33話 殺陣祭あやめ（紺）
「どうぞお座りください」
監視員と言われた女性が、いつの間に用意したのか珈琲を机に置いて腰を下ろす。
良い匂いの湯気を漂わせる二人分の珈琲は、ケイトの心を落ち着かせるには十分だった。
監視員に続いてケイトも椅子に腰を下ろして文句を言う。
「あの、私腕が無いので飲めないのですが」
「これは失礼、考えが及びませんでした。片づけます」
「いえ、シュウが戻ってきたら飲ませて貰います」
珈琲カップを机に置いて、ケイトに提供した珈琲を片付けようとした監視員だが、ケイトの言葉を聞いて不快感を露わにした。
無事に帰ってこれる訳が無い、とでも言いたいのだろうか。
監視員はケイトを睨みつける。
「……あんな子供が殺陣祭様に勝てると？」
「人を見た目で判断していると痛い目を見ますよ」
「盲信ですね」
「いえ、経験則です。シュウの場合は本当に見た目と違いますからね」
「ただの獣人種の子供では？」
監視員はシュウの実態を掴めず、いまいちケイトの言っている事に確証が持てないらしく、子供の戯言を聞くように話を適当に聞き流す。
そんな監視員に、ケイトは得意げにシュウの特徴を教えてしまう。
「なんと、シュウは魔法が得意なんですよ！」
「獣人種が魔法？ 確か『挟撃の魔女』を倒したと聞いていますが……森精種以上の魔法の使い手だと？」
「ええ、そうです！」
自慢の娘の話をするかのようなケイト。
反応としては驚愕、もしくは賞賛が最適であったが、監視員の反応はそれらとは異なる物だった。
「ふ、ふふ……ふふふふふ」
「……なにが可笑しいんですか？」
監視員は込み上げる笑いを抑えきれず、綻ぶ口元を隠す。
ケイトは何も変なことは言っていない。
理由の分からない嘲笑にケイトは緊張を高める。
「ふふ、失礼。つい可笑しくて、魔法が得意……ですか。それでは戦いには相性という物があることをご存知ですか？」
一方、シュウは建屋の屋上に独り佇んでいた。
転移と同時に、殺陣祭の姿は消え周囲に反応もない。
ルチオンと全くもって同じ世界。
人のいない街に灯りだけが不気味に灯っている。
風も無く、熱さを感じない照り付ける太陽。
「まずは殺陣祭を見つけないと始まらないか。アイ『衛星眼』で殺陣祭を探せ」
「【了解】捜索を開始します」
殺陣祭を上空から探すために、『衛星眼』を発動しようとしたその時――背後から弾丸がシュウの体を貫いた。
「ぐっ……」
――わき腹を掠った一発の弾丸が建屋の屋上に突き刺さる。
（狙撃!? しかもただの狙撃ではないな、今のは――）
殺陣祭から見れば、その狙撃は完全にシュウを捉えたかに見えた。
だが、体を撃ち抜くつもりで放った弾丸は外れた。
きっと運が良かったのだろうと、殺陣祭はほくそ笑む。
「――魔法を撃ち抜いた……？」
シュウはコンマ数秒遅れて、起こった現象を認識する。
『衛星眼』を発動しようとした瞬間、アイが着弾間近の弾丸を感知。
自動防御の土尾魔法を発動。
通常であればそれで十分のはずだ。
しかし、弾丸が土尾魔法に触れた瞬間、シャボン玉を割るみたいにいとも容易く突破された。
シュウは考えるよりも早く、本能で危険を察知してこれを皮一枚で回避。
獣人種の反射神経と運動能力が功を奏したのだろう。
「【報告】第二射、来ます」
「くっ！」
シュウは弾丸を目視、紙一重で回避して弾丸の来る逆方向へ走り出す。
このままでは一方的に狙撃され続けるだけになってしまう。
建屋から飛び降りつつアイに命令する。
「狙撃ポイントの特定」
「【判明】八時の方向、約二キロメール先の高層ビル」
「対象を補足し続けろ……チッ、二キロ先など冗談のようだ」
「魔法を破壊する武器!?」
「そう、小人種国宝によって造り出された武器。いかなる魔法でも触れた瞬間構成から破壊され、魔力は分散し形状を維持できなくなります」
殺陣祭の持つ優位性を教えられ愕然とするケイト。
シュウの戦闘スタイルは魔法を主力とする中距離戦。
もし魔法が無力化されれば、シュウはただの無力な子供になってしまう。
しかも、相手は武器を持っていてシュウは素手だ。
羅刹種も魔法が効かない相手ではあったが、無効化されていた訳ではない。
そもそもの魔法が効かないのであれば、まともに戦うことすらままならない事になる。
「殺陣祭様の武器の腕は最高峰です。今頃は狙撃銃『空蝉』で倒されているかも知れませんね。もし、接近できたとしても……」
バンッ！
扉を吹き飛ばして開け放つ。
高層ビルの屋上、殺陣祭は親切にも最初の狙撃ポイントから移動しようとはしなかった。
屋上に顔を出した瞬間、無数の弾丸がシュウへと襲い掛かる。
