34話 殺陣祭あやめ（紅）
突っ込んできた殺陣祭から距離を取る為に、振り下ろされた刀をバックステップで躱しながら反撃の火球魔法を放つ。
少しでも足止めになればと考えたが、当然のように魔刀『冥土』の効果で魔法は破壊されてしまう。
斬られた体の状態を確認する。
右肩から胸の辺りを切り裂かれた。
多少痛みはあるが、浅く斬られた程度で可動に問題はない。
放っておいても獣人種の回復力なら大丈夫だろう。
さしあたっての問題と言えば、目の前の雰囲気の変わった殺陣祭だ。
元より好戦的なイメージではあったが、今はそれが如実に表れていた。
変わったのは見た目と雰囲気だけではない、使用する武器も切り替わっている。
二丁拳銃から日本刀へ。
これはまずい、非常にまずい。
中距離戦闘の二丁拳銃ならまだしも、日本刀となれば近接戦闘特化だ。
これにより、先ほどまでのような近接戦闘は完全に不利になってしまう。
かと言って、中距離戦闘を仕掛けるとなると埒が明かない。
「逃げてねぇで攻めて来いよ！ 『挟撃の魔女』をぶっ倒したってのは嘘だったのかぁ!?」
殺陣祭が叫びながら魔刀『冥土』を横薙ぎに振るう。
片手で持った刀の大振りを躱すのは容易い。
安い挑発には乗らずに、冷静に攻撃を見切る。
「オラオラオラオラオラオラオラッ!!」
立て続けに斬りかかる殺陣祭。
シュウは一切の攻撃を止め回避に専念する。
「ふむ、どうしたものか」
大雑把で乱暴に振り回しているだけの刀に当たる道理はない。
だが、避け続けているだけでは勝てないのもまた事実。
銃と刀の最大の違い、それは攻撃判定と攻撃範囲だ。
銃の攻撃判定といえばそれは銃弾を撃ちだした時で、攻撃範囲といえば銃口から伸びる直線上。
厳密に言えば、銃本体による殴りもあるし、銃弾は重力によって落ちるので射線は直線ではないが。
では刀はというと、攻撃判定は刀を振るった時で、攻撃範囲は振るった刀の移動上になる。
刺突を除き刀の攻撃範囲は広範囲で、刀による斬撃を避けながら攻撃に打って出るのは至難の業だろう。
つまり、銃なら銃口を向けられ、引き金を引き、銃弾が飛び出す。
これまでの動作が攻撃のセットだ。
一方刀は、攻撃したい部位から離れた位置から勢いをつけて斬りつけるだけ。
ピンポイントの銃弾なら避けるのも容易いが、範囲攻撃の刀は対処しづらい。
つまるところ、攻撃手段防御手段共に魔法主体のシュウは、刀をどうにかできる術を持っていないということ。
「どうしたぁ？ 手も足も出ねぇのか？ あ？ ……あーあれか、いきなり性格が変わったオレ様に驚いて戦いに集中できねぇか。プロならそんなんで困惑してんじゃねぇよ！」
攻めの手を止めた殺陣祭。
逃げるだけのシュウを見て、つまらないとでも思っているのだろう。
これにシュウはつまらなそうに答える。
「別にオレはプロでも無いし、性格が変わった事は気にしていない。ただ――」
シュウは悪意無くその言葉を発する。
殺陣祭が嫌うその言葉を。
「――ただ、この程度なのかと思っただけだ」
「あぁ!? この程度だと？」
「この程度」その言葉は殺陣祭にとって心外だった。
今までオレ様に挑んできた奴はどいつもこいつも腑抜けばかりで、たったの一度も負けたことはない。
獣人種にしては珍しく魔法が得意みたいだが、それがなんだ？
魔法が使えるからと、調子に乗る奴なんて腐るほど切り捨ててきた。
多人数で戦えば勝てるだろうと、仲間を集めて挑んできた奴も全員。
それが、こんな糾合騎士団に入りたての、訓練も受けていないような女児に言われた言葉が「この程度」だと？
「強がってんじゃねぇよ！ 逃げるしかできねぇてめぇがよぉ！ オラ、そんな余裕あるなら反撃してこいよ!!」
怒りを抑える事もなく、シュウとの間合いを一瞬で詰め斬りかかる。
今のシュウはどこか上の空で、戦闘態勢にすら入っていない。
横薙ぎに振るわれる刀は、確実に無防備なシュウを捉えた。
長細い物体が宙を舞う、それは――
