最強魔術師の俺、転生したら猫耳幼女!?

喪失編

32話 強さ故の

　ルチオンが誇る、平和の魔王が支配する地域の中でも最高高度の壁。

　外部とを切り離すように建設されたその壁は余りにも高く、空を飛ぶ者にすら手が届きそうだ。

　コンクリートによって塗り固められたその壁は、整備が行き届いておりヒビの一つも見つからない。

　その壁には出入りの為のみならず、輸入路や避難路始めいくつかの門が存在する。

　シュウ達はそのうちの一つ、自らも通った一番大きな門、大手門に訪れていた。

　ホーソンの家からは、ルチオンの中心にある本部に行くよりも近く、直接交渉できるのならそれに越したことはないと先に殺陣祭あやめに会いに来たのだ。

　門の脇に、内部へ通じるであろう勝手口があったので扉を叩く。

「誰かいるか？」

　内側で鍵の開く音がして扉が開かれた。

　出迎えたのは、糾合騎士団の軍服を着た若い人類種《ヒューマン》の男。

　眠そうにしながら、相手が誰かも確かめずに話しかけてくる。

「やっと交代の時間か？　遅いぞ、何やってい……って誰だ？」

「糾合騎士団所属『白銀の幻日』だ。『紺碧の静牢』に用があって来た」

　二人が知り合いでないことに気付いた団員に、シュウは自らの身分を晒し殺陣祭あやめに合いたいと言う。

「……アポは取っているのか？」

「いいえ」

「じゃあ無理だな。『紺碧の静牢』は忙しいんだ。そう簡単に会える人じゃない」

　予約を取っていなければ無理、常に門の見張りをしていなければいけない彼女の勤務内容と待遇を考えれば当然であるが、ここで引き返すのも勿体ない。

　なんとか会えないかと交渉を始める二人。

「話だけでも聞いてもらう事ってできませんか？」

「無理だ」

「一目見るだけでも駄目なのか？」

「迷惑だ」

「そこをどうにかー」

「姐さんは幹部級の中でも特殊だ。一日の殆どをこの大手門で過ごすし、来客は大体断っている。大人しく本部で予約するんだな」

　二人の説得も虚しく、男に一蹴されるのみである。

　諦めて本部で予約を取るしかないのかと、諦めかけたその時、勝手口の奥から騒ぎを聞きつけた女性がやってきた。

「騒がしいわよ～、なにかあったの？」

「いっ、いえ、なにもありません！」

「あらあらそうなの？」

　彼女の声にゾクリと寒気がする。

　ただ者ではない、とシュウは直感した。

　彼女は仄暗い通路から三人の元へと近寄ってくる。

　青みがかかったショートカットの髪は、翡翠色の眼の片方を隠す。

　スレンダーな体型に纏うのは胸元のみを隠している袖の無い服と、下着と言われても気付かないほどのきわどいズボン。

　その薄く防御力のなさそうな服装とは対照的に、腕と足を守る手甲と脚絆。

　腰には二本の短めの刀を下げていた。

「……お前が殺陣祭あやめだな？」

「どこかであったかしら？　そうよ～、私が殺陣祭よ。私に用かしら」

「オレは『白銀の幻日』ヒナタ・シュウだ。お前に頼みたい事がある」

「あっ、姐さん、すぐに追い返しますんで持ち場に戻ってください」

「『白銀の幻日』？　……いいわ、中に入って話しましょ？」

　男は慌てて二人を追い返そうとするが、殺陣祭は何を思ったのか二人を快く引き入れてくれた。

　唖然とする男を置いて、二人は手招きする殺陣祭に付いていく。

「改めまして、私が糾合騎士団ルチオン警備隊隊長大手門担当『紺碧の静牢』殺陣祭あやめよ～」

「『白銀の幻日』ヒナタ・シュウだ。寛容な対応感謝する」

「ケイト・ルナ・クレシエンテです。団員ではありませんがシュウの保護者的な役です！」

　ケイトはいつ保護者になったのだろうとシュウ。

　笑顔で挨拶する殺陣祭と、頭を下げるケイト。

　連れてこられた場所は大手門内部、外を見張ることのできる監視窓の更に上層。

　同じく外部を一望できるように、大きめの窓が設置された一段と豪華な部屋。

　プライベートスペースも兼ねているのだろう、台所に繋がっていたり生活感が所々に垣間見える。

「それで、頼みたい事ってなにかしら？」

　来客用の椅子に二人を座らせて殺陣祭は切り出す。

