魔王の息子に生まれたけど、跡取り争いが嫌なので辺境の地でコッソリ生活しています。 ――ただし、村を作ったつもりが国になりました――

忘れたかった王国

　第五、第六、第七王子が帰ってから、一週間。

　俺はいつも通りの生活に戻っていた。

　朝は畑。

　昼は評議会。

　午後は学校。

　夜は自宅でゆっくりする。

「……平和だ」

　俺は机に突っ伏した。

　最近、いろいろありすぎた。

　盗賊。

　魔獣王。

　冒険者。

　王都の使者。

　魔王国の使者。

　そして兄弟。

「もう何も起きないでくれ……」

　そう願った。

　しかし。

　――カン、カン、カン。

　街の門から鐘が鳴った。

「…………」

　嫌な予感。

　窓の外を見る。

　門の向こうに、見覚えのない馬車が並んでいた。

「レイ！」

　ミリアが走ってくる。

「王都から使者！」

「…………」

「今度はかなり大きな一団だよ」

「何人？」

「二十人くらい」

「多いな……」

⸻

◆

　アルカの入口。

　そこには人族の一団が立っていた。

　先頭には、豪華な服を着た男。

　胸元にはアルディア王国の紋章。

「アルディア王国、国王陛下の命により参りました」

　男が頭を下げる。

「外交官、セドリックです」

「前にも会ったな」

「はい」

　セドリックは微笑む。

「今回は正式な外交団として参りました」

「…………」

「アルカとアルディア王国の間に、正式な国交を結びたいと考えております」

「国交？」

「はい」

　俺は少し考える。

「俺たちは国じゃない」

「ですが」

　セドリックが街を見る。

「これほどの規模になれば、国に準じた扱いが必要でしょう」

「…………」

　確かに。

　アルカはもう単なる街ではない。

　人口も増えた。

　交易もある。

　独自の法律もある。

　軍に相当する警備隊もある。

　そして――

　自分たちの政治組織もある。

「評議会で話し合う」

「もちろんです」

⸻

◆

　評議会。

　アルディア王国の外交団が席につく。

　マルクが資料を配る。

「アルカからは、薬草、農作物、鉱物、魔物素材などを提供できます」

「素晴らしい」

　セドリックが頷く。

「王国からは、衣服、食料、工業製品、書籍などを提供できます」

　交渉は順調だった。

　俺も内容を確認する。

　価格。

　税。

　輸送。

　関税。

　治安。

　どれも問題ない。

　だが。

　一人だけ。

　ずっと俺を見ている男がいた。

「…………」

　初老の男。

　外交団の後ろに座っている。

　服装からして貴族。

　だが。

　俺が気になったのは――

　その顔だった。

「…………」

　どこかで見た。

　いや。

　知っている。

　前世の記憶。

　王宮。

　俺が第一王子だった頃。

　父王の側近。

　そして――

　俺の教育係。

「…………先生？」

　思わず声が出た。

　男の目が見開かれる。

「……え？」

　俺は立ち上がった。

「あなた……」

　男も立ち上がる。

「まさか……」

　その瞬間。

　男の顔から血の気が引いた。

「殿下……？」

　部屋が静まり返った。

⸻

◆

「殿下？」

　ミリアが俺を見る。

　俺は何も言えない。

　男の名前。

　顔。

　声。

　間違いない。

　前世の俺を育てた教師。

　剣術だけではない。

　政治。

　歴史。

　外交。

　王として必要なことを、俺に教えてくれた人物。

「……先生」

　俺はもう一度呼ぶ。

　男の目から涙が落ちた。

「……やはり」

「…………」

「生きておられたのですね」

「俺は――」

　言葉が詰まる。

「……死んだはずだろ？」

　男は首を振る。

「私は、殿下が亡くなったと聞かされただけです」

「…………」

「遺体も、確認できませんでした」

「……え？」

　俺の胸が大きく跳ねた。

「どういうこと？」

「殿下の暗殺が起きた夜――」

　男は声を震わせる。

「王宮には、いくつもの不自然な点がありました」

「…………」

「殿下が亡くなったと発表された直後」

　男は続ける。

「第二王子殿下の側近たちが、王宮の記録を大量に処分しました」

「…………」

　俺は拳を握る。

