最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

喪失編

35話 次の段階へ……

「【通知】システムオールグリーン、再起動完了、おはようございます」

　女性の合成音声が目覚めを告げた。

　その声で、ようやく意識を取り戻す。

　オレはどうなったんだ？　そんな思考を巡らせるより早く目を開ける。

　光に慣れていない所為かぼやける視界。

　そこでふと気づく。

　頭右側の、枕やクッションとは違う感触。

　無意識に左手を上に置く。

「つめたっ！」

　ふかふかではなく、ぷにぷに、むにむにした感触。

　柔らか過ぎない程良い弾力。

　ほんのりとした温かみが心を落ち着かせてくれる。

　何だろうか、どこかで同じような体験をしたような……？

　暫しの思考。

　…………!?

「――膝枕だこれっ！」

　意識が完全に覚醒する。

　自分の頭の下の感触、そうケイトの膝枕だ。

　なんだか意識を失う度に、ケイトに膝枕をされているような気がするが案外慣れない。

「おはようございます。体は大丈夫ですか？」

「あ、ああ…………問題無いようだ」

　ソファに座り直し、シュウは自分の体の調子を確認する。

　服が血に染まっているが、傷らしい傷も全てほとんど完治していた。

　即座に治るような傷でも無かったので、ある程度時間が経っているのだろう。

「ああ～、よかったです。全身血だらけで戻ってきたので心配しましたよ。医者の方がもう少しで到着するので、暫く安静にしていてくださいね」

「ああ」

　安堵の声を漏らすケイト。

　場所は殺陣祭の世界に入る前の時と同じ部屋。

　目の前の机には珈琲が置かれていて、対面には姿勢正しく足を組んでソファに座る殺陣祭の姿があった。

「やっと起きたみたいねぇ～」

「殺陣祭……」

　殺陣祭は優雅に珈琲を飲んではいるが、実際の所その体は痛々しい生傷だらけだ。

　お茶している場合ではないと思う所ではあるが、医者を待っているこの状況では仕方ないのかも知れない。

「完敗だわ。勝つ自信はあったのだけれど、力及ばなかったみたいね」

「いや、オレも切りたくない札を切ることになった。完勝とは言えんよ」

　羅刹種《オーガ》との戦いで得た力――それこそがあの狂戦士《バーサーク》化。

　正確には羅刹種《オーガ》に掛かっていた、謎のフード男の変異魔法《ストレンジアーツ》と思われるコードを解析した結果だ。

　恐らく効果は、秘めたる力の抽出と暴走。

　人類種《ヒューマン》が脳にリミッターをかけているように、他の種も他の種で自らの能力にリミッターをかけているらしい、というのがシュウの予想である。

　つまるところあの謎のフード男の変異魔法《ストレンジアーツ》は、対象者のリミッターを否応なく解除させる効果を持っていると推測。

　解析の結果は例に漏れず、全容は見えなかったので一部だけだが、幸いにも暴走の方ではなく抽出のコードだった。

　それでも、一部だけなので抽出の出力が弱く実用には至らないと判断。

　なのでヤエヤママルの、特定の条件下で自分の力をブーストする変異魔法《ストレンジアーツ》、『宝物庫《ボーナスステージ》』の解析結果であるブーストと併用したのだが……結果は御覧の有様だった。

