商人がやってきた
俺がこの辺境に家を建ててから、三ヶ月が経った。
「…………」
俺は高台から、集落を見下ろしていた。
最初は小さな家が一軒。
それだけだった。
それが今では――
家。
畑。
鍛冶場。
倉庫。
薬草畑。
魔物たちの住処。
エルフたちの家。
ドワーフたちの工房。
獣人たちの住居。
そして、少しずつ整備されていく道。
「…………」
俺は無言で眺める。
「……村だな」
どう見ても村だった。
「いや……まだ村と言うには小さいか」
だが、最初の頃とは比べ物にならない。
俺一人のために作った場所だったはずなのに。
「どうしてこうなった……」
「レイー！」
遠くから声がする。
ミリアだ。
「今行く！」
俺は階段を降りた。
⸻
◆
「どうした？」
ミリアのところへ行くと、エルフたちが集まっていた。
「薬草がかなり採れたの」
籠いっぱいの薬草。
「すごいな」
「これだけあれば、しばらく困らない」
「なら保存しておけばいい」
「そうなんだけど……」
ミリアが困った顔をする。
「薬草を作りすぎて、もう倉庫に入りきらないの」
「…………」
俺は倉庫を見る。
確かに。
薬草。
乾燥させた果物。
野菜。
肉。
鉱石。
ドワーフが作った農具。
魔物たちが集めてきた素材。
ありとあらゆるものが詰め込まれている。
「……売れば？」
「売る？」
「ああ」
「誰に？」
「……」
俺は少し考えた。
この場所は辺境。
周囲には町がない。
物を売る相手がいない。
「……そういえば、近くに人族の町はあるのか？」
「一番近い町でも、馬で十日くらい」
「遠いな」
「だから今まで誰も来なかったんじゃない？」
「なるほど」
俺は腕を組む。
「だったら――」
そのときだった。
「人間が来たぞ！」
誰かが叫んだ。
⸻
◆
集落の入口。
そこに一台の荷馬車が止まっていた。
馬が怯えている。
その理由は明らかだった。
荷馬車の周囲に――
魔物。
エルフ。
ドワーフ。
獣人。
ありとあらゆる種族が集まっている。
「…………」
荷馬車から、一人の男が降りてきた。
三十代くらい。
茶色い髪。
商人らしい服装。
腰には短剣。
そして――
顔が引きつっている。
「……えーっと」
男は周囲を見る。
オーガ。
ゴブリン。
狼型の魔獣。
エルフ。
ドワーフ。
獣人。
そして、その中心に立つ俺。
「…………」
商人は固まった。
俺も固まった。
「……こんにちは？」
俺が声をかける。
「ひっ！」
商人が一歩下がった。
「……」
俺は少し傷ついた。
「そんなに怖いか？」
ヴァンパイアの赤い瞳。
真っ白な肌。
夜になると強くなる身体。
確かに、人間から見れば怖いかもしれない。
しかも俺の後ろにはオーガがいる。
完全に威圧しているように見える。
「いや、違う！」
商人が慌てて首を振った。
「違うんです！」
「じゃあ何？」
「……何でここにこんなに種族がいるんですか！？」
「さあ？」
「さあ！？」
俺には本当に分からなかった。
⸻
◆
商人の名前は、マルク。
近くの町からやってきた商人だった。
「この辺境で、珍しい薬草が採れるという噂を聞きまして」
「なるほど」
「ですが……」
マルクは周囲を見る。
「まさか、こんな場所があるとは思いませんでした」
「そうか？」
「はい」
彼は恐る恐る俺を見る。
「ここは……あなたが作ったのですか？」
「いや」
「では誰が？」
「……みんな？」
周囲を見る。
エルフ。
ドワーフ。
獣人。
魔物。
「それぞれ勝手に住み始めただけだ」
「…………」
マルクは頭を抱えた。
「そんなことがあります？」
「あるんだから仕方ない」
⸻
◆
マルクは薬草を見せてほしいと言った。
ミリアが持ってくる。
「これは……」
マルクの目が変わった。
「素晴らしい品質です」
「そうなの？」
「これなら王都でも高値で売れます」
「王都……」
その言葉に、胸の奥が少しだけざわついた。
人族の王都。
前世で俺が生まれ育った場所。
もう二度と戻るつもりはない。
「……王都には行かない」
思わず口に出していた。
「え？」
「いや、何でもない」
マルクは気にせず続ける。
「この薬草、全部買い取らせてもらえませんか？」
ミリアを見る。
ミリアは俺を見る。
「……どうする？」
