怪我の功名
日が沈み始めた夕暮れ時、働きに出ていた村人達が帰路に着く頃。
宿屋のカフェ「月光」には珍しいお客が来ていた。小さな獣２匹と獣人を模したロボットが１体、吹き抜けとなっているロビーを一望できる席に仲良く座っている。
彼等はユーラスと契約を結んだ者同士だが、こうして集まるようになったのは最近のことである。行動を制限されていたわけではないが、色々とトラブルに巻き込まれやすい契約者を放っておけず、協力して守るために同盟を結んだらしい。
今では自分達に仕事がない時に集まり、近況報告をしながらユーラスを見守っているのだが……。
「ひまだねー」
「たいくつだねー」
『やることがないですねー』
普段は各々の住み家で休み、暇なときしか様子を見ていない彼等だが、今日はユーラスが新しい魔装武器の実験をするというので、常に誰かが見守れるように交代で見守っていた。しかし、訓練以外は特に変わったこともないのでそのままユーラスを追って宿屋に来ていた。ガルムのような悪戯好きなぬいぐるみ達が事件を起こすのは良くある事なので、呼び出されない限りはユーラスの側に纏わりつくような真似はしない。
カフェのマスターに許可を貰い見渡しの言い席を用意してもらったので、寛ぎながら様子を見ていたが今日も出番はなさそうだった。
しかし、そろそろ自分達の持ち場に戻ろうかと３人が席を外したとき、地下の倉庫から怪しげなローブを着たぬいぐるみ達が飛び出してきた。すぐにキャロルを筆頭とした宿内の秩序を守るぬいぐるみの精鋭部隊に捕まり何処かへと連行されていったが、いつもの悪戯にしては様子がおかしい。
「あれ？ いつもよりキャロル達の対応が物騒ね」
『ピ、ピピッ……地下の倉庫から強大な魔力反応を検知しました』
「あ～、何か危ない事したのか」
「さっきユウが地下室に入っていったけど、大丈夫かな？」
全員で地下室に向かうべきか相談していると、ユーラスがその地下室から飛び出してきた。その姿を見た彼等は安心してほっと息をつくが、ユーラスは慌てた様子で宿の備品が置かれている倉庫の方へと向かい、何かを持ち出して再び地下室へと下りていった。
「どうしたんだろう？」
『ジー、ピピッ！ ……たった今、地下室の魔力反応に変化がありました。魔力の収縮と安定を確認。そのまま店主殿と一緒に地下室から上って来るようです』
「え！ 大丈……ユウが連れてくるなら問題ないか」
ベルとエストは強力な魔力を持った何かに危機感を覚えたが、白月の情報とユーラスから召喚の呼び出しが無い事から、二人を信じてそのまま様子を見守ることにした。
再び地下室から上がってきたユーラスの隣には、見知らぬ人物が宿屋の浴衣を着て立っていた。その姿は金の双眸に白銀の毛並みを持ち、遠目からでも気品を感じさせる程に整っている。体格は大きく骨格や尻尾は竜人に似ているが、長い体毛に覆われた姿は獣人に近い。
その人物は宿内を見渡すと、目を輝かせて気になった物を指さし１つずつユーラスに何か訪ねている。ユーラスは渋い顔のままだが、質問には素直に答えながら受付の方へと歩いて行った。
「ここは何だ？ 何をする場所なんだ？ これから向かう場所には何があるんだ？」
「宿屋です。旅行客や旅人が泊まる施設です。そして今から向かうのが宿屋の受付です。宿屋に泊まる際はここでお金を払って、自分が泊まる部屋の鍵を受付の人から貸してもらうんです」
ユーラスは質問に答えながら手を挙げて受付にいたミーシャに何か合図を送る。するとミーシャは手慣れた様子である部屋の鍵を用意し、他の従業員達に指示を出し始めた。
「部屋を借りる？ 買い取ってしまえばいいのに。そうすれば手続きも必要ないんだろ？」
「宿屋の部屋は商人にとって店そのものです。都市ならともかく、このような田舎の村で買い取られますと商売が満足に出来なくなります。その代わり、限られた時間ですが貸し切る事は出来ますよ」
「……貸し切りとは何だ？」
「……皆で使う場所を一時的に独り占めすると言う意味です」
「ふーん、そうか、わかった」
浴衣姿の獣人はユーラスの説明を聞き、意外そうな表情をしているがその理由には納得してくれたらしい。
