起動
共和国と王国の間に聳え立つ ヴェール山脈
緑豊かな森が広がるその山は美しい自然に囲まれており、凶暴な魔物ですらこの山に住めば大人しくなるという噂まである特別な場所である。
また、生い茂る植物の種類も多く、岩山に埋もれている鉱石の純度が高い。まさに上質な資源の宝庫だが、冒険者は勿論、王族ですら許可が無いと入ることを許されない聖域でもある。
ドゴォオオオオ！
しかし、公認の依頼で薬草を採取していた冒険者から、その山脈に巨大な竜が住み着いたという報告が入った。しかも、薬となる貴重な薬草が群生している場所に巣を作っているらしい。国とギルドは早急にドラゴンを調査し、場合によっては排除するために腕利きの冒険者を募った。
調査により発見されたドラゴンは全部で３体。よって単独パーティの場合６人の内、戦闘系Aランクの者が４人以上でなければ受けられない高難易度の依頼となる。
それに見合った報酬は用意されていたのだが、近隣のチームは実力者全員が別任務で出払っていた。そんな状況ではメンバーが揃わず、名乗りを上げる者は現れなかった。
ギルドの上層部が困り果てていると、ある志願者が現れた。
２人組みという依頼内容を無視したふざけた志願者だが、その２人は有名なＳランクの実力を持つ冒険者だったのだ。すぐにでも問題を片付けたい議員達にとって正に天の助けともいえる状況なのだが、その２人には懸念すべき問題があった。
２人とも大陸中では有名な人物で、どちらも対人専門の武術大会でＳランクになった猛者である。
実力は十分だが、相手はドラゴン。しかも、戦う場所は貴重な薬草や鉱石の眠る自然の山。万が一にもその生態系や土地に被害が出てはならない。
ギルドの上層部は悩んだ末、ある条件を出すことで２人が依頼を受けることを許可した。
「＜魔鋼杭＞！！！」
「グッ、グガァアアアア！！」
その条件とは、２人が戦闘で夢中になり山への損害を与えないよう『魔法が使用でき、薬草や鉱石の知識がある優秀な冒険者を最低でも１人以上連れて行くこと』だった。
「＜溶岩斧＞！！！」
「グォォオオ！！」
フレイとヴォルクはその条件を聞くと、大喜びである人物を捕ま……連れてヴェール山脈へとやって来た。
ギルドの役員達もこれで心配は無いだろうと安心していたが、順調に運ぶと思われたこの依頼は予想外のアクシデントに見舞われる。
初めの災難は、報告にあった３頭のドラゴンが発見された場所よりも山の下降に現れ、フレイ達が山に到着してすぐにドラゴンと遭遇してしまったのである。
ドォオン！ ドォオン！
そして、もう一つ。
「ガァアアア！」
「ぎゃぁあああ、来るなぁあああ！！」
ギルド本部が遠回しに指名した魔法使いとは全く違う人物を２人が連れて行った事である。
「おかしいだろ！ 何で俺なんだよ！！ グルマンさんとユーラスさんがいるだろ～！！！」
グランは理不尽な現状に文句を吐き捨て、山道を全力で駆け回る。
３頭のうち２頭はギルドからの情報通り巨大なドラゴンで、手加減しているとはいえフレイ達と互角の勝負を繰り広げている。だが、グランは他の２頭より一回り小さいドラゴンに追いかけられ、山の中で壮絶な鬼ごっこをしていた。
「くそっ、このままじゃ捕まっちまう～！」
「ガァ！」
ドラゴンの口から炎の球が飛び出し、グランの居た場所が綺麗に吹き飛ぶ。
「嘘だろっ！ あんなの当たったら死んじまうぞ」
ドラゴンの火球が当たった場所は、地面がえぐれ焼け焦げた臭いが充満している。
「何かないか、何か……ヴォルクさん達も何で俺を連れてきたんだよ。ギルド本部からの要請は、魔法が使える奴だろ。俺使えな――！」
ふと、思い出したようにグランは腰に差している剣鉈を握りしめる。
「そうだ、これ！」
ユーラスから貰った作り置きの剣鉈だが、最近ユーラスがグランの為にある改造を施していた。
