自由奔放
「それでは、これからフロックス村をご案内いたします。お２人の希望に合わせて行動しますので、質問などありましたら、気軽に声を掛けてくださいね」
今回の移住希望者はファタリスとアルテミスの２人だけなので、同行する自警団の人員も２人の予定だったが、諸事情により何故かセアラ１人しか居なくなってしまった。
幸いにも移住者の１人はユーラスの冒険者仲間だったので、そちらにはユーラスが同行することで話が進められた。
その結果、セアラはアルテミスと一緒にアイナとユミトを引き連れて薬屋【聖樹の雫】へ、ファタリスはクロムとレアス（ユーラス）が魔法道具店【夜空の星屑】へ向かう事になった。
お店までの道中は同じなので、付き添いで来ていたヘリオルや駆け出しの冒険者であるフェイ達も話したいことがあるからと同行している。
カムイもシュテルンが見張り役となる事で繭の魔法から解放された。
アーウィンとヴォルクはカフェに残り、ユーラスの代わりに村長達の相手を任せている。
宿屋を出発してからは、村に来る前の生活や冒険者の仕事など、お互いに気になっていることを話していた。
「ヘリオルさんのチームって全部で何人いるの？」
「今は、ユウも入れて２０人だな。チームとしては、団として認められる人数になる」
「団？」
「冒険者組合が決めたチームの規模のことだよ。４～６人のパーティを隊、４つ以上のパーティが作れるチームを団って呼んでるの。だからチームの意向や依頼によっては、７人以上のパーティになる事もあるわね。」
「なるほど。だからヘリオルさんはみんなから団長って呼ばれているんですね」
リリー達はまだ駆け出しの冒険者なので、先程からベテラン冒険者であるヘリオル達にチームのことを詳しく聞きながら時折メモを書き、冒険者としての知識を身につけようと積極的に話しかけている。
「どうやって４つのパーティに分けてるの？ 魔法使いばっかりとか？」
「う～ん……そういうチームもいるが、私達のチームは人数が少ない割りにバランスが良かったからなぁ」
「ユウ兄とお姉ちゃん達がいたパーティはどんな感じだったの？」
「私達のパーティは、チームの中でも特別で、攻撃重視の遊撃が仕事。全員攻撃が得意なの！」
「えっ、全員？」
「そうよ、攻撃力だけならパーティの主力になれる人が６人もいるのよ！」
シュニ達は驚いた様子でレアスを見るが、レアスは微笑むだけで否定も肯定もしなかった。
「私達のパーティは少し特殊でね。ユウがチームの指揮と補助魔法を担当する７人目になってくれてたの。だから、他の６人が戦いに専念する攻撃的なチームだったの」
エルウェシーは話の流れを察してすぐに補足を入れるが、それに気づいていないモルナダはチームの説明を楽しげに続ける。
「魔法の遠距離攻撃を担当してたのが、私とエリィ姉の２人。接近戦がファタリス、シュン、カムイの３人。それから魔法も格闘も得意なチームで２番目に強い人がいるの。魔法なしの勝負なら、団長と互角くらいなの！」
「……あれ？ そう言えば、あの人はどうしたんですか？ 皆さんが来るなら一緒だと思っていたのですが？」
モルナダがこの場にいない６人目の話しになったとき、エルウェシーはその人物がヘリオルと一緒に居ない事を不思議そうに尋ねた。
「ああ、あいつも来ているはずだが……」
「一緒に行動するのが面倒だからと、１人だけ先にこの村へ向かったぞ。自分勝手な奴だからなぁ」
カムイとシュテルンはその人のことをあまり良く思っていないのか、少し険しい顔をしている。モルナダとエルウェシーも態度にこそ出ていないが、その人物に対してのみ距離感がある言葉を使っているように見える。
「へぇー、モリオンさんも来てるんですか」
「ん？ 何でレアスさんがあいつの名前を知ってるんだ？」
カムイはレアスがまだ誰も教えていないはずのチームメンバーを知っていたことを怪訝そうに訪ねる。
「……兄と一緒にお会いしたことがあるんです。たしかにマイペースな人ですが、綺麗な銀色の翼竜人で、とても礼儀正しい人でしたよ」
「翼竜人？ シュンさんみたいに翼のある竜人さんなの！」