「何のために？」

「分かりません」

「先生でも？」

「はい」

　男は首を振る。

「ただ、一つだけ」

「何？」

「殿下が亡くなる数日前――」

　男が俺を見る。

「第二王子殿下が、ある人物と密会していました」

「誰？」

「……魔族です」

「…………」

　部屋の空気が凍った。

⸻

◆

「魔族？」

　ガルドが呟く。

　俺は何も言わない。

　前世。

　俺は弟に殺された。

　そう思っていた。

　第二王子が自分の王位を確実にするため。

　だからこそ。

　今世では後継者争いから逃げた。

　魔王の息子として生まれ変わったのも――

　ある意味、皮肉だった。

　だが。

「魔族が関わっていた？」

　先生が頷く。

「はい」

「何のために？」

「分かりません」

　俺は頭の中で記憶を探る。

　暗殺された夜。

　弟の顔。

　刃。

　血。

　そして――

　何か。

　何かがおかしい。

「…………」

　俺は目を閉じた。

　あの夜。

　弟の背後に――

　誰かいた？

「…………」

　思い出せない。

⸻

◆

　その夜。

　俺は一人で街の外にいた。

　森の中。

　静かな夜。

「…………」

　先生の言葉が頭から離れない。

　前世の暗殺。

　第二王子。

　魔族。

「もし……」

　俺は呟く。

「俺が思っているより、あの暗殺には裏があったとしたら？」

　そう考えた瞬間。

　頭の奥に激しい痛みが走った。

「っ……！」

　膝をつく。

　記憶が断片的に浮かぶ。

　王宮。

　廊下。

　弟。

　誰かの声。

『兄上……』

　そして。

　黒いローブ。

　赤い瞳。

「…………！」

　俺は顔を上げた。

「魔族……？」

　次の瞬間。

　記憶が途切れる。

⸻

◆

　翌朝。

　俺は先生を呼んだ。

「聞きたいことがある」

「はい」

「俺が死んだ夜」

「…………」

「先生は何を見た？」

　先生は少し黙った。

「殿下が亡くなる直前――」

「うん」

「私は、王宮の廊下で第二王子殿下とすれ違いました」

「…………」

「その隣に」

　先生の顔が強張る。

「見知らぬ魔族がいました」

「どんな奴？」

「黒いローブ」

「…………」

「そして――」

　先生が俺を見る。

「赤い瞳でした」

　俺は黙った。

　自分と同じ。

　赤い瞳。

「名前は？」

「分かりません」

「紋章は？」

「……一つだけ覚えています」

「何？」

　先生は紙に描いた。

　黒い翼。

　その中央に――

　赤い月。

「…………」

　俺はその紋章を見た瞬間。

　背筋に寒気が走った。

「これ……」

　見覚えがある。

　魔王城で。

　一度だけ。

　古い書庫で見たことがある。

　そして――

　俺は思い出した。

「……魔王国の紋章じゃない」

　先生が頷く。

「はい」

「じゃあ何だ？」

　先生は答えた。

「分かりません」

　俺は紋章を見つめる。

　嫌な予感がする。

⸻

◆

　同じ頃。

　アルカから遠く離れた場所。

　黒いローブの男が、古い本を開いていた。

「…………」

　その本には――

　黒い翼。

　赤い月。

　同じ紋章が描かれている。

「ついに見つかったか」

　男が笑う。

「第一王子の魂は、やはり消えていなかった」

　そして。

　ページをめくる。

　そこには――

『リッチヴァンパイア』

　という文字が記されていた。

「魔王の血と、人族王子の魂」

「面白いことになったな……」

　男は本を閉じる。

「ようやく、計画を再開できる」

⸻

◆

　その日の夜。

　俺はアルカの街を見下ろしていた。

「…………」

　俺はずっと。

　前世の暗殺を「弟の欲望」のせいだと思っていた。

　だから逃げた。

　王位から。

　権力から。

　家族から。

　そして。

　この辺境で静かに生きようとした。

　でも。

　もし。

　あの暗殺が――

　もっと大きな何かの始まりだったとしたら？

　俺は拳を握る。

「……知りたい」

　初めて。

　自分から過去に向き合いたいと思った。

　そして同時に。

　アルカの平穏を守るためにも。

　俺は決めた。

「俺の前世の死について――」

「全部調べる」