刀身にはフェイやテオが持っている剣のように綺麗な模様があり、柄には何かの石がはめ込まれている。
――色々使えるようにしておいたけど……慣れるまでは無駄使いしちゃダメだよ？
「ガァ！！」
「っ！」
ドン！ ドン！
ドラゴンが炎球を連射してグランの逃げ道を塞いでいく。
「ガァアアア！」
「迷ってる場合じゃねぇ！」
グランは鞘から剣鉈を抜き、地面に突き立て叫んだ。
「＜大地の障壁＞！」
ボコッ、ボゴッ！
ユーラスに教えて貰った魔法を唱えると地面が盛り上がり、あっという間にドラゴンよりも高い土の壁が出来上がる。
ゴガガガ！
「グァ！？」
その障壁はドラゴンの炎弾を受けても壊れず、グランとドラゴンの間に立つ大きな壁となった。
「おおっ！ すげぇ！ こんな立派な壁になるのか」
グランは人生で初めて使った魔法の思わぬ威力に感激し、鉈を掲げて目の前の土壁を眺める。
「これなら、しばらくは無事に――」
強力な魔法が使えたことで驚きながらも歓喜に震えていたグランは、壁に背を向けてこの場から離れようとした。
ビシッ！
しかし、走りだそうとした途端に、背後から不穏な音が聞こえてきた。
ガンッ！ ガンッ！ ピシッ！
それは強い衝撃が何度も土壁を襲い、次々とヒビが入っていく音だった。
ドゴッ！
「ガァアア！」
そしてついに、ドラゴンの全身を使った体当たりによって、壁に穴が開きドラゴンが顔を覗かせる。
「グァアア！」
「ぎゃああああ！」
今もなお、壁を壊してこっちに来ようとしているドラゴンと目が合い、グランは一目散に逃げ出した。
「ギャオオオ」
障壁を完全に突破したドラゴンは逃げるグランを見て、嬉しそうに鬼ごっこを再開するのだった。
「えーと、つまり。このインク塗れの紙を白紙に戻すのではなく……」
「書いてあったものだけ残して、それ以外の零したインクだけ消してくれ」
ユーラスに手渡されたのはインク塗れになった上質な紙が数枚、白かったであろう紙がどれも綺麗な黒に染まり、魔法のインクを使っているせいで筆圧もなく何かが書かれていた痕跡すらない。
「あっ、それと……もう一つ」
「ん？ 他にも何か？」
「その書類、できるだけ内容は見ずに直して欲しいんだ」
「……え？」
「……なるほど、わかりました」
男が申し訳なさそうに付け加えた注文にファタリスは驚き、ユーラスは眼を細める。
「いや、目隠したうえで直せって事ですか？」
「いや、まぁ、その、できるのなら……」
「ええっ、白紙にするならまだしも――」
零したインクを魔法で剥がす作業は精密な技術がいる。それを目隠しですると言うことは、雲のかかった夜の空を見て、星を１つ１つ正確に指さしていくようなものだ。
「そんな無茶な」
「だよなぁ～。俺の相方が書いたんだけど、誰にも見せたくないって言うから無理を承知で――」
「できますけど？」
「「えっ！？」」
「要は、僕がこれに書かれてる文字と言うより、内容を理解しないで、零した分のインクだけ剥がせば良いんですよね？」
ユーラスは渡された書類を見ながらカウンターの椅子に座り、いくつかの道具を取り出して準備を始める。
「本当にできるのか？ 商人の中には特別な目を持つ奴も居るって聞いたぞ、それに記憶力も良いから、見た文字を組み合わせて、後からよんだり――」
「できる人も居ますけど、そこまで心配なら……アーク、あれ取ってきて？」
「……わかった」
名前を呼ばれたアーウィンは妙に張り切った様子で手甲を外し、ユーラスは１度席を立ってアーウィンから頼んだ物を受取る。
「……っで、何してんだお前？」
「見ればわかるでしょ」
「いや、わかるけどよ。何してんだお前？」
工房から出てきたクロムが見たのは、ユーラスがインク塗れの書類を復元する作業に取りかかる姿なのだが、問題はその格好だ。
「おまえ作業する気あるのか？」
それは椅子に座ったユーラスが、黒いモフモフのアイマスクで目を覆っていたからだ。
