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もう村じゃない

　アルカに学校ができてから、さらに一ヶ月。

「…………」

　俺は街の入口に立っていた。

　目の前を、次々と人が通り過ぎていく。

　エルフ。

　ドワーフ。

　獣人。

　ゴブリン。

　魔物。

　そして――人族。

「…………多くないか？」

　隣にいたミリアが答える。

「多いね」

「昨日より？」

「昨日より」

「一昨日より？」

「一昨日より」

「…………」

　俺は頭を抱えた。

　アルカは、明らかに大きくなっていた。

　最初は俺一人だった。

　小さな家を建てただけ。

　その後、魔物が来た。

　ミリアが来た。

　ガルドが来た。

　獣人たちが来た。

　マルクが来た。

　冒険者が来た。

　そして――

　いつの間にか、知らない顔まで増えている。

「レイ！」

　遠くからガルドが走ってくる。

「何？」

「また家を建てるぞ！」

「また？」

「住民が増えた！」

「…………」

　俺は空を見上げた。

「なんでだよ」

⸻

◆

　原因は、簡単だった。

　アルカの噂が広がったからだ。

「種族で差別されない街がある」

「魔物と一緒に暮らせる」

「エルフの薬が買える」

「ドワーフの武器が安く手に入る」

「奴隷を扱っていない」

「子供なら種族を問わず学校に入れる」

　そんな噂が、商人や冒険者を通じて広がっていた。

　そして――

　噂を聞いた者たちが、アルカへやって来るようになった。

「ここで暮らしてもいいですか？」

「もちろん」

「仕事はありますか？」

「作ればいい」

「家がないのですが……」

「空いてる土地を使えばいい」

　俺は、深く考えずに答えていた。

　だが。

　それが積み重なって――

　アルカの人口は、ついに数千人に達していた。

⸻

◆

　評議会。

　俺たちは大きな机を囲んでいた。

「現在の人口は？」

　俺が尋ねる。

　マルクが帳簿を見る。

「正確には把握できていませんが、およそ三千人ほどです」

「三千……」

　俺は黙る。

「三千人って多いのか？」

　ガルドが聞く。

「かなり多い」

「村としては？」

「もう無理だろ」

　俺は即答した。

　ミリアが笑う。

「じゃあ、どうする？」

「…………」

　俺は地図を見る。

　道。

　家。

　畑。

　市場。

　鍛冶場。

　学校。

　倉庫。

　宿。

　診療所。

　そして新しく作られた住宅地。

「……街にする」

　俺が言うと、全員が顔を上げた。

「正式に？」

「ああ」

「アルカを？」

「もう村じゃない」

　俺は地図を指差す。

「街として整備する」

　マルクが頷いた。

「そうするべきでしょう」

⸻

◆

　そこからが大変だった。

　まず道路。

　これまで住民が適当に作っていた道を整理する。

「ここは大通り」

「ここは住宅地」

「ここは商業区」

「ここは工房」

「学校はこの辺」

「市場は中央に」

　前世で学んだ都市設計の知識を思い出しながら、俺は次々と指示を出した。

「水路はここから」

「下水はこっちへ」

「井戸は複数作る」

「火災が起きた場合に備えて、建物の間隔を空ける」

「街の外周には防壁を」

「門は東西南北に四つ」

「倉庫は火事が起きても被害が広がらないように分散」

　ガルドが呆れた顔をする。

「お前……」

「何？」

「どこでそんなこと覚えた？」

「…………」

　しまった。

「本で」

「そんな本あったか？」

「……昔読んだ」

「ふーん」

　ガルドは納得していない顔だった。

⸻

◆

　数ヶ月後。

　アルカは大きく変わった。

　かつて森の中にあった小さな集落は――

　石畳の道路が整備され。

　市場ができ。

　大きな学校があり。

　商店が並び。

　工房から煙が上がり。

　街の外には広大な畑が広がっている。

　門には警備兵。

　街の中には診療所。

　そして中央には――

　評議会の建物。

「…………」

　俺は街を見下ろしていた。

「本当に大きくなったね」

　ミリアが隣に立つ。

「ああ」

「最初は家一軒だったのに」

「…………」

　俺は思い出す。

　あの頃は、本当に一人で暮らすつもりだった。

「俺の家、まだ残ってる？」

「もちろん」

「よかった」

　俺は少し安心する。

　あの小さな家だけは、最初の頃のままだ。

⸻

◆