ミーシャから用意された鍵を受け取るとユーラスは彼を引き連れて宿屋の奥の方へと進んで行く。
「あっ、そういえば。先程、私を呼び出したぬいぐるみ達は何処に行ったのだ？ 話がしたいんだが」
「え……ええ、分かりました。部屋に来るよう伝えておきます」
淡々と宿の説明していたユーラスの額にますます皺が寄り、渋い表情のままでキャロルに念話を送る。
その後も部屋につくまで、宿屋について色々と質問されてすべて説明している内に目的の部屋へと到着する。
ユーラスが鍵を開けて中に入ると、そこは宿屋の雰囲気とは和風な部屋だった。
けれども、中に置いてある家具や調度品はどれも細かい装飾が施された高級品である。この部屋は宿屋の中でも最も高価な部屋で、宿の常連客が予約しないと泊まることができないお得意様限定の特別な部屋の１つである。
「おお、なかなかの部屋だな。少し狭く感じるが」
「……左様でございますか」
彼は狭いと言ったが、ドアを潜ると広い玄関に大きな靴箱があり、その先にある部屋は大広間になっていた。数十人の大人が軽々と入る程の広さがある。
ユーラスは地下室で彼に捕まったとき、彼が何者であるか聞かされている。最初は疑っていたが、それを証明する物を身に着けていたので疑いようもない。だからこそ、彼の発言に対して何も言い返すことが出来ずにいた。それどころか、この状況に陥った原因を思えばどうやって責任をとるかで頭がいっぱいになっていた。
スッ、パタン！
『来たわね。それで、用件は何？』
入り口とは反対側にある大広間の襖が開き、中から猫獣人を模したぬいぐるみのキャロルが出てきた。
「ああ、来てくれてありがとう。ガルム達は？」
『こっちよ』
キャロルが出てきた部屋に入ると、縄でぐるぐる巻きにされた十数体のぬいぐるみ達が正座しており、折檻の途中だったのか主犯格と思われるガルムだけ顔中にたんこぶが出来ている。
「悪いけど、縄を解いてこっちに来てくれる？ 君たちが招いた人から話しがあるそうだよ」
ガルム達は身体をびくりと震わせて観念したように大人しく頭を垂れる。キャロルは渋々と言った様子でガルム達の縄を解き、獣人の前に規則正しく正座させた。
「はじめまして、私はアルギュペオスという。君たちには言わなければならないことがあるんだが――」
アルギュペオスと名乗った人物には、先程までの好奇心旺盛な子供のように目を輝かせていた姿はなく、威厳のある声音と真剣な表情で話す姿にガルム達だけで無く側に控えていたキャロルでさえ萎縮させる程の空気が部屋に張り詰める。
「……此度の召喚魔法による私の召喚は不慮の事故であり、偶然である事はそちらの呪術師から聞いたが、私が元いた場所にいる者達から見れば立派な誘拐行為である」
ギュ！
ガルム達は黙ってじっとしているが、何を言われるのか不安で仕方ないらしい。手で震える膝を押さえて身を固くし、叱られるのを覚悟している様にも見える。
「……だが、今回は奇妙な偶然が重なった。私は君たちの召喚魔法によりここへと飛ばされたおかげで、命を救われた身でもある」
アルギュペオスがそう呟いた途端、張り詰めていた空気が緩んだ。先程までの問い詰めるような威圧感のある声は、心から感謝している優しげな声音へと変わっている。
「詳しい事情は話せないが、それを君たちが詮索しないのであれば、私を呼び出したことは不問に付す。そして、救われた礼として、私個人が君たちに何か褒美を与えようと思っている」
ガルム達は驚いた様子で互いに顔を見合わせる。キャロルは不満そうに口元を歪め顔に少し皺が出来ていた。そんな中、ユーラスだけは既に事情を知っていたので驚いた様子は無いが、大事にならずに済んだと心から安堵していた。
『よ、よろしいのですか？ 我々が召喚したのは私情によるものです、罰は受けても褒美を受け取るような――』
「気にするな、私がそうしたいのだ。ただ、まずは私の安否と居所を信頼できる者に知らせたい。ここは共和国の南にある田舎の村で間違いないか？」
『？ はい、その通りです』
「では、＜念話＞が使える＜巻物＞か道具はあるか？ 無ければ長距離の＜念話＞が使える優秀な魔法使いを呼んで欲しい」