「端から見たら、ただの変人だな」
「怒るよ？」
「これで本当に見えてないのか？ 魔法使いなら透視の魔法が使える奴もいるだろう」
男性が問題を指摘するが、ユーラスは平然と作業の準備を進める。
「大丈夫ですよ。このアイマスクは特性ですので」
「特性ってどういう事だ？」
「言葉で言うより見せた方が早いですね」
そう言ってユーラスが手を止めて魔力を練り始めると、突然アイマスクが白く染まりだした。
「な、何だこりゃ！？」
「魔力に反応する材料を使ったアイマスクです。この状態では誰も見えないので安心して下さい。ちなみに、材料はこの人の毛を使っています。説明しますので、彼の手をよく見て下さい。アーウィンお願い」
「わかった」
アーウィンが黒い毛で覆われた手を全員に見えるよう広げると、指先から手が白く染まっていく。
「えっ」
「何だこれ！ どうなってんだ？」
色が変わったのは手だけで、それ以外の場所はいつも通り黒いままだ。
「……魔力を手の周りに集めて流している」
「珍しい事なんですが、アーウィンの体毛は魔力を帯びると白く染まるんです。どういうわけか、僕みたいに魔力に敏感な目を持つ人がその白い部分を見ると、発光しているように見えるのですごく眩しいんですよ」
そういう体質だとアーウィンが自覚したのは幼少の頃だ。魔力の扱いを学んでいたとき、魔力を練り自分の体に纏わせる事で変色する事に気づいた。
今までにも、大量の魔力を体に纏うことで髪や体毛が変色する事例は何度か確認されているが、アーウィンの集落では特に珍しい事だったらしく当時は大騒ぎだった。
そのおかげでアーウィンは魔力を扱うためのコツを掴むのが早く、訓練の甲斐もあって今は魔法と武術の両方を扱えるようになっていた。
「なるほど、それで」
「そう言うことです。零れたインクを剥がす魔道具には既に作業に必要な魔力と魔法が入っているので、僕が魔法を使う必要はありません。もし使おうとしたら、このアイマスクの色が変わる仕組みになっていますので」
つまり、ユーラスが書類の内容を盗み見ようとして魔法を使った場合、目に魔力が集まるためアイマスクが白く変色して、それが回りにわかると言う事だ
「なるほどな分かった。それで頼みます。終わったら呼んでくれ」
「了解しました。見える所にいるから、そっちも何かあったら声かけてね」
そう言うとユーラスは予め配置しておいた道具と依頼されたインク塗れの紙を手に取り作業を始めて行く。
「では、俺たちはユウの仕事が終わるまでお話でもしましょうか」
「そう、ですね。では失礼して」
ファタリスと男は店内の商品を見ながら、今の仕事や気になる商品はないか等の世間話をしていた。
「つまり、今は雇われの力仕事をしてらっしゃるんですね」
「そうなんだよ、急に必要だって言われてな。しかも、まだまだ作業は続きそうでよ。あんたらも結構鍛えてるみたいだし、小遣い稼ぎだと思って手伝わねぇか？」
男はクロム達の体格を見て、ユーラス以外は力仕事も楽にこなせると判断したのだろう。なんでも、男の仕事場は大掛かりな作業をしているため、現状では人手不足が問題になっているらしい。
「ははっ、遠慮します。俺は商人になって店を持ちたいので、それまではあの人の所で勉強しないと」
「そのガタイで商人か、勿体ねぇなぁ。冒険者みてぇな仕事でも稼げるだろうに」
「少し前まではそうだったんですが、頼りになる仲間が抜けてしまったので休業しているんです。そいつが復帰するなら、喜んで戻りますけどね」
ファタリスが視線だけをユーラスへ向けると、ユーラスは作業をしたまま口を引き結ぶ。
「今から、文字を消さないようにインク剥がすから、余計なおしゃべりはしないで下さいね」
「どれどれ、どうやるんだ？」
「途中までは我々も見せてもらって良いですか？」
