最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

喪失編

36話 予想外の敵

　幸いにもそれは見つかった。

　一件目のドップラーの店……ではなくレナードの店に。

　ゴツゴツとした、何かしらの結晶にも見えるその魔石はウィルの魔石だ。

　正しくはその形態は原石に当たるもので、ここからさらに加工を要するのだが。

　レナードの示した机の上に並べられている魔石。

　目的の魔石を見つけたケイトが跳んで喜ぶ。

「ありましたね！　ありましたよシュウ！」

「ああ……おい、こいつで足りるのか？」

　道案内をしてくれたホーソンの弟子に、サイズは問題ないのかとシュウが聞く。

　丁寧に管理されているウィルの魔石の原石は、子供の頭程の大きさがあるが、露出している黄色の宝石のような箇所は少ないように思える。

　これに対し弟子は、ウィルの魔石のプレートをじっくりと見て答えた。

「……充分足りると思います」

　弟子の返答にほっと胸を撫で下ろす。

　一件目に置いてなかったときは、もしやと思ったが案外世の中捨てた物ではないらしい。

　ウィルの魔石が手に入らなかっただけで行先が一つ増えるのだ。

　すんなり身近で手に入るのはとても助かる。

「ん？」

　そこでシュウはある異変に気付く。

　あんなに喜んでいたケイトの動きがぴったり止まったのだ。

　ケイトはウィルの魔石の美しさにでも目を奪われているのか、微動だにしない。

　顔を覗き込んだシュウに、ケイトはやっと声を絞り出す。

「ご……ご……」

「ご？」

　シュウには、何故ケイトがプルプルと子羊のように震えているのか心当たりはない。

　もしかしたら、ウィルの魔石になにやら特殊な催眠効果でもあって、ケイトはそれに掛かってしまったのだろうか？

　それとも、実は既に持っていたなどという好都合な事もでも起きたのだろうか。

　シュウのその疑問はケイトの叫びを以て返された。

「五十枚いぃ～!?　金貨五十枚ですよこれ!!　めちゃくちゃ高いじゃないですか！　こんなの買えないですよ！」

「なあ、金貨五十枚って高いのか？」

　青ざめるケイトだが、一方シュウはその価値のを測りかねていた。

　何故なら、シュウが金銭を扱ったのにしたって既に百年以上前の出来事だったし、転生して間もないこの世界の金銭感覚など持ち合わせていないからだ。

　温度差を感じたシュウは、道案内をしてくれたホーソンの弟子の袖を引っ張る。

「子供からしたら凄い大金ですね……まあ、俺からしても大金ですけど。でも、品薄の現状では良心的な値段設定じゃないですかね。交渉次第ではもう少し安くなるかも可能性もありますけど、それでも金貨四十五枚はくだらないですね」