共和国 都市ライラック
この大陸では数年前から魔法競技大会という行事が開かれている。当時は純粋な個人による戦闘能力を競う武闘大会だけだったが、今ではギルドや商人などの様々な分野の専門家達が参加するようになり、それぞれの腕を競うための競技が行われる行事を追加したことで、大陸中に人気の大イベントとなった。
そして、本日はその大会を数ヶ月後に控えた実行委員達の集会が行われている。その会場となった魔法協会の会議室には各地から国や協会の重要人物達が集められ、種族を問わず人間、エルフ、獣人、魔族が一堂に会する大陸でも非常に珍しい会議が開かれていた。
それぞれの代表と側近だけが参加するとは言え、何十人にも及ぶ世界中の重要人物が集った会議。互いの立場や関係による諍いが起こらぬよう、中立な立場の代表が進行役となり場を進めている。
そのおかげで大会の決め事や規則の確認は順調に進んでいるが、常に緊迫した空気が張り詰めていた。そのせいか長時間に及んぶ会議により、参加者全員に疲労の色が見え始めている。
――正直辛いわ。後はどんな案件が残ってたかしら？
ライラックの代表であるフォンスはその疲労を顔にこそ見せないが、この空気に耐えきれず精神的に限界が近づいていた。
大規模になった今回の大会では昨年よりも種目が増え、そのための準備やルールの見直しなど確認すべき項目が山ほどある。
実はこの会議、今回が初めてでは無く既に何回か行われている。代表全員が集まれる日が限られているせいで、前回の会議でも議論すべき用件が予定の半分しか進んでいない。だからこそ、代表者達はこの会議のために朝から集まり、現在の夕刻まで話し合いをしている。
ところが、困った問題が起きた。彼等が最後に休憩を挟んだのは昼。本来なら、既に休憩の時間なのだが、昼過ぎに話し合った議題で対立関係にある者同士の意見が割れてしまい、互いの煽るような発言を切っ掛けに口論が激化してしまった。
今は落ち着きを取り戻したが、その時は既に遅く会議の終了予定時刻まで残り僅かとなっていた。
半端な時間だったせいで、休憩を入れることが難しい。しかも中断するには早すぎる時間。このまま終了予定の時刻まで会議を続けるべきか、中断するのならば誰がそれを発言するか、という考えが巡り始め、全員が顔色を窺う膠着状態となっていた。
コンコン！
「お話中のところ申し訳ありません」
そんなとき、魔法協会に所属する女性が会議室へと入ってきた。彼女の手には持ち運びできるように子機として作られた念話装置が握られている。
「緊急の用件らしく、アスター様に取り次いで欲しいと」
「私に？ だが、今は……」
呼び出されたのは獣竜族と呼ばれる種族の長だった。彼等の種族は住む環境によってある程度姿を変えることが出来るという生態を持つ。そのため一部の専門家達には獣人の中でも魔族に近い種族として認識されている。
様々な姿を持つ彼等だが、姿ごとに呼称や判別名を分けられるのを嫌う傾向が強い。そのため、他の種族と交流が多い者は自分の外見を獣人に近い姿に変えて生活している。
種族特有の共通点として、竜人に近い骨格を持ち、獣人や鳥人など他種族の特徴を１つ以上備えた姿で生まれてくる。その特徴から正式な種族名を【獣竜族】と呼称されている。
呼び出されたのは、クリューソス・アスターという全身に金と白の体毛を備えた竜人の姿をしている男性。
この会議において彼は中立な立場だが、この集まりの中ではまだ年若い新参の代表だ。誰の許可も無しに立ち去る訳にはいかず、困った様に周りの代表者達へと視線を向ける。
「丁度１つ案件が終わったところよね？ もうすぐ空も暗くなりますし本日はここまでに致しましょう」
助け船を出したのはフォンスだった。会議の場を提供している彼女の言葉はこの場において十分な発言力がある。その発言を受け会場の張り詰めていた暗雲のような空気は一瞬で和らいだ。
「私はこのまま続けても構わないが、緊急の呼び出しならば仕方ないだろう。」
「そうですね。早くこの会議は終わらせたいところですが、大事なお話のようですし、宜しいのではないですか？」
