修羅場
「な！？あ、貴方は、まさか…」
異能対策課の人が驚いている。
『え！？え！？え～！？わ、私の思い違いでなければ、あのお方って、『黒猫』のギルドマスターの、ダイスケ様ではないでしょうか！？』
「む？うむ。その通りだ。私の名も広まったものだなぁ。」
ギルマスが遠いところを見る。
「な、なぜ貴方がここに！？何をしに来たのですか！」
異能対策課の人が叫ぶ。
「言っただろう？私はこの二人を黒猫に勧誘したいのだ。」
二人は言いあう。
「お、お兄ちゃん。これって、どういうことなの？」
ナギサが混乱して、僕に助けを求める。
「ん？なんか、異能対策課の人と『黒猫』のギルマスが僕達を勧誘しに来たらしいよ？」
「う、いや、そうじゃなくて！なんで『黒猫』のギルマスが来てるの！？あの人って、こんなところに来る人じゃないでしょ！？」
ナギサが両手をばたつかせて僕に迫る。
「それについてですが、私自身からお答えしましょう。」
言い合いが終わったのか、ギルマスがその質問に答える。僕は高濃度の煙で会場を包み込み、外から見えず、聞こえないドームを作った。
「私がここに来た目的は一つだけです。ナギサ様、コウキ様の両名を『黒猫』に勧誘するためです。」
ギルマスの秘書がそれに続ける。
「あなた方が『黒猫』に入っていただけるのなら、最大限の手当て、保証はいたします。依頼は全てあなた方に対しての強制力は無く、断ったとしてもあなた方の評価に何の影響もございません。所属して頂けるのなら月給百万、そこに達成した依頼金が上乗せされます。」
「え！？え？ど、どういうことなの？お兄ちゃん。」
ナギサは、さっきから驚きの連続で頭がパンクしそうになっている。
「えっと、つまり…所属するだけで異能対策課よりも安定して、さらに高い収入を得れるし、そこまで忙しくないらしい。」
「え！？す、すごい待遇…」
ナギサは揺れている。異能対策課と『黒猫』のどちらに行くか。
「で、でも、それでもおかしいよ！？なんでナギ達のためにここまでの事をするの？」
ナギサは疑問に思ったようだ。
「それは、偏に貴方様の兄君が原因です。」
ギルマスがとんでもないことを言う。
「おい、ギルマス。分かっているよな？」
僕は、結構本気でギルマスに殺気を放つ。
「え？え！？」
ナギサはギルマスの言葉と僕の態度の変化で、もう訳が分からないと言った感じだ。
ギルマスの体は一瞬震えたが、こぶしを握り締め、僕を見返した。覚悟を決めた目だ。
…まったく、やってくれたな。態度をわきまえろとは言ったが、自分の命すらも天秤にかけるとは。この年になっても、まだハッスルしたいのかい？
「…ハア、ったく、好きにしろ。」
僕はため息をつき、殺気を止めた。
「え、えっと？お兄ちゃんが原因ってどういうことなんですか？」
ナギサがギルマスに尋ねる。
「それは、コウキ様が、Sランク探索者『死煙』本人だからです。」
あ～あ。ばれちゃったよ。本当はエリクサーを手に入れた時に言いたかったのに。
「え、し、『死煙』！？お、お兄ちゃんが！？え、な、なんで！？何やってるの！？お兄ちゃん」
ナギサは僕の腕を掴み、揺らす揺らす揺らす。
「お、おおう、うおう、落ち着け。一旦落ち着こう、な？」
「う、うん。スーハー、スーフー」
ナギサは深呼吸をする。
「落ち着いたか？」
僕は問う。
「うん。でも、なんでそんな危険なことをしてるの？なんでナギに話してくれなかったの？」
ナギは目に見えて落ち込んでしまった。
「う、ごめん、ごめんな。本当はもっと違う形で驚かせたかったんだ。」
僕は謝る。
「違う形？」
ナギサは僕に聞く。
「あ～、その、なんと言うか…」
「そいつはSランクになってから、ずっとエリクサーを手に入れるために活動していたのだ。」
僕が言い淀んでいると、ギルマスが全部ばらしてしまった。
「え？」
ナギサが首をかしげる。
「コウキはな、世界中のダンジョンに潜ってエリクサーを探し続け、依頼の報酬やアイテムの売却金のほとんどをエリクサー調達の依頼の報酬金としてつぎ込んで、今では国家予算並みの金額に膨れ上がっているほどだ。それらも全部、妹の為だと言い、ずっと、死ぬ物狂いで活動していた。」
ギルマスが補足する。…なんか悪戯がばれたような、こそばゆい気持ちがする。
「え、そう、だったの？…なんで、言ってくれなかったの？」
ナギサが目に涙を浮かべて言う。
…あ～！違う、違うんだ！そんな深刻な話じゃないんだ！
ただ、驚かせたかっただけだという、お兄ちゃんの遊び心なんだ！
「いや、その、驚かせたかったから…（ごにょごにょ）」
僕は小声で言う。
「え？ごめんお兄ちゃん、もう一回言って？聞こえなかった。」
「どうやら驚かせたかっただけらしいぞ？」
ギルマスが呆れたように言う。
「え？それ、だけ？」
ナギサが信じられないと言いたそうな様子だ。
「う、そうだよ。ただのお兄ちゃんの遊び心だよ。」
僕は開き直ってぶっちゃけることにした。
「え、あ、そう、なんだ。…ぷっ、ふふ、あはははは！」
ナギサが急に笑い出した。ど、どうしたんだ！？お兄ちゃんはちょっと心配になってきたぞ？
「は～、もう。ずっと悩んでいたナギが馬鹿みたい。」
「え？」
どういうことだ？
「だって、ナギが目の話になったら、お兄ちゃんって何かを隠そうとしてるから。ずっと不安だったんだよ？でも、それがただの遊び心の為だって知って、それが馬鹿らしく思っちゃった。」
「マジか。」
そんなにわかりやすかったのか。全然知らなかった。
「あ～コホン。えっと、それで、返事を聞かせてもらえるかな？」
ギルマスが言う。
「え？あっ！そうでした。そういうことなら、ナギは『黒猫』に所属します！」
ナギは元気よく宣言した。
「よぉおしゃぁあああああ！」
ギルマスが雄叫びを上げる。
「やりましたね、ギルマス。」
ギルマスの秘書も目に涙を浮かべて喜んでいる。
「ひゃ！…び、びっくりしたぁ。」
ナギサの肩が跳ねる。…まあ、いい年した強面のおっさんが急に叫ぶんだ。びっくりするだろう。
「とりあえず、話はあとにしよう。試合が進まない。」
僕は言い、煙のドームを霧散させる。
