赤い月の紋章
翌朝。
俺は珍しく、朝から自宅の机に向かっていた。
机の上には、一枚の紙。
そこに描かれているのは――
黒い翼と赤い月。
昨日、前世の教師から見せられた紋章だ。
「…………」
何度見ても嫌な感じがする。
見覚えがある。
だが、どこで見たのかが思い出せない。
「レイ」
ミリアが部屋に入ってきた。
「朝ご飯できたよ」
「今行く」
そう答えながらも、俺は紋章から目を離せなかった。
「それ、昨日の？」
「ああ」
「何か思い出した？」
「少しだけ」
「どんなこと？」
「魔王城の古い書庫で、似たようなものを見た」
「似たようなもの？」
「正確には、同じものだったかもしれない」
俺は椅子から立ち上がる。
「もう一度、魔王城の記録を調べたい」
「……魔王城に戻るの？」
「いや」
俺は首を振った。
「戻るつもりはない」
「じゃあどうするの？」
「マルクに頼んで、魔王国の商人から古い歴史書を探してもらう」
「なるほど」
「それと――」
俺は紋章を見る。
「人族王国の古い記録も必要だ」
ミリアの表情が少し曇った。
「危険じゃない？」
「分からない」
俺は正直に答えた。
「でも、知っておきたい」
⸻
◆
その日の昼。
評議会。
俺は集まった全員に事情を説明した。
「前世の暗殺に、魔族ではない何者かが関わっていた可能性がある」
ガルドが眉をひそめる。
「つまり、黒幕が別にいるってことか？」
「まだ分からない」
「だったら、調べる必要があるな」
マルクも頷いた。
「王都には古い記録を扱う商人がいます」
「頼めるか？」
「はい」
「魔王国側も」
「そちらも探します」
こうして。
アルカは初めて、正式に情報収集を始めることになった。
ただし――
この調査が始まったことを。
誰かが見ていた。
⸻
◆
夕方。
学校。
「先生！」
子供たちの声が響く。
俺は教室を見回る。
「今日は歴史の授業だ」
黒板に文字を書く。
「大陸の歴史」
「昔、この大陸には――」
人族。
魔族。
エルフ。
ドワーフ。
獣人。
様々な種族が存在していた。
そして、長い歴史の中で何度も戦争が起きた。
「なぜ戦争が起きたの？」
ゴブリンの少年が尋ねる。
「土地」
「資源」
「宗教」
「政治」
「いろいろある」
俺は答える。
「でも、一番厄介なのは――」
そこで。
「先生！」
別の子供が手を挙げた。
「どうした？」
「これ、何？」
少年が小さな金属片を持っている。
「…………」
俺はそれを見る。
黒い金属。
表面には――
黒い翼と赤い月。
「…………」
心臓が止まったような感覚。
「どこで拾った？」
「森の中」
「いつ？」
「昨日」
「誰かに見せた？」
「ううん」
俺は金属片を受け取る。
魔力を流す。
「…………」
反応した。
ごく微かな闇属性。
それも。
普通の魔法とは違う。
「これ……」
俺は目を細めた。
「ただの紋章じゃない」
⸻
◆
その夜。
俺は金属片を調べていた。
魔力を流す。
反応する。
さらに魔力を流す。
すると――
金属片から、薄い赤い光が浮かび上がった。
「……魔法陣？」
俺は解析魔法を使う。
だが。
「…………」
解析できない。
魔法そのものを隠すための術式。
かなり高度だ。
「誰がこんなものを……」
その瞬間。
金属片から声が聞こえた。
『――王子』
「！」
俺は反射的に立ち上がる。
『――ようやく見つけた』
「誰だ！」
返事はない。
代わりに。
金属片が砕け散った。
「…………」
嫌な汗が流れる。
これは偶然じゃない。
誰かが俺を探している。
⸻
◆
翌朝。
俺はミリアとガルドに話した。
「昨日の金属片から声がした」
「声？」
「ああ」
「何て？」
「『王子』と」
ガルドが険しい顔をする。
「……レイのことか？」
「たぶん」
ミリアが尋ねる。
「でも、あなたが前世で王子だったことを知ってる人なんて――」
「ほとんどいない」
「魔王国の人たちは？」
「知らない」
「じゃあ……」
「分からない」
俺は金属片があった場所を見る。
「ただ」
森の中。
鳥が飛び立つ。
「誰かが、アルカを見ている」
⸻
◆
その日の午後。