　潜在能力を引き出すくらいの気持ちで使ったのだが、どうやら獣人種《ワービースト》にも何やら秘められた力があるらしい。

「そうねぇ、あれには私も内から見ていて驚いたわ。完全に勝ったと思ったのにねぇ。あんな切り札を隠しているなんて思わなかったわ～」

　切り札というよりジョーカーと表現したほうが正しいだろう。

　まだあの力は完全に制御しきれていない、それこそどう転ぶか分からないジョーカーだ。

　完全に制御する目途が立つまで、あの力は封印することにした。

　意識を無くしてしまう力など、なんの意味も持たない。

「まあ、それについてはオレも同じ気持ちだがな。もう一人？　の人格は今いるのか？」

「あの子は戦いの時くらいしか起きないのよね。今はぐっすり寝てるわ。起きてきたら嫌になるくらいお説教してあげるわ～、うふふ」

　殺陣祭は傷だらけになった自分の腕を見てぼやく。

　シュウが付けた傷ではない、紅の人格が付けた傷。

　簡単な応急処置は済ませているが充分ではない。

　腕から視線を外し、殺陣祭は珈琲を机に置いてシュウを真っすぐ見据える。

「――とにかく、勝負はアナタの勝ちよ、おめでとう」

「という事は！」

「ええ、武器製造最優先権を譲るわ」

「やったー！　やりましたねシュウ！」

　殺陣祭の言葉に喜びを隠しきれないケイトは、シュウに抱き付く。

　胸が当たるのがなんとも気恥ずかしいが、これでようやく当初の目的を達成したことになる。

　武器製造最優先権の確保。

　戦闘になることは予想外ではあったが、それはそれで得る物があったので良しとしよう。

「ああ、これでようやく……」

「第一目標クリアですね！」

　確かに武器製造最優先権をゲットできたが、手放しで喜ぶにはまだ早い。

　ケイトの言うように、これはまだ第一段階なのだから。

　これからシュウとケイトは、義手の素材を集めに旅に出なくてはならない。

　ここが終着駅ではないのだ。

　――――――――――――――――――――――――――

　その後、治療を受け無事に武器製造最優先権を貰ったシュウとケイトは再びホーソンの元を訪れていた。

「じーさん、これで間違いないか？」

　殺陣祭に貰った、拳に収まる大きさのシルバープレートをホーソンに手渡す。

　ホーソンはそのプレートの両面をじっくりとを見て、「間違いない」とシュウへ返した。

　花と武器を融合させたような模様が打刻されていたので、それが武器製造最優先権の証拠なのだろう。

「差し向けといてなんじゃが、あのイカれた殺陣祭とよく交渉できたもんじゃい」

「じーさん知ってたのか」

「まぁの」

　殺陣祭があんな戦闘狂じみた人物だと知りながら、素知らぬ顔して送り出したのか。

　このじーさん、やはり自己中である。

「無事だったから良かったものの、一歩間違えたら大惨事になるところでしたよ！」

「なんじゃい、一触即発だったかの」

「一触即発と言いますか、一触して即発してましたけど」

　ケイトは、やはり戦闘になったのは不服だったようである。

　シュウとしては戦闘経験を積めたので、思いがけない利益だった、と声を大にして言いたいところではあるが、ケイトがうるさそうなので言及は避けたようだ。

「……何はともあれ、これで義手を作ってくれるんだな？」

「うぬ、心配せんでも約束は違えんわい」

「となると、次は素材集めですか」

「何を集めたらいいんだ？」

「ちょっと待っとれ」

　そう言えば必要な物を聞いていなかったな、とシュウが今更ながらに必要な素材を聞く。

　ホーソンはその質問に対して、鍛冶場の端にある机に行き何やら書き出した。

　シュウとケイトはホーソンについて行って、何を書いているのか覗き込む。

「必要なのは……これじゃろ？　あとこれとこれとこれ……あれもいるのう」

　紙に文字列を羅列していくホーソン。

　どうやら必要な素材を書き出しているらしい。

　数十程文字を羅列した後、次は上から順に確認しながら横線で文字を消していく。

「これは倉庫にあるじゃろ？　これはお得意さんにストックがあると聞いた……これとこれとこれも倉庫にあるのう」

　ホーソンは既に手に入れられる素材をリストから除外していく。

　そして、所々止まりながらではあるが特に悩む事もなくリストを完成させた。

　リストを持ち上げてじっくり内容を確認する。

「……まっ、こんなもんじゃの」

「本当に合ってるんだろうな？　実は既にある素材で骨折り損だったとか冗談じゃないぞ」

「余り儂を舐めるなよ小娘。儂は小人種《ドワーフ》国宝じゃぞ？　素材のストックと仕入れルートくらい完璧に把握してるんじゃい！」

「それならいいが」

「ほれ」

　ホーソンはぶっきらぼうにリストをシュウへ突き出す。

　シュウはそれを受け取って中身を確認するが、文字が読めない。

　リストを睨みつけていると、ケイトが横から覗き込んできた。

「ふむふむ……へぇ～こんな物が必要なんですね～」

　文字の塊の数的に素材は五個。

　大多数が所得済みという事実を鑑みれば、かなり数が絞れたのではないだろうか。

「それらが今儂が集められんもんじゃい。ただ、ウィルの魔石は儂の得意先でない店にあるかも知れん」

「ウィルの魔石？」

「うぬ、鉱山自体は近いんじゃがの、最近魔獣が多く出没するとかなんじゃらで在庫が少ないらしいんじゃい」

「そうなんですか……」

　シュウの質問にホーソンは困り顔で答える。

　ルチオンで手に入れられるのなら、まずはウィルの魔石を探すところから始めるのがいいかも知れない。

　差し当たっては、闇雲に探すより関係者に聞いた方がいいだろう。

「じーさん、置いてありそうな店とか知っているか？」

「うーぬ……そうじゃのう、ドップラーの小僧かレナードの奴なら仕入れてるかも知れんのう」

「ドップラーさんかレナードさんですね。ちなみに店の場所を教えて欲しいんですが！」

　ケイトが店の場所を聞くと、途端にホーソンは煩わしそうな顔をして最も若そうな一人の弟子を近くに呼んだ。

「なんですか？」

「ドップラーの小僧とレナードの店がどこにあるか、教えてやってくれい」

「分かりました、任せてください」

「じゃ、儂は仕事に戻るからの。後は頼んだんじゃい」

　そう言い残して、ホーソンは仕事に戻っていく。

　残された弟子が苦笑いする。

「ホーソンさんは忙しいですからね、これだけお客の相手をしてたのも久しぶりに見ました……それじゃあ、俺が案内しますね」

「ああ」

「よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げるケイト。

　行きましょうか、と先導する弟子に付いていくシュウとケイト。

　どうやら店まで直接案内してくれるらしい。

　この時の二人はまだ知る由もない、ウィルの魔石を手に入れる為に、これまで体験したことのない試練が待ち受けていることに。