「では、次の会議は予定通り七日後とします。大会の期日が近いため準備期間を考慮し、次の会議を最後にしたいと思います。状況次第では連日の会議になる可能性を考慮してご参加下さい。会場及び宿泊場所はこちらが手配しておきますので、後ほど報告します。それでは皆様、お疲れ様でした」
疲労していた代表者達はフォンスの提案に賛成し、残りの議題は次回へと持ち越しになった。
挨拶を終えると代表達はぞろぞろと会議室を出て行き、その端では念話装置を受け取ったクリューソスが話を終え、装置を女性に返却しているところだった。
「私の都合で会議を中断させてしまい、申し訳ありません」
「いやいや、むしろ念話をくれた子には感謝しないと。それで、どんな用件だったの？」
２人は会議の初日に知り合ったばかりで古株と新参という間柄でしかなかったが、会議中は同じ中立的な立場にいるため自然に話す機会が多く、今では祖母と孫のような関係を築いている。
「お恥ずかしい話なのですが、我が領土内で権力者の１人が内紛を起こしたようです」
「おやおや、大丈夫なのかい」
「はい、どうやら争いが起きる直前にその権力者が用意していた私の後釜が行方不明になったそうです。今は沈静化して、部下達が後処理を行っています」
「へ～、……何が起きたんだい？」
クリューソスは困った様に笑うと１枚の小さな紙をフォンスへと渡す。その紙にはフォンスがよく知る場所の名前が明記されていた。
「内紛に利用されたのは私の弟なのですが、何故か行方不明になったはずの弟がそこから連絡してきたようです」
「……ほほぅ」
「私の領土で起きた問題はもう解決しました。ですが、信頼のおける部下からは潜んでいるかも知れない残党に襲われないよう、次の会議まで何処かへ避難するように言われているのです。そこで、フォンスさんにお願いがあるのですが……この後はお暇ですか？」
クリューソスが訪ねるとフォンスは疲れ切った表情からニヤリと微笑んだ。
『――それで、アル。おまえはどうするんだ？』
「私はここに“泊まって”おりますので、兄上が迎えに着て下さい」
『はぁ、分かった。俺も会議が終わり次第向かうとしよう。宿屋の人に迷惑を掛けるなよ』
「はい、お待ちしております」
ガチャン
念話装置を使い終わると、アルギュペオスはユーラスの方へと戻ってきた。
「どうでしたか、アルギュペオス様？」
「これ、私のことはアル様と呼べと言っただろう。兄上もここで私と一緒に泊まる予定らしい。なので、先程よりも立派な部屋を用意してくれ」
「先程のお部屋にはご宿泊されないのですか？」
「うむ。兄上と私の２人で泊まるのだから、もう少し丈夫で広い部屋でないと兄上が翼を伸ばして休む事が出来ぬのでな」
さも当然のことのように言い張ったアルギュペオスに対し、ユーラスは仮面のような笑顔のままそれをやんわりと否定する。
「あのお部屋はお客様が団体でお泊まりになる部屋ですので、あそこよりも広い部屋はございません」
「な、何！？ では他に広い部屋がある宿屋を――」
「宿泊施設は他にもありますが、この宿は村の中でも一番大きな宿屋ですので、アル様が望む部屋はありませんよ」
「そう、なのか」
彼にとっては衝撃の事実だったのだろう。アルギュペオスは肩を落とし落胆していた。彼の故郷では土地に対して人口があまり多くないため、住宅の部屋がどの家も広く地下室で見せた姿で生活できるように作られている。
それを理解しているユーラスはどうしたものかと、口元に手を当てて思案する。そして、気は進まないが１つだけその要望に当てはまる場所に心当たりがあった。
「……宿屋としては用意できませんが、広くて丈夫な部屋なら私の所有する別の施設にあります」
「ほ、本当か！ 見てみたい、案内してくれ」
「では、こちらへ」
ユーラスはそう言ってアルギュペオスを宿屋の裏手へと案内し、泉の側にある森へと進み秘密の道を通って君影荘へとたどり着く。
「おお、これは趣のある屋敷ではないか。これも宿屋か？」