「そうなのか」

「見つかったと思ったのに、こんな足止めを喰らうなんて！」

　恥ずかしい話ではあるが、これは完全に失念していたと言わざるを得ない。

　素材を集める為に、金が必要になるケースがあるのは少し考えれば分かった事。

　むしろ金で解決する場合の方が多いだろう。

　だが、分かっていた所でどうにもできないというのが実際の所であり、何かが解決していた訳ではないというのが更に歯がゆい。

　つまり、今なにができるのかと問われれば何も出来ないと答えるしかないのだが。

「うーむ、仕事でもしていれば金があるんだろうがなぁ…………仕事？　しているじゃないか仕事！」

「えっ？　仕事なんてしていましたっけ？」

　自分の言葉にハッとしたシュウにケイトが首を傾げる。

　しかし、その答えは非常に簡単で考えるまでもない答えだ。

　二人は忘れていた仕事を思い出して顔を見合わせた。

「「糾合騎士団!!」」

　そう、元はと言えば糾合騎士団に所属している理由はこんな時の為というのもあるのだ。

　仕事らしい仕事をしていなかったので、すっかり糾合騎士団が仕事であることを忘れていた。

　業務をしていないが故に給料が出るのかは怪しいが、それでも必要経費として請求する事ができる。

「本部に行けばなんとかなるだろうか」

「そうですね、たかっているようで心苦しいですが……」

「オレが糾合騎士団に所属する条件は、ケイトの義手だと伝わっているはずだ。気にするな」

「うーん……そうですね、いまいち吹っ切れないですが考えない事にします。背に腹は変えられませんからね！」

「ああ、そうするといい――聞いた通りだ、糾合騎士団本部への案内を頼めるか？」

　苦笑いするケイトを横に、シュウはホーソンの弟子に糾合騎士団本部へ連れていくように頼む。

　異世界に来て、ここまで予想を裏切り続けられると誰が予想しただろうか。

　言うまでもなく、この街『ルチオン』である。

　獣人種《ワービースト》の街『アルカ』や森精種《エルフ》の街『シュプレム』のいかにもといった中世のような感じから逸脱して、近未来的な高層ビルの街並みを見せつけられたと思っていたらこれだ。