アルカの警備隊から報告が入った。
「街の外で、不審な人物を見つけました」
「どんな奴？」
「黒いローブ」
「…………」
俺の表情が変わる。
「顔は？」
「分かりません」
「追った？」
「はい」
「どうなった？」
警備兵は青ざめた。
「……消えました」
「消えた？」
「目の前で」
俺は考える。
「幻影魔法か、転移魔法」
「かなりの術者ですね」
マルクが言う。
「そして――」
警備兵が続ける。
「地面にこれが落ちていました」
差し出されたのは。
黒い金属片。
そこには。
また同じ紋章。
黒い翼。
赤い月。
「…………」
俺はそれを握る。
「やっぱりだ」
⸻
◆
その夜。
俺は一人で街の外へ出た。
「…………」
森。
月明かり。
俺は魔力を広げる。
生命反応。
魔力反応。
気配。
「…………」
何もない。
だが。
俺の耳には――
かすかな音が聞こえた。
「そこか」
振り返る。
誰もいない。
しかし。
木の影から声がする。
「――久しぶりだな」
「…………！」
俺は剣を抜く。
黒いローブ。
赤い瞳。
顔は見えない。
「お前……」
「探したぞ」
「俺を？」
「ああ」
男が笑う。
「長い間な」
「何者だ」
「それを知りたいか？」
「当然だ」
「なら――」
男はローブの袖をめくる。
そこには。
黒い翼と赤い月。
「この紋章を知っているか？」
「知らない」
「そうか」
男が笑う。
「だが、お前は知っているはずだ」
「…………」
「前世でな」
その言葉に。
俺の頭の中で何かが弾けた。
――王宮。
――血。
――弟。
――黒いローブ。
そして。
あの日。
俺を刺した刃の柄に――
赤い月の紋章。
「…………！」
俺は息を呑んだ。
「まさか……」
男は笑う。
「思い出したか？」
「お前が……」
「そうだ」
男が答える。
「お前の死に、我々は関わっている」
「…………」
剣を握る手に力が入る。
「じゃあ――」
俺は低い声で尋ねた。
「俺を殺したのは、弟だけじゃなかったのか」
「その通りだ」
男は答える。
「第二王子は――」
一瞬、間を置いて。
「我々に利用されていただけだ。」
「…………」
世界が静かになった。
俺が今世で逃げ続けてきた理由。
王位争い。
弟への憎しみ。
あの日の裏切り。
その全てが。
もしかしたら――
誰かに仕組まれていた。
⸻
◆
「目的は何だ」
俺が問う。
男は答えなかった。
「お前はまだ知らなくていい」
「ふざけるな」
魔力が膨れ上がる。
地面が震える。
「俺の人生を壊したんだぞ」
「……人生？」
男が笑う。
「違う」
「何？」
「我々が壊したのは――」
男の瞳が赤く輝く。
「一つの国の未来だ。」
「…………」
「お前が生きていたら、世界の歴史は変わっていた」
俺は黙る。
「だから殺した」
「俺を？」
「ああ」
「なぜ？」
男は答える。
「お前が――」
その瞬間。
男の身体が闇に包まれる。
「――王になるはずだったからだ」
「待て！」
俺が手を伸ばす。
だが。
男の姿は消えた。
⸻
◆
森に静寂が戻る。
「…………」
俺は一人で立っていた。
握った拳が震えている。
怒りなのか。
恐怖なのか。
それとも――
過去を知ることへの不安なのか。
分からない。
ただ一つだけ。
はっきりした。
「……逃げるだけじゃ、終わらない」
俺はアルカを見る。
街の明かり。
俺が作ったわけではない。
みんなで作った場所。
「ここを守る」
そして。
「俺の過去も、自分で終わらせる」
その瞬間。
俺の瞳が赤く輝いた。
リッチヴァンパイアとしての魔力が、静かに溢れ出す。
もう逃げない。
そう決めた。
だが。
同じ頃。
アルディア王国の王宮でも。
一人の男が同じ紋章の報告書を見ていた。
「……赤い月？」
そして魔王城でも。
「この紋章は……」
古い記録を見た魔王が、顔色を変える。
「まさか――」
人族王国。
魔王国。
アルカ。
そして謎の組織。
それぞれが。
同じ一つの事件へ向かって動き始めていた。
そしてレイの「二度目の人生」は、ついに過去と真正面から繋がり始めた。
やる気が無くなったので、この話は一旦ここまで。また読みたくなったら続き作ります。