「いえ、従業員達が暮らしている宿泊施設に似た家です。建物の構造は先程の宿と同じですが、お客様用の部屋はありませんのであしからずご了承下さい。ですが、今は私しか使っていない大部屋がございますのでそちらをご案内します」
日が沈んだばかりなので空にはまだ夕焼け色が少し残っている。ここで暮らしている従業員達のほとんどがまだ働いているため、今の君影荘にいる人は限られている。
誰にも会わないまま目的の部屋にたどり着き、ドアを開けると中は和室になっていた。しかもただの部屋ではない。魔法か何かで補強された畳や障子があり、外には幅のある縁側がある。そして、小さな庭の先には宿屋から見えていた泉へと繋がる君影荘でも特別な部屋だった。
「おお、とても良い部屋ではないか」
「普段は私しか使わないのですが、定期的に掃除点検しているので管理は行き届いております」
その部屋は襖に仕切られ、襖を開けば隣の大部屋が５つも繋がっており、あまり家具がない様子から本来は宴会用の部屋なのだろう。
建物の入り口から真反対の位置にあるが、泉に沿うように全ての部屋が並んでいる。泉と縁側の間には植物が生い茂る柵で仕切られているが、一番端にある部屋だけが縁側から泉の中心に向かって木造の橋が架けられている。その先には宿屋からは見えなかった立派な庵があった。
「ふむ、気に入った。しばらくこの部屋を借りるぞ。兄上が来るのは夜になるだろうから、出迎えを頼む」
「では、準備をして参りますので私を呼ぶときはそちらの鈴を鳴らして下さい」
ユーラスは食卓に置かれた銀色の鈴を見せる。それは協会の鐘に似せた小さな置物にも見えるが、アクセサリーのような細かい装飾が施された呼び鈴である。軽く振ると綺麗な音色を奏で、音が周囲に響き渡った。
「ふむ、いい音色だな。ずっと鳴らしていたい程だ」
「どうか、用事のあるときだけお願いします」
何度も念を押しながらユーラスは部屋を後にし、君影荘の管理人であるシルヴァに事情を説明すると今度は自分の店へと向かう。
店の中ではファタリス達が特訓で使用した道具を手入れしている所だった。ユーラスが店に入り、ガルム達の後始末をするため、しばらく君影荘に泊まる旨を伝えると皆呆れていたが、快く明日からの仕事を引き受けてくれた。
クロム達に明日以降の仕事を全て任せてユーラスが再び宿屋へ戻る頃には、辺りは真っ暗になっていた。
宿屋の玄関からロビーに入ると、既に到着していた来客者達がユーラスを待っていた。
「やぁ、えらく忙しそうじゃないか」
「え、フォンスさん？ なんで」
転移装置の側に立っていたのは、アルギュペオスに似た獣人と大きな荷物を持ったエルフの少女フォンスだった。
「この子の道案内とお泊まりに」
「では、こちらが」
「申し訳ない。貴方は弟が言っていた呪術師で間違いないかな？」
「あー、はい。そうですが、呪術師ではなく魔法使いと言って貰えませんか？」
獣人の言葉に複雑そうな顔をするユーラスを見て、フォンスは必死に笑いを堪えている。
「ああ、すまない。黒い髪をした魔法使いは我々の故郷では呪術師という認識でな、以後気をつけよう」
「いえ、あまりお気になさらず。アルギュペオス様のお兄様で宜しいですか？」
「ああ、私はクリューソス・アスターと言う。獣竜族の族長をしているが、まだ継いだばかりの若造だ。あまり畏まらないで欲しい……できれば敬語ではなく気軽に話してくれないか？ 俺の事も様付けじゃなくて、クリスと呼び捨てにしてくれるとたすかるんだが」
会議で疲れきっていたクリューソスは、話の途中から敬語で話すのを止めると、懇願するようにユーラスに囁く。
「それは――」
ユーラスが視線をちらっと彼の後ろにいるフォンスに向けると。フォンスはぐっと親指を立てて楽しそうに笑っている。
「はぁ、わかりました。宿屋を出たら普通に話しますので今は我慢して下さい。他のお客様の目がありますので」
「ああ、そうしてくれ、頼む。もう堅苦しい話し方はしたくないし、聞きたくないんだ」
「ふふふ、じゃあ私は適当に空いてる部屋にでも泊まろうかね」
フォンスは２人のやり取りを微笑ましく見ていたが、役目は終わったとばかりに受付へと向かい。以前ロック村長から受け取った宿屋のお得意様カードを見せて部屋の鍵を素早く受け取り、階段を上っていった。