「バカなっ！」
――それは切り捨てられたシュウの腕ではなく、殺陣祭の持つ魔刀『冥土』だった。
刀は振るわれた勢いのまま、投げ捨てられるように明後日の方向へと飛んでいき、ビルの下へと落下していく。
「魔法を封じたくらいで優位に立っていると思っていたか？」
「くっそ……」
殺陣祭はバックステップで距離を開け一度体制を立て直す。
打撃により赤くなった、刀を握っていた手を庇う殺陣祭。
その手に残る靴跡。
それはつまり、刀による横薙ぎをシュウは蹴りで凌いだ事を意味していた。
達人でもない限り刀の攻撃速度が銃弾の速さを超える訳がない。
銃弾の速度に比べたらハエの止まるような速度だ。
「近接戦は苦手に見えたか？」
「うおっ！」
逃げた殺陣祭を追いかけ、殴りつけるシュウ。
殺陣祭は必死に攻撃を避ける。
殺陣祭が武器を持っていない今、素手同志で有利なのは勿論シュウだ。
人類種と獣人種では速度が別次元な上、武器が無いとなれば魔法を使うこともできるのだから。
速さで勝っているシュウは、着実に殺陣祭を追い詰めていく。
「アネモス・ニヒ」
シュウは風爪魔法を展開。
全力で避ける事しかできない殺陣祭を斬りつける。
飛び散る鮮血。
「な……に……？」
小さく漏れる驚きの声。
その声の主は――シュウだった。
ざっくりと斬られた腹部を押さえる。
今何が起きた？ 理解が追いつかない。
ノロマで、武器を持たないと大した戦闘力も出せない貧弱な人類種を攻撃したと思ったら、逆に斬られていた？
待て待て、思い出せ。
確かケイト曰く人類種は『最も巧妙な種族』だったはずだ。
他の種族では使うことのできない、銃など構造の複雑な道具を使えることが特権だと思い込んでいたが違うのか？
「武器を封じたくらいで優位に立っていると思ってたかよぉ？」
シュウの腹部を通りすがりに斬りつけた殺陣祭が、返り血を舐めて背後でせせら笑う。
両手に構えるのは二振りの刀。
一般的に忍者刀と言われている、赤黒い刃の小ぶりの直刀。
初めて殺陣祭と対面した時に腰に付けていた物だ。
一瞬にして戦況をひっくり返された。
どこからともなく武器を取り出した姿は、手品師のそれに似ている。
魔法など問題にならない手品で、獣人種に対抗する人類種。
そして、取り出した双刀は大本命。
普段から非常時に備えて常時装備している双魔刀『疾風』と『迅雷』。
「……それで？ それがどうかしたか？」
「まだ自分の状況が分かってねぇみてぇだなぁ！」
――刹那、殺陣祭の姿が消える。
もとい、姿を消したのかと錯覚するほどの速度でシュウに斬りかかった。
「……な、なにが可笑しいんですか？」
不気味な笑いを堪える監視員に、ケイトは恐る恐る問いかける。
監視員は失礼、と一息置いて話し始めた。
「『血に交われば赤くなる』これが殺陣祭様の……いいえ、こう言った方が良いでしょうか。『紺碧の静牢』ではなく『真紅の狂嵐』としての変異魔法」
「え、えーと……」
「殺陣祭様は『紺碧の静牢』としての変異魔法と『真紅の狂嵐』としての変異魔法を有しているのです」
常識の範囲を超えた発言に、ケイトの思考が追いつかない。
監視員は続ける。
「つまり、『紺碧の静牢』『死の町』そして『真紅の狂嵐』『血に交われば赤くなる』。これが殺陣祭あやめ様の持つ二面性……強さなのです」
二つの変異魔法を持つ人物など見たことも聞いた事もない。
ケイトの父の情報にも、そんなモノは無かった。
「二つの変異魔法？ そんな事があり得るのですか？」
「あり得ます。エルフが同時に魔法を二つ使えるのはご存知かと思いますが、なぜかお分かりですか？」
「平行詠唱ができるから……？」
「そう平行詠唱、つまり二つの事を同時にこなしているのです。これを人類種に置き換えると脳が二つあるようなモノらしいです」
「……それがどう関係あるんですか？」
話を掴みかねているケイトに監視員は丁寧に答える。