「売れば？」
「でも、値段が分からない」
「マルクに聞けばいい」
商人は少し驚いた顔をした。
「私を信用するんですか？」
「嘘をついたら、次から取引しなければいい」
「…………」
マルクが黙る。
俺は続けた。
「こっちも損をしたくない。そっちも損をしたくない。なら、互いに納得できる値段を決めればいい」
「……」
「商売ってそういうものだろ？」
マルクはしばらく俺を見つめた。
「……あなた」
「ん？」
「商人ですか？」
「違う」
「ですよね」
⸻
◆
結局。
薬草。
魔物の素材。
ドワーフの農具。
エルフの薬。
いくつかの特産品をマルクに売ることになった。
代わりに――
塩。
砂糖。
布。
調味料。
日用品。
その他、村で作れないものを買う。
「これなら、かなり生活が楽になるな」
俺が言うと、マルクが笑った。
「それだけではありません」
「？」
「あなた方が作っているものは、どれも品質が高い」
「そうなのか？」
「はい」
マルクは真剣な顔になる。
「特に薬草と武具。普通の辺境の村では考えられない品質です」
「…………」
「この場所の商品なら、私はもっと高く売れます」
「じゃあ、また来る？」
「もちろんです」
マルクは即答した。
「できれば、定期的に」
「分かった」
「……本当に？」
「何で？」
「いや……普通、商売の話をするときはもっと警戒するものなので」
「そうなのか？」
「はい」
俺は少し考えた。
「じゃあ、契約書でも作るか」
「契約書？」
「ああ。取引条件を書いておけば、後から揉めない」
「…………」
マルクがまた固まった。
「どうした？」
「いや……」
彼は苦笑した。
「あなた、本当に何者なんです？」
「ただの隠居だ」
「その答え、もう信じませんよ」
⸻
◆
商人が帰った翌日。
集落に変化が起きた。
エルフたちは薬草をさらに育て始めた。
ドワーフたちは農具を増産。
獣人たちは狩りを拡大。
ゴブリンたちは畑を広げる。
魔物たちは森から素材を集める。
「…………」
俺はそれを見ていた。
「みんな、やる気だな」
ミリアが笑う。
「だって、自分たちの作ったものが誰かの役に立つって分かったから」
「そうか」
ガルドも声を上げる。
「次はもっと良い武器を作るぞ！」
獣人たちも、
「もっと狩りをしよう！」
ゴブリンたちも、
「畑を広げる！」
と言っている。
俺は少し笑った。
この場所は――
ただ生きるための場所ではなくなりつつあった。
◆
そして、一ヶ月後。
マルクは再びやってきた。
今度は――
一台ではなかった。
二台。
三台。
五台。
「…………」
俺は集落の入口で固まった。
「おい、マルク」
「はい！」
「何でこんなに荷馬車があるんだ？」
「商品が増えすぎたので！」
「…………」
荷馬車から次々と物資が降ろされる。
塩。
布。
食料。
工具。
日用品。
そして――
「これは？」
俺が一つの箱を見る。
「本です」
「本？」
「ええ。文字を学びたい子供がいると聞きまして」
俺は少し驚いた。
「……そこまで聞いたのか」
「この村の話は、もう近隣ではかなり有名ですよ」
「村……」
その言葉を聞いて、俺は周囲を見渡した。
家。
畑。
鍛冶場。
薬草畑。
倉庫。
道路。
市場のような場所までできている。
住んでいる者の数も――
もう百人を超えていた。
「…………」
俺は呟いた。
「いつの間に……」
ミリアが隣で笑った。
「だから言ったでしょう？」
「何を？」
「もう、一人では暮らせないって」
「…………」
俺は頭を抱えた。
◆
その頃。
遠く離れた場所。
人族の王国――アルディア王国。
王城では、一人の役人が報告書を手にしていた。
「陛下」
「何だ？」
「辺境に、奇妙な集落ができているとの報告が」
「集落？」
「はい」
役人が書類を読み上げる。
「エルフ、ドワーフ、獣人、魔物が共存しているそうです」
「……魔物？」
「はい」
王は眉をひそめた。
「さらに――」
「何だ？」
「その中心には、一人の少年がいると」
「少年？」
「はい」
役人は報告書をめくる。
「赤い瞳を持つ、黒髪の少年だそうです」
王はしばらく黙った。
「……名は？」
「まだ分かっておりません」
そして。
その報告書は――
やがて、魔王国へも届くことになる。