「何故……」

　堂々たる風貌。

　眼前に広がる巨大な施設。

　他のビル群に比べると高さは半分もない。

　しかし、その敷地の広さは他の施設を圧倒的に凌駕している。

　そう、その施設、糾合騎士団本部は――

「何故城なのだ!?」

「大きいですねー」

　――純白の城だった。

　和風の城ではなく、西洋風の城。

　煉瓦造りの城は巨大な教会のようだ。

　その形ゆえだろうか、神聖な雰囲気も漂ってくる。

「ファンタジー感を無くしてきたと思ったら、急にファンタジー感を醸し出してきたな」

「ふぁんたじー？」

「なんでもない、気にするな」

　驚く二人にホーソンの弟子が理由を説明する。

「まあ、糾合騎士団自体が出来たての団体ですから、建物を用意できなかったらしくて、昔からある建物を臨時で使ってると聞きました」

「なるほど、外見よりも利便性を優先した訳か」

　ホーソンの弟子の補足にシュウとケイトは納得する。

　鉄門の前には、剣を携えて佇んでいる二人の門番。

　二人の着ている制服が、この建物こそが糾合騎士団本部だと証明していた。

　ホーソンの弟子に別れを告げ、門へと近付く。

　門番に糾合騎士団の手帳を確認させると、敷地の中へ快く歓迎される。

　真っすぐ城へと通じる道の両脇にあるのは、整備された草原と噴水だ。

　城の扉には鍵はかけられておらず、思い扉を押すと軋む音が響く。

　中は大理石の床に、赤い絨毯が敷き詰められた空間が広がっていた。

「どこに行けば……」

「とりあえず受付に聞いてみましょうか」

　本部に入って正面、そこには木の板で仕切られた受付があり女性が団員の対応をしている。

　受付に並んでいる団員に倣って、シュウとケイトも人が少ない列へと並ぶ。

　前に並んでいる人物は五人。

　回転率はそれなりに早いらしく、暫く待っていると二人の番が来た。

「本日はどういったご用件で？」

「備品を購入するのに経費を頂きたいのですが」

　受付嬢の事務的な対応にケイトが答える。

　総合窓口的なところであることは間違いないだろうが、些か急な質問だったかも知れないと、ケイトは続く補足の言葉を考えるがその心配は無用だったようで受付嬢が口を開く。

「それでは手帳の提示をお願いします」

「ほら」

　シュウは求められた糾合騎士団の手帳を渡す。

　受け取った受付嬢は手帳を確認して「確かに」とシュウへ返した。

「それで、何をお買い上げになるのですか？」

「ウィルの魔石だ」

「ウィルの魔石……ですか」

　シュウの言葉を聞いた受付嬢は渋い顔を浮かべた。

　その反応に不安に感じたケイトは、恐る恐る受付嬢へ訪ねる。

「あの……なにか問題でも？」

「失礼ですが、入団されてから日が浅いと伺えますのでお教えいたします」

「は、はい」

　ゴクリと生唾を飲み込むケイト。

　受付嬢から告げられる事実――それは、ケイトとシュウの世間知らずがもたらす、普通なら当たり前に知っているであろう一般常識だった。

「『白銀の幻日』は現在、任務をこなしていません。よってウィルの魔石を購入するに値しません」

「な、なんだってー！」「な、なんですってー！」

　二人の声が重なる。

　その大声に反応した周囲の視線が二人に突き刺さった。

「そ、そうなのか？」

「確かによく考えたら高い買い物ですもんね。簡単に払えないですよね……」

「どうしたものか……今から依頼を受けて……いや、そんな都合よくいかないか」

「そうですよね……」

「あのー……」

　しゃがみ込んでこそこそと話す二人に、対応に困る受付嬢は机越しに覗き込む。

　困惑する受付嬢だが、それどころではない二人は相談を続ける。

　その二人に背後から近づく影が一つ。

「やあ、シュウちゃんにケイトちゃん。こんな所でどうしたんだい？」

「お前は――」

　純白の軍服に身を包む長髪の女性。

　頭には雛菊の紋章が付けられた帽子。

　本人の意志と反して、鋭い目つきから受けるのはキツイ印象。

　糾合騎士団No.2悠依崎結。

　周りの団員は幹部の登場に頭を下げている。

「――悠依崎」

「頭を上げ給えよ君達――それで、どうしたんだい？　鳩が豆鉄砲食らったような顔をして。僕がここにいるのがそんなに不思議なのかな？」

　座り込む二人に視線を合わせるために膝まづき、笑顔で話しかける悠依崎。

　ケイトは慌てて返事をする。

「い、いえ！　ちょっとした非常事態が起こっていたので、不意を突かれて少しびっくりしただけです！」

「困り事か、僕に話してみ給え。もしかしたら何とかできるかもしれないぜ？　なんせ腐ってもNo.2だからね」

　どうしたものかと、シュウの顔を見るケイト。

　だが、シュウの心は決まっていた。

　つまり、利用できるモノは利用する。

　立っている者は親でも使うのがシュウだ。

「ウィルの魔石を買う金がない」

「よし僕が買おうじゃないか」

　即答だった。

　協議の余地も交渉もない、脊髄反射レベルの反応。

　余りにも早すぎるその回答は『最も敏速な種族』である獣人種《ワービースト》のケイトを置き去りにするほどだ。

「え、ちょっと今なんて……」

「僕が買うと言ったんだぜ。美少女の笑顔を守るのが僕の仕事だ」

「よし話が早くて助かる。早速だがレナードの店に行こう、売り切れては困る」

　気が変わっては困る、とまでは流石に言わないシュウだが、急かす姿勢にその考えは容易に察することができる。

　しかし、湧いて出たその希望を打ち砕く者が現れた。

「駄目です。貴女は美少女の笑顔でなく、市民の平和を守ってください」

　悠依崎の後ろで目を光らせる人物。

　他の団員と同じく、糾合騎士団の制服を着た女性。

　その女性は悠依崎の秘書だ。

　彼女の登場に悠依崎は肩をすくめる。

「悠依崎さんはもっと自分の行動に責任を持ってください。目の前の人を助けるのは結構ですが、上の人間に適した立ち振る舞いをですね……」

「……と、言うことらしいぜ？　残念だけれど助けにはなれないようだ。全く、僕に意見できるのは君とシエルちゃんくらいのもんだぜ」

「そんな事言って、結局自由にやっちゃうじゃないですか」

「わはは、違いない」

　悠依崎は腰を上げ、二人に別れを告げる。

「買ってあげることはできないけれど、あっちに依頼掲示板がある。そこで仕事でも探してみるといい」

「あ、ありがとうございます！」

　立ち去る悠依崎と秘書。

　ひらひらと背後の二人に手を振る悠依崎に、ケイトはお礼の言葉を伝える。

　そして、悠依崎達の姿を見送るとケイトが口を開く。

「嵐のようでしたね……」

「ああ」

　やはり、そう簡単に行くモノでもないないようだ。

　結局のところ、地道に金を稼いで買うしかないらしい。

「せっかくなので依頼でも見にいきますか」

「そうだな……報酬のいい仕事があるといいのだが」