「殺陣祭様には二つの人格があるのです、一般的に言えば多重人格と呼ばれるモノですが……これにより脳が二つある状態を疑似的に再現しているのです。詳細はプライバシーの観点からお話しすることはできませんが、殺陣祭様が二つの変異魔法を持つ理由はこれです。紅の方は気性が荒いですから、今頃勢い余って殺しちゃっているかも知れませんね」
「そんな！」
「冗談です」
多重人格、あの優しそうな殺陣祭に恐怖を感じたのは、内に潜む別人格をなんとなく察知したから。
まあ、元の性格も怖くなかったのかと聞かれれば怖かったですが。
ケイトはそんな感想を押し留め、監視員の言葉に耳を傾ける。
「ああそう、肝心な能力ですが、単純明快血を浴びれば浴びる程速くなるという能力です」
血を浴びれば浴びる程速くなる。
今までの反応からするに、その速さはきっと獣人種にも引けを取らないほど速くなるのだろうか。
だからこそ彼女は、あんなにも自信満々にシュウが勝てないと公言していたのだろう。
「…………でもそれって、シュウに攻撃しないと能力は発動しないってことですよね？」
「ええ、まあそうですが――あれ、自分の血でも良いって所が狂ってますよね」
「テンション上がるぜぇー！」
速度の上がった殺陣祭の猛攻を何とか回避、自動反撃による離れた場所からの魔法、天涯比燐で牽制、一先ず距離を開けることができたシュウ。
殺陣祭はそんなシュウに関心し、攻めの手を一時的に休める。
速さは確かに上がったが、突然のスピードアップに驚いただけで、速度が上がると分かっていればそうと踏まえた上で対応するだけのこと。
そんなシュウの思惑を感じ取ってか、殺陣祭は目を疑う行動に出た。
「……これやると後で怒られんだけど、まっいいだろ」
「なっ……！」
――殺陣祭は自分の腕を、足を自身の持っている双魔刀で切り裂き始めたのだ。
肌色が紅に染まっていく。
あふれ出す血が地面を濡らす。
「あっははははは！ いっくぜぇ!!」
血に染まった殺陣祭がシュウへと斬りかかる。
自身の体から血飛沫を撒き散らしながら、踊るように襲い掛かるその姿はまさに『真紅の狂嵐』。
先ほどまでとは比べようもない速度だ。
一度目の速度アップで精一杯だったシュウは、この速度に対応できるはずもない。
シュウは目を瞑り覚悟を決めた。
（まだ完全に制御できないが、仕方ないようだ。アイ、戦闘終了時オレの意識が無かったら強制シャットアウトしろ）
（【了解】サポートします）
永遠にも感じた一瞬の時間。
目を開ければ殺陣祭がすぐそこまで迫ってきている。
避けることは叶わない。
ならば――
「バカなっ!?」
――ならば、受け止めるだけだ。
殺陣祭の手首を掴み、双撃を止めたシュウ。
その姿は真っ赤に染まっていた。
決して殺陣祭に切り裂かれた訳ではない。
これはシュウ自身の――
「■■■■ッ――■■■ゥ■■■■ォ――!!」
――選択なのだ。
幼い少女が発しているとは思えない叫びが木霊する。
獣のような荒々しい、咆哮にも似た叫び。
「離せっ！ このっ!!」
血でぬるりと滑り、掴んでいた殺陣祭の腕が離れた。
血が沸騰しているかのように熱く、心臓が早鐘の如く鼓動する。
全身から血霧が噴き出し、意識が薄れていく。
「やっべぇ！」
見るからに異常なシュウから距離を取ろうと、殺陣祭はバックステップで距離を開け――
「……ぐっ!?」
「■■■■■ァァ!!」
――距離を開けようとバックステップの動作に入った瞬間、殺陣祭の体は宙を飛んだ。
シュウの蹴りが炸裂し、物凄い勢いで吹き飛ぶ殺陣祭。
シュウの攻撃は終わらない。
空中を飛ぶ殺陣祭に追いつき、硬く繋いだ両拳を振り下ろす。
「ガハッ!!」
地面に叩きつけられる殺陣祭。
シュウの追撃は図らずとも、殺陣祭をビルの落下から救う。
だが、硬い地面は殺陣祭の意識を刈り取るには十分だった。
「■■■■■■■■■■■ッッ――――!!」
敵を打ち倒し、独りになった屋上で獣は天を仰ぎ吠える。
そして、勝利の雄叫びを上げた獣は、糸が切れるように地面に崩れ落ちた。