「まぁ、最初の方は挨拶みてぇな文章だったと思うし、良いんじゃねぇか？」
男の許可を取ってから、ユーラスの手元をのぞき込むファタリス達。
ちょうどユーラスが文字の書かれた場所を特定し、いよいよ零れた分のインクを取り除くところだった。
「よいしょっと、この辺？」
「う～ん、もう少し上だ。そう、そこだ」
「よし、それでは行きます」
ユーラスが書類を台座に固定すると、魔法道具に手をのせて魔法を起動させる。
「ん、ぐぐっ、もうちょい」
台座のような形をした魔法道具の他に、ユーラスが小さな手鏡のような魔法道具を手に持ち、紙の上を滑らせながら何かを押しのけるようにゆっくりと動かす。
ズズズッ。
すると、手で払った部分には綺麗な筆跡で書かれた文字だけが残り、零れた分のインクだけが消え去っていた。
「よし、１枚完成！」
「「「おお！！」」」
「お疲れ様」
その後もユーラスは残りの書類をあっさりと修復していき、今は男に不備がないか確認して貰っている。
「すげぇな！ どうやったんだ？」
「そうですねぇ。簡単に説明するなら、まず書いた人の僅かな筆圧を調べて文字の場所を特定します。そこに魔法で目印を付けたあと、その目印を避けてインクを液状に戻すとこうやって回収できるんです」
ユーラスが魔法道具の台座の中に嵌めこまれていた小さな小瓶を取り出すと、そこには書類に零れていた黒いインクが溜まっていた。
「これ、貴重なインクですよね。良かったらどうぞ」
「まじか！？ すげぇ、助かるぜ」
その後も作業は順調に進み、予定していた時刻よりも早く作業が完了した。
「本当にありがとうな！ これならあいつも文句は言わねぇだろ。勘定頼んます」
男は書類の確認を終え、満足そうに財布をポケットから取り出した。
「今回は紹介状もありますので、このくらいで。あと仕事上、書類の持ち主と貴方のお名前もお伺いして良いですか？」
「おう、俺はゴウキだ。で、相方が確かファク……何とかだった、はず……」
ゴウキは契約書の受取人の所に名前を書き始めるが、相方のフルネームを正確に覚えていないようで、困った顔をして手が止まっていた。
「貴方の名前が偽名じゃないなら、相方さんの名前はあだ名でも良いですよ」
「えっ、良いのか？」
「はい、嘘を書かなければ問題ないです」
「うんじゃ、お言葉に甘えて……ファクト、と。うしっ、できた」
ゴウキは書類を書き終えて支払いも済ませると、書類を慎重に箱へ入れてカバンにしまう。
「いや～、本当に助かったぜ！ 縁があったらまた邪魔するぜぇ」
「ありがとうございました。今後ともご贔屓に」
カラン、カラン バタンッ！
「さぁ、昨日の続きをしようか」
ゴウキが店から出て行くと、ファタリスとアーウィンは商品の整頓と確認をクロムとユーラスは昨日まで進めていた作業を再開する。
「そう言えば、お前が倒れるまで改造してたって言う鋼玉と空っぽになった水晶、何に使うんだ？」
「ああ、あれはね――」
カラン、カラン！
「ちわーっす。流離いの商人、フェリさんが注文の品物を持って来たっすよ！」
ユーラスが質問に応えるよりも先に店のドアが開き、機嫌の良さそうなフェリックが入ってきた。
「おや？ お取り込み中だったっすか？」
「いえ、良いところに来てくれました！ ちょうど注文品の話をしていたんです！！」
ユーラスは目をキラキラさせて、飛びつくような勢いでフェリックの元へと向かう。
「今日はかなり積極的っすね。これは関連商品のカタログっす」
「ありがとうフェリさん！ それで、肝心の品物は？」
「荷台に積んであるっすけど――」
「了解！ 僕がそのまま工房に運ぶから、代金はファタリスにお願いします！」
「あっ、ちょっと！」
ユーラスはフェリックの話を最後まで聞かずに店の外へ出ると、転移魔法で注文していた荷物ごと移動してしまう。
「はぁ、店主がすいません。代金はおいくらですか？」
