魔王の息子に生まれたけど、跡取り争いが嫌なので辺境の地でコッソリ生活しています。 ――ただし、村を作ったつもりが国になりました――

アルカ最初の法律

　アルカに評議会ができてから、三日。

「…………」

　俺は朝から頭を抱えていた。

「どうしてこうなった」

　目の前では――

　エルフとドワーフが睨み合っている。

　その隣では獣人たちが困った顔をしている。

　さらに少し離れた場所では、ゴブリンたちが遠巻きに様子を見ていた。

「だから、そこに鍛冶場を作ると言っている！」

　ガルドが叫ぶ。

「そこは森の入り口に近すぎる！」

　ミリアも負けていない。

「火を使うんだから、森から離れろ！」

「あなたたちが木を切りすぎるからでしょう！」

「必要な木材しか使ってねえ！」

「必要以上に切ってる！」

「切ってねえ！」

「切ってる！」

「…………」

　俺はため息をついた。

「朝から何やってるんだ……」

⸻

◆

　事の発端は単純だった。

　ガルドが新しい鍛冶場を作ろうとしていた。

　今の鍛冶場では、注文が増えすぎて手狭になったからだ。

　しかし、ガルドが選んだ場所は森の近く。

　エルフたちからすると、とても受け入れられる場所ではない。

「火事になったらどうするの！」

　ミリアが言う。

「ならねえように作る！」

「絶対なんてないでしょう！」

「俺を誰だと思ってる！」

「うるさいドワーフ！」

「なんだとエルフ！」

「…………」

　俺は二人の間に入った。

「落ち着け」

「レイ！」

「こいつが――」

「話は聞く」

　俺は二人を見る。

「まずガルド」

「何だ？」

「どうしてそこじゃなきゃ駄目なんだ？」

「水が近い」

「水？」

「ああ。鍛冶には大量の水が必要だ」

　なるほど。

　冷却用だ。

「ミリア」

「うん」

「どうして反対なんだ？」

「森に近いから」

「火事が怖い？」

「それもある。でも、それだけじゃない」

　ミリアは森を見る。

「エルフにとって森は住処であり、生活そのものなの」

「…………」

「木が燃えたり、煙が流れ込んだりすれば、森の生態系が変わってしまう」

「なるほど」

　俺は地面に枝を置いた。

「じゃあ、両方満たせばいい」

「どうやって？」

「鍛冶場をここに置く」

　俺は別の場所を指す。

「森から離れている」

「でも水が遠いぞ」

「水路を引く」

「…………」

「それなら問題ないだろ？」

　ガルドが考える。

「……確かに」

　ミリアも頷いた。

「それなら森にも影響は少ない」

「じゃあ決まり」

　俺は立ち上がる。

「これで終わり」

　……のはずだった。

「待ってくれ」

　別の声。

　獣人の代表だった。

「俺たちにも相談がある」

「まだあるのか……」

⸻

◆

　獣人たちの問題は、狩場だった。

　人口が増えたことで、狩りをする場所が重なり始めたらしい。

　さらに、魔物たちも同じ森で食料を探している。

「昨日、魔物たちと揉めた」

「グルル……」

　狼型の魔物が唸る。

「俺たちは先にいた」

　獣人が言う。

「でも、魔物たちもここで生きている」

　俺は森を見る。

　ここでは、人族の町のように「森は人間のもの」という考え方は通用しない。

　魔物も住民だ。

　獣人も住民。

　エルフも住民。

　誰か一つだけを優先するわけにはいかない。

「じゃあ、狩場を決める」

「どうやって？」

「森を区切る」

　俺は地図を広げた。

「この辺は獣人」

「この辺は魔物」

「この辺はエルフ」

「ただし――」

　俺は線を引く。

「季節や獲物の量によって変更する」

　ミリアが頷いた。

「それなら森も荒れない」

「そうだな」

　獣人も納得する。

　魔物たちも唸り声を上げた。

「…………」

　俺は思った。

　これ、結構面倒だな。

⸻

◆

　その日の夕方。

　また別の問題が起きた。

「レイ！」

　ゴブリンが走ってくる。

「どうした？」

「人族！　喧嘩！」

「人族？」

　急いで向かう。

　そこには――

　マルクの部下と、獣人の若者がいた。

「こいつが俺の荷物を盗んだんだ！」

「盗んでない！」

「じゃあ、なぜ持っている！」

「拾っただけだ！」

　俺は荷物を見る。

「……これは？」

　獣人が答える。

「道に落ちていた」

「マルク？」

「確かに私の荷物です」

「じゃあ、盗んでないな」

　マルクが首を傾げる。

「なぜです？」

「拾ったなら、盗みとは違う」

「ですが、届けずに持っていた」

「それは別の問題だ」