「こちらです」
フォンスを見送り、ユーラスはクリューソスを連れて宿屋の裏口へと案内する。
「ん？ この宿屋に泊まるんじゃねぇのか？」
「弟さんが、兄上が来るから広くて丈夫な部屋を用意しろと言ったので、別の場所を紹介しました」
「あいつ……何か問題を起こさなかったか？」
「いやいや、迷惑を掛けたのはこちらですので」
再びクリスを連れて森から繋がる秘密の抜け道を通り、君影荘まで続く道中を２人は雑談をしながら進んでいく。
「なぁ、聞いても良いか？ ユーラスはここの村長の親族か何かなのか？」
「いいえ、村長とは仲が良いですけど違いますよ」
「なぁ、もう人目はないだろ。もっと普通に話してくれ、会議が長引いたせいで行儀の良い敬語や礼儀作法とか、もううんざりなんだよ」
「……お疲れ様。それじゃ、普通に話しましょう」
クリューソスの窮屈そうな物言いとげんなりした表情を見て、ユーラスも敬語で話すのを止める。
「でも良いの？ 田舎村の魔法使い、それも君たちにとっては呪術師の僕とそんな気軽に話して」
「良いんだよ。俺の周りにいる奴も全員あんな窮屈な話し方しやがるから、鬱陶しくて息苦しいんだ」
先程までの礼儀正しい印象とは真逆の態度にユーラスは驚きつつも感心したように話を続ける。
「その割には、今のしゃべり方に慣れてるようだけど」
「あんなの演技に決まってるだろ。父上がうるせぇから喋れるようにはなったが、この性格は生まれつきだ！」
「弟さんの前ではどうなの？」
「今はあいつと二人きりの時だけこのしゃべり方をしてる。お前も合わせてくれると助かるんだが……」
先程まで苛立ちながら話していた声と違って、少しずつ音が小さくなりユーラスの様子を窺うように視線を向ける。
「ふふふ、良いよ。それなら、弟さんにはクリスが説明してね」
「！ ああ、助かる」
ユーラスに名前を呼ばれたクリューソスは一瞬面食らった顔をしたが、すぐに嬉しそうに微笑んだ。
君影荘に到着すると玄関には灯りが点いており、シルヴァが出迎えの準備をしてくれていた。
「ようこそ、君影荘へ。遠路遙々お越し戴き誠にありがとうございます」
「あ、ああ。出迎えご苦労。弟は何処にいる？」
「私共がご案内いたしますので、アスター様もどうぞこちらへ」
再び話し方を戻した２人は靴を下駄箱に入れ来客用の履き物に履き替えると、シルヴァに案内されて奥の部屋へと通される。
「こちらにございます。夕食はどう致しますか？」
「ああ、そちらに任せる」
「畏まりました。では、何かあればこの者にお申しつけ下さい」
シルヴァはユーラスを残して部屋から離れていく。そして、クリューソスが部屋に入るとズシン、ズシン、と部屋の奥から重量感のある足音が聞こえてきた。
「あーにーうーえー！」
「おわっ！ アル、その姿！！」
開け放たれた襖の間を通り部屋の奥からやって来たのは、速度を出しながら駆け寄ってくる銀色の毛並みをした浴衣姿の四足獣人だった。その頭部は３つあり、それぞれの頭がクリューソスを見ると目を爛々と輝かせて突っ込んできた。
「おい、止まれ！」
「＜広がる綿雲＞！」
ユーラスが咄嗟に発動した魔法の雲が出現し、四足獣人の姿になったアルギュペオスはそのまま雲に突撃する。
しかし、雲に衝撃を吸収されて勢いは緩んだがその３つの頭だけは雲を突き抜けて２人の前に飛び出す。
「うそっ！ 突き抜けた！！」
「寂しかったです」
「お待ちしておりました兄上！」
「遅ぇぞ！ ずっと待ってたんだぜ」
魔法の雲を頭だけとは言え突破したその威力にユーラスは驚いていたが、そんなことはお構いなしにアルギュペオスの頭１つ１つががクリューソスに思い思いの言葉を掛けてくる。
「お前達、なんでその姿で走り回ってんだ！ 部屋が壊れるだろ！！」
「ああ、その心配は無いよ。魔法で結界を張ってるから、この建物を吹き飛ばせる規模の攻撃魔法でも壊れません」
「そ、そうなのか。だが、暴れて良い理由にはならないだろ！」
「だってー」「すいません」「ちぇ、せっかく出迎えたのに」
クリューソスに叱られたアルギュペオスは３つの頭をしょんぼりさせている。