「いや、それよりユウさんを止めてください！ あれの使用には注意事項があるんっす！！」
「ん？ そんなにやばい商品を売りつけに来たのか？」
「違うっす！ ユウさんが多少の問題があっても構わないから探して欲しいと言われたんっす」
取り寄せた本人がそう言った以上、商品に欠陥がある可能性はユーラスも承知しているはずだ。
仮にも生産系Sランクの称号を持つ魔法使いなのだから、魔法道具の取り扱いでヘマはしないだろう。
しかし、フェリックの慌てようは普通ではない。心配になったクロムはアーウィンに様子を見てくるように頼み、その商品について詳しく尋ねてみた。
「問題って何だ？ あの中には何が入ってた？」
「数年前に量産されたロボットっす」
「ろぼ？」
「金属でできたゴーレムみたいな奴っす！ それより早くユーラスさんの所へ！」
「待て待て、何をそんなに慌ててるのか説明してくれ」
クロムに引き止められたフェリックは焦りつつも丁寧にロボットの事を話し始めた。
ロボットとは、過去の戦争で使われるはずだった兵器の事である。今は試作段階だが、人の代わりに危険な仕事や作業を代わりに請け負う重要な機械として研究が進んでいる。
軍事用のロボットは完成する前に戦争の方が先に終結してしまったため、初陣を飾ること無く研究が凍結されて廃棄されるはずだった。
ところが、戦闘目的ではなく戦後の生活に役立てようとする研究者の尽力により、数年前から生産が再開されたのだ。そうして、すでに完成間近だった機体や設計図をそのまま再利用し、新しいロボットを作り出す計画が次々に行われた。
しかし、いざ商品として取り扱ってみたところ、最初に作られた試運用のロボットに問題が起きた。起動実験が行われたとき、そのロボットが暴走して周囲の物を壊し始めたのである。
何度か改良を施してプログラムも見直したが、戦争時に試作されたロボットの機体は全て同じ行動をとってしまうらしい。
今は、その機体を研究し安全に運用する方法を探ると共に、性能は劣るが研究者達が新たに作り出した新たな機体を市販に出しているらしい。
「……なるほどな。で、あの荷物がそれとどう関係あるのかよ？」
「ユウさんが持って行かれた商品が、その問題を起こしたロボットっす」
ガシャン！ キュィイイイン！！
『ちょっ、まって！ お願い止めて！！』
工房から大きな物音と共にユーラスの悲鳴が上がった。
「なんでそんな危険な物をお前が持ってんだよ！」
「闇市に流した奴がいたんっすよ！ 今回も押しつけられた商人から廃棄処分寸前の物を貰ってきたんっす！」
「それでお金を取る気だったんですか？」
「あの機体は、帝国の軍が保管してる物っすよ！ 希少価値が高くて、起動させなくてもコレクターの間では高値で取引されてるんっす！」
口論をしながらも急いで工房に向かったが、既に状況は深刻だった。
工房にあったはずの武器や防具だけでなく、大事な仕事道具や資材がほとんど無くなっていたのだ。
キュィィイイイン！！
ガルム達と同じくらい大きなぬいぐるみサイズの白い鎧が、今も周囲の物を魔法か何かで全て吸い込んでいる。
宝石や貴重な金属を中心に狙っているのか、木材や布のような物はあまり吸い込まれていない。
「待って！ これだけはやめて！！」
「……離れろ！」
フェリックが持ってきたロボットだと思われる白い鎧は、アーウィンに引っ張られながらもユーラスに少しずつ近づいていく。
どうやら、ユーラスが持っている物を狙っているらしい。
よく見るとロボットの胸元が淡く光っており、そこに向かって吸い込まれるように凄い勢いで風が吹いている。
「クロム、助けて！」
「助けろって、どうやって」
「……くそっ、こいつ思ったより力が――」
シュン！
「「！？」」
バタン！！
必死に踏ん張っていたユーラスとアーウィンだったが、突然風が止み２人はバランスを崩してその場に倒れて込んでしまう。
