポーンボタンを押し、自らリスポーンする。

　現在、ギルドの会議室には、攻略部隊の人たち、各部隊リーダーとギルマス、アウロラとトワイライトだ。

　「初めまして。ギルドマスターのアリスです」

　「支援部隊ハートのリーダー、赤ずきんですわ」

　「アウロラです。挨拶が遅れてすみません」

　「気にしなくていいよ。さて、早速本題に入りましょうか」

　アリスがホワイトボードの前に立つ。ホワイトボードにはデフォルメされた黒い機体が描かれていた。

　「最近噂になってる黒い機体。とうとう目にすることができたけど、負けてしまった。とりあえず戦った人たちの感想を聞きたいんだけど、攻略部隊から話してくれる？」

　攻略部隊の人たちが次々に言う、「防御ＭＡＸに近くても銃弾確３だった」「攻撃ＭＡＸステでもＨＰバーが表示されなかった。ただ、スキルや武器種次第ではわからない」「銃弾は貫通性能が高い」「下に潜ってみたが蹴られて槍にやられた」「槍は確１かな？」そういった意見が多かった。

　「じゃあ次に、最初に戦ったアウロラさんとトワイライトさん」

　先にトワイライトが話す。

　「レーザーがかすっただけで腕がもがれ、銃弾はプレートに防がれ効果なし。悪いけどこんぐらいしかわからなかった」

　次にアウロラ。

　「自分のリバティーについてるパイルバンカー？で殴ってもＨＰバーが出てこなかった。それと、回避は一応できた」

　「うーん、噂と対して変わらないなぁー……。何か変わったアクションなかった？」

　攻略部隊が言う、「アウロラさんにヘイトが向いてて、攻撃もしてないのにいきなりこっちを攻撃してきた」。

　トワイライトとアウロラが言う、「アウロラが殴った箇所を何故かさすってた」。

　「うーん……これだけで何かわかりそうなことある？」

　アリスが各部隊リーダーに尋ねる。

　「いえ、特に」

　「俺もだ」

　「僕もです」

　「私もですわ」

　みんなが黙る、何か話そうと、アウロラはあの黒い機体について聞くことにした。

　「あのー、あの黒いやつって何なのですか？」

　アウロラの問いにアーサーが答える。

　「謎だよ」

　「え」

　「いつ実装されたか不明どころか運営ですら存在を認識できていなかった存在。運営が１２時間メンテしても正体がわからず、ゲーム内でのみ確認できる存在ってとこしかまだ判明してないんだ」

　「それって色々大丈夫なんですか？」

　「さぁ、運営は忙しいみたいだけど」

　「さぁって……」

　そこで会話が途切れ、部屋に沈黙が流れる。

　それが長く続いたのが嫌だったのか、アリスが動いた。

　「ハァ、今回の会議はこれでおしまい。今の情報で何もわからないなら今ここにこもっても意味がない。みんなー帰っていいよー」

　そお言葉を聞いた攻略部隊の人たちが安堵の息をつく、長い沈黙にかなり緊張していたのであろう。それは、アウロラとトワイライトも一緒だった。二人そそくさと部屋をでる。

　「ふぃー、やっと終わったー」

　「何度か参加したことあるけどやっぱ慣れないな、あの雰囲気」

　「結局議題の黒い機体についても何もわかんなかったっし、ほんと疲れた」

　「ははは、議題に関しては上位層のプレイヤーもほとんどが調査してるんだ、一つのギルドだけじゃ解決できるわけないよ。それに初戦闘だったっぽいし、既に数十回戦闘してるギルド存在するらしいしな」

　「あれってバグとかなのかな？」

　「運営がバグの可能性は低いとか前言ってたぜ」

　「ふぅーん」

　「ま、あれ会えるのかなり稀らしいから、気にせず遊んでいいと思うぜ」

　「だな、ひとまずレベルカンスト目指しますか」

　「おう、頑張れ」

　それから二人はクエストで経験値稼ぎを行う、アウロラのレベルが３０代になったところで二人はログアウトし、一日を終える。その頃には黒い機体のことなどアウロラは忘れてしまっていた。

　「プレイヤースキルは十分、後は高難易度帯で挫折しなければ……」

　ギルドの宮殿の上で、少女は月を眺めていた。