　その日の夕方。

　評議会が開かれた。

　俺は一枚の書類を机に置く。

「今日から、ここは正式に『アルカの街』とする」

　全員が拍手した。

　ガルドが笑う。

「ようやく村卒業だな！」

「別に卒業するものでもないだろ」

「細かいことはいい！」

　ミリアも笑っている。

　俺は少しだけ嬉しかった。

　けれど――

　その直後。

　街の門から鐘の音が響いた。

　カン――。

　警備兵が叫ぶ。

「来訪者です！」

「誰だ？」

「人族です！」

　俺は立ち上がる。

「何人？」

「十名ほど！」

　マルクが顔を強張らせる。

「……王都からの使者でしょう」

「…………」

　前に届いた手紙。

　アルディア王国からの外交交渉。

　ついに来たらしい。

⸻

◆

　街の門。

　十人ほどの人族が立っていた。

　先頭にいるのは、白い服を着た中年の男。

　胸には王家の紋章。

「アルディア王国、国王陛下の名において参りました」

　男が頭を下げる。

「私は王国外交官、セドリックと申します」

　俺は少し警戒する。

「何の用ですか？」

「アルカとの正式な外交関係を結ぶためです」

「…………」

　予想通りだった。

「それだけ？」

　セドリックが一瞬黙る。

「……もう一つ」

「何？」

「こちらの街を治めている方と、お話をしたい」

「それなら評議会と――」

「いいえ」

　セドリックは俺を見る。

「あなたです」

「…………」

　空気が変わった。

　ミリアが俺を見る。

　ガルドがハンマーに手を置く。

　セドリックは静かに続けた。

「レイ殿」

　俺の名前を。

　はっきりと呼んだ。

「…………」

　俺は目を細める。

「俺の名前、どこで知った？」

「王都からの報告です」

「そう」

　セドリックは俺をじっと見つめる。

「そして――」

　彼の視線が、俺の赤い瞳へ向けられる。

「あなたについて、王宮には非常に興味深い記録がございます」

　嫌な予感がした。

「どんな記録？」

　セドリックは答えない。

　ただ一言。

「……あなたによく似た人物についてです」

「…………」

　胸の奥が、嫌な音を立てた。

⸻

◆

　その夜。

　王都から来た使者たちは宿へ入った。

　俺は自分の家に戻る。

　椅子に座り、目を閉じる。

「…………」

　前世の記憶。

　人族王国。

　第一王子。

　そして――

　弟。

　俺を殺した男。

「……まさか」

　まだ、俺だとは分かっていないはずだ。

　顔が似ているだけ。

　そう自分に言い聞かせる。

　だが。

　王都の使者が、俺の名前を知っていた。

　そして「よく似た人物」の記録があると言った。

　偶然とは思えない。

「……面倒なことになった」

　俺は窓の外を見る。

　アルカの街には、まだ明かりが灯っている。

　エルフが笑っている。

　ドワーフが酒を飲んでいる。

　獣人が子供たちと歩いている。

　魔物が門を守っている。

　人族の商人が店を閉めている。

　俺が守りたいと思ったもの。

「……ここは、俺の過去とは関係ない」

　そう呟いた。

　だが――

　過去の方から、こちらへ近づいてきている。

⸻

◆

　そして同じ頃。

　アルディア王国王都。

　王宮の奥。

　一人の男が、古い肖像画の前に立っていた。

　そこに描かれているのは――

　かつての第一王子。

　聡明で。

　剣にも魔法にも優れ。

　民からも慕われていた王子。

　そして。

　数年前、弟である第二王子の派閥争いに巻き込まれ、暗殺された人物。

　男は肖像画を見上げる。

「…………兄上」

　現在の王。

　前世でレイを殺した弟。

　その手には、アルカから届いた一枚の報告書があった。

『黒髪。赤い瞳。高度な剣術。卓越した魔法能力。異常な再生能力。』

　そして最後に。

『アルカを実質的に統治している少年の名は――レイ。』

「…………」

　王の手が震える。

「そんなはずがない」

　兄は死んだ。

　自分が殺した。

　確かに。

　この目で――

　兄が死ぬところを見た。

「……では、あの少年は誰だ？」

　答えは出ない。

　だが。

　王は初めて恐怖を感じていた。

　死んだはずの兄と同じ名を持つ少年。

　魔族の国で生まれた可能性。

　そして――

　人族の王子だった頃と同じような、異常な統治能力。

「……調べろ」

　王は命じた。

「アルカのレイという少年が――」

　一度、言葉を切る。

「本当に私の兄なのかを。」