　何が彼女をそうさせるのか、忙しいと聞いていたにも関わらず腰を据えて話を聞いてくれるらしい。

　せっかくなので、話を聞いてくれる彼女に感謝しつつ、シュウは手短に要件を伝える。

「小人種《ドワーフ》国宝の、武器製造最優先権を一時的に譲ってほしい」

「へぇ～、それはなぜかしら？　団員ならある程度の優先権は貰えるはずだから、本部に掛け合って予約することをお勧めするわ～」

「……今日はよく予約を勧められますね」

「それができないってことは、特別な事情があるのかしら」

「ああ」

　シュウはケイトに目配せをして、腕を殺陣祭に見せるように促す。

　ケイトの腕を見た殺陣祭は、一瞬驚いた表情を見せるがすぐに理解したようだ。

「あらあら大変ね」

「見ての通りだ。ケイトは両腕が無い、そして普通の腕に戻すにはホーソンの技術が必要だ」

「不躾なお願いなのは充分理解しています。でも、私には腕が必要なんです」

　突然押しかけてきて、お前の権利を寄こせだなんて身勝手で虫がいい話だ。

　早々受け入れられる話ではないだろう。

　重要な話だけにケイトの表情が強張る。

「どうしようかしら」

「お願いします！」

「頼む」

　頭を下げるケイトとシュウ。

　他人に頭を下げてまで頼み事をするなど、普段のシュウなら絶対にしない行為。

　それは他人にそこまでの願いを聞き届けて貰おうとするなら、そんな重要な願いなら自分で解決するべきだと思っているからで。

　しかし今回はホーソンとの契約上、殺陣祭の協力が必須だ。

　この程度の行為でケイトの腕が戻るのなら安い。

「……『白銀の幻日』」

　殺陣祭がぽつりと呟く。

　その言葉にシュウは頭を上げる。

「なんだ？」

「『白銀の幻日』『白銀の幻日』……どこかで……」

　小さくシュウの称号を繰り返す殺陣祭。

　何かを思い出そうとしている様子だが、その何かを殺陣祭は思い出し、確認するようにシュウを見据える。

「思い出したわ。シュプレムでシエルちゃん……『挟撃の魔女』を打ち負かしたのはアナタってことで合ってるかしら～？」

「……ああ、そうだ。それがなんだ？」

　シエルとの模擬戦から既に何週間も過ぎている、噂で聞きでもしたのだろうか。

　しかしながら、最優先権の譲渡とシエルがどう関係あるのか、シュウは疑問に思う。

　実はシエルと殺陣祭は仲が良くて、シエルが負けたことを恨んでいる？

　それとも幹部級がやられたことに対して何かしら思う所があるのか。

　シュウは色々なパターンを考えるが、その疑問はすぐに解決した。

「勘違いしないで欲しいのだけれど、私はシエルちゃんと仲がいい訳ではないわ。そして、最優先権を譲りたくない訳でもないのよ？　ただ考えていたの、幹部級を打ち負かす程の実力を持っていることの価値を」

「……何が言いたい」

「実力のある者には相応の待遇が必要だと思わないかしら。例えば――特別な武器とか」

　殺陣祭の言葉に真意に気付いたケイトがハッとする。

「強い者には強い武器を持つ資格がある……！」

「そう。私と模擬戦をしましょう？　それでアナタの実力を証明できれば、有力な人材として本部に建前ができる。そうすれば私が最優先権を譲渡してもおかしくはないわ～」

「…………」

　望んだ結果とは少し違うが、概ね上々の結果と言える。

　だが、なんだ？　この違和感は。

　そもそも、糾合騎士団に入団できたのだって、悠依崎に実力を認められたからで、今更実力を測る必要など無いはずだ。

　殺陣祭あやめ、彼女は一体何を隠している？

「殺陣祭……お前は何を考えている、望みはなんだ？」

「うふふ、私が見返りも無しに協力しているのが気になるのかしら？　だって私に何の得も無いものね」

「見返りが欲しいんですか？　お金とか？」

「お金？　お金なんていらないわ～。仮にも私は糾合騎士団No.6、お金は困らないくらい持っているもの――欲しい物と言えば、血沸き肉躍るようなお互いに斬ったり斬られたりする、熱い血潮をお互いに被り合うような胸躍る戦いかしら～。魔獣や盗賊如きじゃ私を満たせないわ」

