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「どうしたの？ 急ぎの要件？」
「西の畑で、虫の被害が出たそうで……。対処はしているのですが、隣の区画にも広がるかもしれなくて」
「そうなのね。誰が見てくれてるの？」
「今はサージェが中心に」
「ああ、サージェなら大丈夫そうね。ちょっと待ってて」
そういうとエリンはくるりと振り返り、誰かの名前を呼ぶ。
呼ばれて顔を上げた人物に、これまでの流れを手短に伝え、帰りに寄って伝えてくれと、軽く手を振る。
「これで大丈夫よ、きっと明日にはリーヤが話を聞きに行くと思うわ」
「ありがとうございます！」
「……エリン、ごめん、今話が聞こえたんだけど──大臣がいないの？」
「そうなの。でも大丈夫よ、書類はもらったし、帰りに届けてもらうから」
コトネが席に戻ってきたエリンにそう聞くと、こともなげに頷く。
どうやら先程名を呼んだ人物は、大臣リーヤの家の隣に住んでいるらしい。
要件をまとめた書類を渡して、明日にでも対処してもらうということだが──
「そう、なんだ。でも……それで、大丈夫なの？」
思わずこぼれた言葉に、エリンはきょとんとした表情で首を傾げる。
「どうして？」
「だって、大臣なんでしょう？」
コトネも、ヤコクではずっと離れに住んでいるため、それほど国の仕組みについて詳しい方ではない。
それでも、上に立つ者がいて、方針を決め、動かしていく存在があることは知っている。
ルーシアでも、そこは目にしたばかりだ。
「国のことを決める人が、いないままで……」
口に出してみて、自分でもうまく言葉にできていないと気づく。
そんなコトネを見て、エリンはふっと小さく笑う。
「大丈夫よ。だって、リーヤひとりで全部決めてるわけじゃないもの」
「……え？」
「さっきの話も、サージェが見てるんでしょう？ だったら、まずはそれでいいの。気になることがあれば、こうして誰かが持ってくるし、皆で話せばいいだけ」
さらりと言って、スプーンを手に取る。
「それにね、リーヤがいなくても困らないようにしてるのは、リーヤ自身なのよ」
「……そう、なの？」
「ええ。リーヤは大臣だけど、皆にもちゃんと仕事を振ってるわ」
「それは──そう、じゃない？ だって、大臣なんでしょう？」
「皆に任せるかわりに、自分も皆の仕事を一緒にするの。手が回らなければ、できる人に声をかけるし、声をかけられない人がいれば、かわりに話すわ」
「あ……」
「ひとりで抱え込まないようにって、いつも言ってるもの」
くすりと笑って、エリンは続ける。
「だから、ヤギの子が生まれたらそっちを見に行くのも、大事な仕事なの」
まるで当然のことのように言われて、コトネは言葉を失う。
（それで、国が回るの……？）
問いは胸に浮かぶのに、なぜか否定の言葉は出てこない。
目の前では、皆が当たり前のように食事をし、話をし、笑っている。
「こうして、皆で食事をするのも……」
普通、なのだろうか。
そう疑問が浮かぶが、こちらもうまく言葉にならない。