ゴロン、ゴロン
「いっつ、あっ！」
ピッ、ピッ、キュィイイン！
倒れた拍子にユーラスの手から滑り落ちた水晶と鋼玉は、あっさりとロボットに吸収されてしまった。
「ああ～、せっかく徹夜で改造したのに～」
「くっ、すまないユウ」
クロムの仕事道具はいくつか残っているが、ユーラスの作った魔法道具や作業場に置かれていたクロムが鍛えた武器や防具はほとんど無くなっていた。
「どうして、こうなった？ 詳しく、話せ」
広くなった工房を見渡し、クロムが頭を抱えながら唸るように呟いた。
「……ちゃんと、魔法で異常が無いか調べてから起動したんだよ。でも、所有者認識システムって言うのを終わらせた途端……工房にあった武器や防具を吸い取られちゃった。そこからは見ての通りです」
「うん？ おかしいっすね。噂に聞いていた破壊行動は無かったんっすか？」
「破壊？ そんなことはしてないね。何か、珍しいものから吸い取ってたけど……」
今は大人しくじっとしているロボットを凝視していると、ロボットの目に光が灯った。
『保護システムが作動しました。供給物資の回収及び解析を完了。報告内容を伝える手段が当機には搭載されていなかっため、代用として＜魔力発声＞スキルを持つ＜心言の剣＞を融解し、習得したスキルを使用します』
「スキル？ 何の話？」
「どういう事っすか！ ロボットの発声装置はまだ実験段階で、このロボットには搭載されて無いっすよ！」
しかし、目の前のロボットは堅苦しい話し方だが、人と同じように言葉をしゃべっている。
『保護システムを続行。所有者より提供された物体を融解し、魔法技能の習得を実行します』
「ちょっと待って、提供なんてしてない！」
ユーラスの制止も聞かず、ロボットは取り込んだ物の融解を始める。
『＜封魔の水晶＞より＜天眼通＞を習得、＜採集の鋼玉＞により＜空間収納＞を習得、＜反鏡の盾＞により＜複製＞を習得……』
「止めてー！ これ以上は――」
『……＜複製＞の魔法を取得したことにより、提供された残りの物体を融解せずにスキルを取得することが可能になりました。物体の融解を止めますか？』
ユーラスがロボットを魔法で拘束しようとした途端、ロボットから意外な言葉が発せられた。
「……残ったものは融解しないで、返してくれる？」
『再度＜複製＞のスキルによる解析が必要になりますが、物体を消費せずに返却する事は可能です』
「ぜひ、お願いします！」
「マスターの命令を承認しました。解析後、残りの物体を返却します」
残りのという言葉に不安はあるが、少しでも店の物が返ってくるのなら今はそうして貰うしか無い。
ロボットの様子を黙って見ていると光っていた目の部分が点滅し、胸元が再び淡く光るとそこから店の備品や仕事道具が１つずつはき出されていく。
ロボットの解析作業が全て終わる頃には、工房はほぼ元通りになっていた。
「思ったより返ってきたな、むしろ何を融解したんだ？」
「……最後にとられた水晶と鋼玉が無い」
「あの喋る剣と盾もないな」
「つまり、テオ達が持ってきてくれた物は全部融解されたと……なんて謝れば」
おそらく、ロボットが魔法を習得する時に読み上げていた名前があの剣や盾の正式な名前なのだろう。
「あれ、話せるようになったのは、剣を融解したからかだよね。……ん？ 確か盾を融解したから、複製できたんだよね、それなら鋼玉と水晶は融解する必要なかったじゃん！ 何で最初に盾を融かしてくれなかったんだ！」
その事に気づいてしまったユーラスは泣きつくようにアーウィンの肩に頭を乗せて、ワナワナと震えている。
「まぁ、被害が最小限で良かったじゃねぇか」
「でも～」
「それより、話せるようになったコレに事情を聞く方が先だろ」
問題のロボットは景色でも眺めるように工房の中を歩き回っている。
「あの～、ちょっと良いかな？」