　殺陣祭の発言に、ケイトは全身の毛が逆立つような恐怖を感じた。

　この人は危うい。

　ちょっとしたでき事で、敵にも味方にもなりうる思考の持ち主だ。

　その考えが、ルチオンの大手門に括り付けられている故の考えなのか、もしくはその逆なのか、今のシュウ達に知る由もない。

「だからね？　私と戦いましょう？　シエルちゃんを打ち負かした実力を持っているなら、きっと私が満足できる戦いができるわ～」

「駄目ですシュウ！　もっと穏便に済む方法が必ずあるはずです！」

「ああ、戦おう」

　ケイトの必死な制止も聞こえていないかのようにシュウは決断を下す。

　そんなシュウを、ケイトは思い留ませようと説得する。

「シュウ、殺陣祭さんは敵ではありません。味方なのですから戦う必要はないです。だから話し合いで……」

「ケイト」

　ケイトの言葉が止まる。

　向かい合う二人。

　そしてシュウは真剣な表情で話し始めた。

「オレは戦いの中で生きてきた。生きるために戦うだけでなく、戦いこそが生きる事だった。」

　戦って、戦って、戦って、最後には誰もいなくなって。

　だからオレは転生を選んだ。

　戦う敵がいなくなった時の、強くなりすぎて敵がいなくなった時の虚無感をオレは知っている。

　だからだろうか、向かう所敵無しの殺陣祭の気持ちが少しは分かるのだろう。

「戦う事で生きているオレが、戦いでケイトに貢献できるなら、きっとそれは良い事だ。オレの戦いはケイトの為に捧げる。それが、オレの戦いの価値だと今は信じているから」

　目的もなくこの世界に転生したシュウ。

　シュウを支えるのは未知の魔法変異魔法(ストレンジアーツ)の学習と、ケイトの腕を元通りにする事。

　戦闘の為に力を振るうのではなく、人の為に力を振るう。

　魔法であれば変異魔法《ストレンジアーツ》だろうと見た物を習得できる変異魔法《ストレンジアーツ》『呪文機構《スペルギア》』。

　この変異魔法《ストレンジアーツ》を、力の強化の為だけに行使する虚しさをシュウは知っているのだ。

　力の為に生きて、生きるために力を強化してきたシュウが、今は他人の為に力を使うことができる。

　その目的をくれたケイトに、不謹慎ながらも感謝してしまった。

「本当に仕方のない人ですね。分かりました、今後私はシュウが戦うことを止めません。その代わり――無茶だけは絶対にしないって約束してください。羅刹種《オーガ》の時のような、あんな大怪我をする事はしないって約束してください」

「無茶をするな……か、分かった。オレはこれから無謀な戦い方はしないと誓おう」

「話し合いは終わったかしら？」

　殺陣祭がパチンと、指を鳴らす。

　すると、殺陣祭の背後の虚空から一人の女性が現れた。

　突如として現れた女性に、ケイトの体が小さく跳ねる。

「お呼びでしょうか？」

　糾合騎士団の制服を着た女性は殺陣祭へと跪く。

　その女性に視線を送って殺陣祭は命令する。

「ジャッジをお願いしたいのだけれど～」

「了解しました」

「この人は？」

「監視員よ」

　ケイトの質問に殺陣祭は率直に答える。

　シュウにとって彼女は初めからこの場にいたし、彼女が邪魔をしなければどうでもいいと思っていた。

　その彼女が監視員だとは思わなかったが。

「それでは早速始めようかしら。フィールドは私の変異魔法《ストレンジアーツ》『死の街(ファントム・タウン)』の中でいいわね」

「問題ない」

「ちょっと待ってください！　それは殺陣祭さんの独壇場じゃないですか、何があるか……」

　立ち上がった二人に続いてケイトも立ち上がり、それは卑怯だと糾弾する。

「大丈夫だケイト。殺陣祭は自分に有利になるような事をする奴じゃない」

「そうよ、失礼ね～。私は卑怯な手段で勝っても何も嬉しくないわ」

　二人の説得により押し黙るケイト。

　ケイトが黙ったことで、殺陣祭の説明が続けられる。

「ルール無用、どちらかが戦闘不能になるか降参したら負け、でいいわね？　まあ、私が降参するのはあり得ないけれど」

「それでいい」

　殺陣祭が右手を掲げて、試合開始を宣言する。

「さあ、最高に楽しい戦いを始めましょう？　子供だからって甘くは見ないわ！　アナタの実力は証明されているもの、全力で行くわよ！」

「ああ、外見は子猫だが、中身は猛虎だ。油断せず全力で来い」

　両者のその言葉を残して、シュウと殺陣祭はケイトの目の前から消えた。