シュウはすぐさま横に回避、獣人種の速さを以て標準を定めさせない。
シュウを迎えるのは二丁拳銃を構えた殺陣祭。
無駄な装飾の無い、スマートで少しづつ形状の異なる、黒を基調とした青の線が入った二丁拳銃だ。
「よくたどり着いたわね」
「魔法を消すとは驚いたぞ」
殺陣祭は手を止め、見事に自分の元へたどり着いたシュウに賞賛を送る。
シュウはニッと笑ってそれに答えた。
「喜んでくれたみたいで嬉しいわ～」
「ああ、嬉しすぎて泣きそうだ。ピュール・クリスタッロ！」
突然にシュウは仕掛ける。
魔法をかき消されるとなれば、こちらの守りは無いも当然だ。
ならば、必然的に攻撃に徹し、殺陣祭を防御に回させるしか手はない。
「あらあら」
殺陣祭は冷静に、放たれる火球魔法を二丁拳銃で打ち消す。
二丁拳銃『翡翠』と『山翡翠』。
この二丁拳銃もまた、狙撃銃『空蝉』と同じく魔法を破壊する効果を持った魔銃だ。
同じく、と言うより殺陣祭が好む武器はそもそも、魔法を破壊する効果を持った物のみなのだが。
放たれた弾丸が魔法を撃ち抜き、自分をも撃ち抜こうとするが、弾丸を躱すこと自体は難しい事ではない。
銃口の向きを正確に把握し、引き金に力を入れた瞬間に射線上にいなければ良いだけの事。
弾丸を躱しながらシュウは次の手に出る。
「アネモス・ニヒ」
反射の魔術、愛月鉄灯。
屋上に設置された柵や、地面に反射した風爪魔法が色々な方向から殺陣祭を切り裂かんとする。
多方から迫りくる風爪魔法に、防御せざるを得なくなった殺陣祭はシュウへの攻撃を止め風爪魔法を撃ち落とす。
そして迫りくるのは風爪魔法だけではない。
同時に風爪魔法を携えたシュウも殺陣祭の懐へと飛び込んでいく。
一瞬にして、近接格闘が可能な距離まで間を詰めたシュウ。
二丁拳銃を携える殺陣祭と、両手に風爪魔法を携えるシュウの攻防が始まった。
銃口を向けられれば最低限の動きで回避し、即座に反撃に出る。
風爪魔法で切りかかられれば、本体にも魔法破壊効果を持つ『翡翠』と『山翡翠』で防御。
お互いに一歩も引かない激しい攻防戦。
目標を外した弾丸と魔法が周囲を破壊していく。
戦いを動かしたのはシュウだった。
確かに、シュウは魔法戦闘を主としている。
だが、それだけが取り柄ではない。
手数の多さもシュウの得意とする所だ。
時折、至近距離で放たれる風爪魔法を、殺陣祭は何度か躱して凌いでいたのだがそれが仇となった。
シュウにとっては、一度外れた魔法も生きている魔法の内。
柵に反射した魔法が殺陣祭の腕を切り裂く。
「くっ」
「貰った！」
武器を取り落した殺陣祭は、後ろに大きく吹っ飛ぶように後退する。
シュウはこれを好機とみて殺陣祭へと突撃。
風爪魔法を殺陣祭に振り下ろす――
――代われ。
声が聞こえた気がした。
「それでもきっとシュウは負けません」
「今度こそ盲信ですね、現実を見るべきです」
確かにシュウが不利なのは、決して動かない事実だ。
でも、今までもシュウはなんとか困難を乗り越えてきた。
今度も、きっとシュウは勝つ。
「……魔法を消すだけではシュウは倒せませんよ。それとも何か秘策でもあるんですか？ あの変異魔法に隠された効果があるなら分かりませんが」
「殺陣祭様の変異魔法『死の街』に特殊効果はありますよ。ただ、あの世界に存在する人数に比例して強くなるという物ですが。二対一なら二人分の力、百対一なら百人分の力を……今回は一対一なので素の力ですけど」
自分の世界に存在する人数に比例して力が増す能力。
百対一だろうが対等に渡り合える力。
ルチオンを攻めるのに、人数による力押しを許さない力。
これほどまでに多人数に特化した能力があるだろうか。
『紺碧の静牢』殺陣祭あやめの持つ変異魔法『死の街』はルチオンを守るのに相応しい、が。
「それなら関係ないじゃないですか。監視員さんも人の事を言えないですね」
「ふふ」
ゾクリ、と背筋が凍る。
嫌な予感がする、なにか異質な、どうしようもないような暴力的なまでの強さが息を潜めている気がした。
「ぐっ……！」
斬りつけられた体を庇いながら、シュウは殺陣祭と距離を開ける。
目の前にいる殺陣祭が、下げた上半身をゆっくりと起こす。
「……お前は誰だ？」
「オレ様か？ オレ様は殺陣祭あやめだよ」
どす黒い赤色の日本刀を片手で弄ぶ殺陣祭。
その殺陣祭に先ほどまでの雰囲気はない。
痛いまでの殺意をひしひしと感じる。
そこにいるのは、青色の髪を真赤に変貌させた殺陣祭あやめだった。
「――ただし、今のオレ様は『紺碧の静牢』じゃなくて『真紅の狂嵐』っつーんだけどなぁ！」