『はい、何でしょうか？』
「何で周りの物を全部吸い込んじゃったの？」
『私達は兵士の代わりとして量産されましたが、初期状態ではたいした戦力には成りません。しかし、国の資金にも限界がありました。そのため起動時に周囲から物体を取り込み、自身を強化する魔法プログラムが我々には搭載されているのです』
ロボットの説明によると、当時の戦争で国の資金を温存するため、新たに装備を作るのでは無く既にある物を使って強引にロボットを強化させようとしていたらしい。
確かに敵国や戦場に送り込み相手からの戦利品をその場で吸収して、自分の力に変えることができるのならば回収や運搬の必要が無くなり、戦況は変わっていたかも知れない。
しかし、それは最初から戦場で戦えるレベルのロボットであればの話しだ……。
「つまり、フェリさんの言ってた破壊活動って」
『強制プログラムが実行されたと推測します。敵に回収され利用されないよう正しい方法で起動されなければ、周囲に存在する貴重な金属や魔力を多く含む物体を全て破壊し、自身に取り込むようにインプットされています』
暴走したロボットの原因が、不正な起動による自己強化プログラムの強制発動だと言うことは分かった。だが、なぜ研究者達はその魔法プログラムを見落としたのか？ 今の説明についてもいくつか疑問が残っている。
「君は壊さずにそのまま回収してたよね？ それはどうして？」
『起動した者がシステムに登録された条件を満たしていたため、例外としてプログラムの一部が消去されました。プログラムは起動時に組まれるため、起動した者を認識するまで存在しません』
「なるほど、結局は君を作った張本人達が起動させないと、どの道こうなってた訳か」
偶然ユーラスがその条件の幾つかをクリアしていたことで、店自体は破壊されなかったらしい。
「それで、そのプログラムはもう終わり？ 他にも何かあるの？」
『強制融解は１度限りのプログラムです。そのとき溶解した物によって我々の強さが個体ごとに異なりますが、私はすでにその作業を終了しましたので、もう融解する事はできません』
「そう、良かった」
これ以上店を荒らされる心配が無いと分かり、その場にいた全員がほっとため息をつく。
『残っているのは、私の役目と個体名をマスターに与えて貰うことです』
「名前と仕事を決めろって事かな？ どうしようかな元々お店のお手伝いのつもりだったけど……」
ロボットに表情が無いため感情を読む事は出来ないが、期待のような眼差しが向けられている気がしてユーラスは考え込むように手を口元に添える。
ふと、工房の隅に落ちていた雑誌が目に入った。それは、フェリさんから先程貰ったロボットのカスタムパーツが載っているカタログだ。
表紙には夜闇の中、輝く銀色の装甲をした機体が写っている。
「んー」
『？』
視線を目の前にいるロボットに戻し首を傾けると、ロボットも真似するように首を傾ける。
ファタリス達は全てユーラスに任せると決めたようで、黙ってその様子を見守っていた。
「よし、決めた！ 君には僕と同じ仕事をしてもらおう。家事にお店の手伝い、たまにモンスター退治とか色々あるけど……」
『任務内容を確認……了解しました。最後に個体名を登録してください！』
「それじゃ、今日から君のことは白月って呼ぶね。それと、僕のことはマスターじゃなくて、名前か店主って呼んでくれると嬉しいかな」
白月と名付けられたロボットは点滅していた目の光が常に淡い光を放つようになると、間接や腕が滑らかに動きだし、ユーラスの前で頭を深々と下げた。
『個体名の登録完了。これより、シラツキは店主殿の世話役兼私兵として行動を開始します』
「う、うん、よろしく白月」
言葉や考え方は固いままだが、ユーラスの家に新しい住人が加わった瞬間だった。
？？？ 【古代遺跡】
「ファクトー！ 帰ったぞー！」