「それで、何で元の姿に戻ってるんだ？ 鎧はどうした？」
「鎧はその人に預けました。この姿は――」
雲の魔法を解き、真ん中の部屋で正座？ しているアルギュペオスに話を聞くと。丈夫で広い部屋を要求したのは、元の姿である四足獣人に戻ってもクリューソスと２人で泊まれる部屋が欲しかったらしい。
ユーラスが店に向かった後、シルヴァに許可を貰い四足獣人の姿に戻ったのだが、そのときうっかり襖にぶつかってしまったらしい。
ところが、部屋に掛けられた魔法のおかげで襖は壊れておらず破れている所も無かった。それを知ったアルギュペオスは床や家具も壊われたり傷が付かないのか色々試していたそうだ。
「それで、壊れるどころか傷も入らないなら思いっきり走ってみたかったと」
「……はい」
すっかり落ち込んでいるアルギュペオスは、小さく返事をする。左の頭は涙目になっており、右の頭はそっぽを向きながらも耳が垂れている。そして、真ん中の頭は顔を伏せているが兄の質問には弱々しくも素直に答えていた。
どうやら頭の１つ１つに意思があるようだ。獣人の姿では頭が１つになっているが、そのあたりがどうなっているのかは本人しか分からないだろう。
「はぁ、弟がすまない」
「いやいや、暴れても良いように此所を紹介したから、何も問題ないよ」
「いや、しかし」
「アル様も反省していますし、僕は怒ってないよ。それに、せっかくだからクリスも元の姿に戻ったら？ その方が楽なんでしょ」
ユーラスの提案にクリューソスは少し戸惑うが、上目遣いで様子を窺うアルギュペオスと目が合う。
「分かった。ならアルと同じ服を用意してくれ、俺も着替える」
その言葉に落ち込んでいたアルギュペオスは笑顔になり、嬉しそうにクリューソスが姿を変えやすいように場所を空ける。
「用意はしてるけど、クリスはどんな姿なの？」
「これ、ソノーロ！ 先程から兄上に馴れ馴れしいぞ！ 呼び捨てなどもっての――」
「俺が許可した。アルは嫌なのか？」
「ソノーロ、今後は私のこともアルと呼び捨てにしろ、敬語も必要ない」
「あっ、はい」
アルギュペオスが落ち着いた所でクリューソスは着ていた衣服を脱ぎ、薄着になると目を閉じて息を整える。すると、身体に変化が起きた。
魔力を伴った光が下半身と背中を薄く包み込むと両足が２つに分かれ、腰の辺りから別れた足の半分と共に後ろへ伸び、背中からは巨大な白金の翼が現れた。
「ふぅ、久しぶりに戻った気がするな。なぁ、この身体に合う衣服は本当にあるのか？」
「翼持ちの四足獣人用の服ね。種類は少ないけど、これはどうかな？」
ユーラスが持っていた魔法鞄の中から、羽を通す穴の空いた着物や普段着、腕や羽のある場所が縦に切り開かれたマント状の衣服等を目の前に広げていく。
「うわー、すごーい」「こんなにたくさん」「すげぇ、カッコいいのもある」
「なっ、こんなにあるのかよ！！ お前、呪術師だろ、何でそんな服持ってるんだよ……」
驚きながらも嬉しそうなアルギュペオスと最悪浴衣を買い取り翼を通す穴を作れば良いと思っていたクリューソスは、あり得ないものを見る目でユーラスと用意された数種類の衣服を凝視している。
ユーラスはその反応に少し呆然としていたが、落ち着きを取り戻すと小さく笑い。礼儀正しく座り直すと真面目な表情で改めて挨拶する。
「私、こう見えても呪術師では無く、魔法の防具や武器を作る店を経営している魔法使いでして、色んな種族の方に合わせた衣服もお作りしております。要望がありましたら特注でお客様専用の服もご用意できますよ？」
驚く２人にユーラスは満面の笑みでそう言いうと、困った様に笑うクリューソスは気まずそうに視線を逸らし、謝罪するように頭を下げてる。
「悪ぃ、もう呪術師なんて言わねぇからその話し方はは止めてくれ」
「なら、クリスも僕のことをソノーロじゃなくて、ユーラスかユウと呼んでくれるかな？」
「ああ、勿論だ。ユウ」
その後、ユーラスの用意した服の中からアルとクリスは自分が気に入った服に着替え、夕飯を食べながらフロックス村と君影荘について詳しい説明をユーラスから聞くのであった。