　獣人が黙る。

「……悪かった」

「なら返せばいい」

　獣人は荷物を返す。

　マルクも頭を下げる。

「疑って悪かった」

「……俺も」

　二人が離れていく。

　俺は少し考えた。

　こういう小さな問題は、これから増えるだろう。

　種族が増えれば増えるほど。

　価値観も違う。

　生活習慣も違う。

　「常識」だって違う。

「…………」

　前世の王国でも同じだった。

　だから国には法律が必要だった。

⸻

◆

　その夜。

　評議会が開かれた。

　俺は地図を広げる。

「今日みたいなことが、これからもっと増える」

　全員が黙って聞いている。

「俺たちは種族が違う」

　エルフ。

　ドワーフ。

　獣人。

　ゴブリン。

　魔物。

　人族。

「だから、価値観が違うのは当たり前だ」

　俺は続ける。

「だったら、最低限のルールを決めた方がいい」

　ガルドが頷く。

「賛成だ」

　ミリアも頷く。

「私も」

　獣人たちも同意した。

　俺は紙に書き始めた。

⸻

アルカ基本規則

第一条。

種族によって、住民の価値を決めない。

第二条。

他者の命、身体、財産を理由なく奪ってはならない。

第三条。

奴隷として他者を所有してはならない。

第四条。

争いが起きた場合、力の強い者が一方的に決めてはならない。

第五条。

森、川、土地など、共有される資源を一つの種族だけが独占してはならない。

第六条。

他者の信仰、文化、生活習慣を理由として迫害してはならない。

⸻

　書き終えた。

「これでいい」

　俺は紙を置いた。

　しばらく誰も話さなかった。

　やがてミリアが口を開く。

「……これ」

「何？」

「すごく大事なことだと思う」

「そうか？」

「うん」

　ガルドも腕を組む。

「種族が違っても、これなら一緒に暮らせる」

　獣人の代表も頷く。

「俺たちは、こんな場所を知らなかった」

「…………」

　俺は少し困った。

「別に大したことじゃない」

　前世で学んだことを整理しただけだ。

　そう思っていた。

⸻

◆

　だが。

　その夜。

　ミリアは一人でその紙を眺めていた。

「……すごい」

　隣にいたエルフが尋ねる。

「何が？」

「この考え方」

「普通じゃない？」

「違うよ」

　ミリアは首を振った。

「魔族の国にも、人族の国にも、種族そのものを理由にした差別は残っている」

「…………」

「それを最初から否定している」

　ミリアは紙を見る。

「レイは、本当に何者なんだろう」

⸻

◆

　翌朝。

　アルカの広場に、一枚の大きな板が掲げられた。

そこには――

『アルカ基本規則』

と書かれている。

住民たちは立ち止まり、それを読む。

誰かが言う。

「これなら安心だな」

「俺たちも守らないとな」

「子供たちにも教えよう」

「そうだな」

　少しずつ。

　アルカの中に共通の価値観が生まれていく。

　そして。

　その日の午後。

　マルクがやってきた。

「これは……？」

「法律」

「法律？」

「ああ」

　マルクは紙を読み進める。

　そして最後まで読み終えると、驚いた顔をした。

「レイさん」

「何？」

「この街……いや」

　マルクはアルカを見渡した。

「この場所は、もう本当に『村』ではありませんよ」

「……そうか？」

「はい」

　マルクは笑った。

「あなた方は、自分たちの国を作り始めています」

「…………」

　その言葉に。

　俺は少しだけ胸騒ぎを覚えた。

　国。

　その言葉は――

　前世の記憶を呼び起こす。

　王。

　王位。

　後継者争い。

　弟。

　暗殺。

　血。

「…………」

　俺は拳を握った。

「……国なんて、作るつもりはない」

　そう呟いた。

　だが――

　アルカはもう、単なる集落ではなかった。

　名前がある。

　住民がいる。

　交易がある。

　評議会がある。

　そして――

　法律までできた。

　レイが逃げたかった「国」というものが。

　本人の知らないところで、少しずつ形になり始めていた。

　そして遠く離れた人族王国では――

　一人の男がアルカから届いた報告書を読んでいた。

「種族による身分差を認めない……？」

　男は眉をひそめる。

「奴隷制度を否定……？」

　報告書を握る手に力が入る。

　この世界では。

　それは単なる「小さな村の決まり」ではなかった。

　既存の国々の常識そのものを揺るがしかねない考え方だった。

　そして。

　アルカという名は、また一つ。

　大きな波紋を世界へ広げていくことになる。