「遅い！ もう例の古代兵器は掘り出されたぞ！ しかも、研究が開始されて発掘隊はもうすぐここから立ち去るそうだ」
「はぁ？ まだ時間があるはずだろ、どうやってそこまで発掘を進めたんだ？」
「ロボット開発局とか言うのが新作のロボットを大量に送り込んだせいで、予定が大幅に変更されたんだ！」
帝国の意向により、発掘に協力する支援として新型の警護用ロボットと発掘用のロボットを参加させたところ作業効率が一気に向上した。
数日で発掘作業を終え、今は遺跡の前に本格的な研究施設まで建ち、仮設の宿泊施設も一新されている。
これからは国家機密の作業となるため、派遣されていた発掘業者は勤務時間が減ったものの、国からは元々の契約通りの報酬を受け取り、今日中にこの地を発つことになっていた。
それは発掘業者に雇われていたゴウキ達も同じである。
「どうすんだよ。これじゃあ俺たちの努力が台無しじゃねぇか」
「いや、警備が厚くなったせいで手荒くなるが方法はある。回収するのも面倒になるが、この遺跡を血の海にすれば！」
「おいおい、目立つのは禁止だったんじゃねぇのか？」
ファクトはゴウキの言葉を聞かず、今にも遺跡目掛けて魔法を放とうとしていた。
「おい、待てって！ ほら、これ見ろ！」
このままでは危険だと判断したゴウキは直してもらった書類を見せて、ファクトの注意を自分へと向ける。
「ん！ おお、思ったより綺麗じゃないか！ 助かった、これならすぐに本部へ送れる！」
「だろー、間近で見せてもらったんだが、修復魔法の魔法道具とその魔法使いの技術は凄かったぜ～！ 機械みてぇに細けぇ作業を目隠しでやってのけるんだからよ！ 仕事の正確さと速さは、お前以上かもな」
ゴウキがユーラスのことを興奮した様子で語ると、比べられたファクトからは狂った雰囲気が消え、代わりに僅かな対抗心に似た苛立ちが芽生える。
「言っておくが、私の本業は捕獲ではない。私の魔法で操れるのは対象の体だけであって、相手の魂や精神が強いと抵抗されてしまうんだぞ」
「任務の失敗と関係あんのか？」
「大ありだ！ 生きたままの聖獣を本契約せずに捕獲しろという任務だったからな！ 物言わぬ死体か人形なら、その魔法使いにだって負けたりは――！」
ファクトはそこで急に口を閉ざし、不機嫌そうに歪んでいた口元が微笑みへと変わる。
「おい、どうした？」
「そうか、その方法があった。……古代兵器の回収は後回しになるが、上手くいけばあの厚い警備をここから排除できる」
「まだ抹殺する気か？ すげぇ、面倒くせぇぞ？」
「いや、此処の連中には遺跡の発掘や報告書類の礼があるからな……そんなことはしないさ」
ゴウキはファクトの邪悪な笑みを見て自分たちが直接手を下すのかとおもっていたが、どうやら違ったらしい。すると、ゴウキは拗ねたようにやる気を無くす。
「ちぇ、また出番無しかよ。たまには暴れたかったんだがなぁ」
残念そうに聞こえるが、ゴウキも世話になった宿泊施設で暴れるつもりはない。だが、それでも力が有り余っているのは事実で、その場で屈伸したり腕を鳴らしたりして気を紛らわせている。
「なら、お前も手伝うか？」
「おいおい、雑魚の掃除や後始末とかはごめんだぜ？」
「大丈夫だ。少し我慢するなら、お前好みの奴と戦わせてやる」
「ほう……期待して良いんだな？」
その後、２人は最後の仕事を済ませ発掘業者と共に遺跡を離れるのだった。
翌日。遺跡に派遣された全てのロボットが忽然と姿を消す事件が起きた。
慌てた研究員達と帝国軍がロボットの発信器を辿ると、映し出されたモニターを見て全員が絶句する。
ロボット達は全て共和国の方へと向かっており、正確な場所を割り出そうとしたがバラバラの方向に向かっているため割り出す前に国境に到達してしまう。
そして、全てのロボットが共和国に入った途端、発信器からの反応が消失した。