「ああ、その通りだ。……あいつ、レアスさんの前では猫被ってやがるな」
シュテルンとカムイは納得したようにうなずくが、その表情はさらに険しくなっていた。
「翼ってどんなの？ シュンさんと同じ？ それとも町長みたいなの？」
「色は違いますけど、シュンさんの羽根に似ていますね。背中の方は銀色だけど、お腹とか身体の内側は黒いんです。肌も鱗がない種族なので、触るとすべすべして柔らかいんですよ」
「ほぉ、詳しいな……すまないが、１つ確認したい。何故あなたがそんな事まで知っているんだ？」
レアスがモリオンについて詳しく説明していると、シュテルンが剣呑な殺気にも似た声音で話に食いついて来た。
「えっと、実はモリオンさんが兄に依頼した仕事で、採寸のために服を脱いでもらう必要があったんです。」
「……ふむふむ、それで？」
「それはまぁ、そうだろうな。それから？」
シュテルンとカムイは淡々としつつも、急かすように続き促す。
「その時に、私もご一緒してまして……その、翼竜人の方が珍しくて、じろじろ見てしまったんです。そうしたら、リオンさんに『気になるなら触ってみるか？』と言われて……つい。」
恥ずかしそうに顔を隠すレアスを見てテオ達はやや引き気味に、セアラ達は呆れた様子だったが……。
「あの野郎！ なんて羨ましっ、けしからん奴だ！ 淑女の前で平然と服を脱いで誘惑するなど！」
カムイとシュテルンからは、目に見えるほどの殺気に満ちた魔力が周りに迸っていた。
「いえいえ、誘惑なんてされてませんよ」
「次に会ったら、八つ裂きにしてやる！」
レアスがひらひらと手を振って否定するが、２人には聞こえていないらしい。
「あ～、ほら、私の薬屋はこちらですので、私達はここまでですね」
「そうね。そうしましょう！」
「また後でね」「しっ、失礼します」
「ちょ、姉ちゃん達ずりぃ！」
面倒な気配を察したのか、大人の女性陣はまだ店まで距離があるにもかかわらず、そそくさと薬屋の方へと逃げていった。
「ほら、２人とも、もうすぐ兄のお店ですよ。落ち着いてください」
「店を壊したら、今度こそユウにぬいぐるみにされるぞ」
「ぐっ、仕方ない。今は我慢するか」
「ちっ」
ファタリスが注意すると、カムイとシュテルンは渋々怒りを収めた。
「それでは、お邪魔します」
「ほぉ、割と立派だな」
「結構まともな店じゃん」
「どんな品揃えなんだ？」
なんとか無事にユーラスの店へと到着し全員が中に入ると、へリオル達は店の内装や品揃えの良さに感心しているようだ。店に入るなり、商品棚や飾られている魔法道具の方へと進んでいく。
「私は着替えて宿に戻りますが、兄が代わりに参りますのでしばらく店内で寛いでください」
「おお、ありがとう。助かった」
「また宿屋で会おうね」
「はい、それでは失礼します」
レアスは店の奥に入り、階段を上って自分の部屋へと向かう。
階段の側に置かれていたクロムとユーラスの簡易ベッドは、アーウィン達がこの店に住む事が決まった時点で自分たちの部屋へと移動した。
物置と化していた３階もヴォルクとアーウィンが住めるよう、部屋を空けて模様替えも済ませてある。
――やっとこの格好から解放される。後でぬいぐるみにしたヴァル兄達には説教か折檻しないと。両方でも良いな。
ギィ！
「うん？ 誰かいる？」
ユーラスが２階に上がり自分の部屋へと向かうと、部屋の中から人の気配がした。ドアにゆっくりと近づき、聞き耳を立てながら少しだけドアを開ける。
スー、スー。
すると、誰かがユーラスのベッドで横になり寝息を立てているのが見えた。
スッ
それを確認すると、ユーラスはそっとドアを閉じた。
――えー！ 誰！？ クロム達は下にいるし、アーウィン達も宿にいる。ヴァル兄達はぬいぐるみに変換中だし……泥棒？ いや、それならまず入れないはず。
この家には防犯用の魔法がいくつか掛けられている。その中の１つが家の主を認識する魔法だ。
主として設定した者はこの家の何処にでも自由に出入りできるが、それ以外の人物は主の許可がないと特定のドアや鍵を開けることが出来ない。
泥棒のように悪意のある者が家に侵入した場合も別の魔法が働くはずなのだが……。
現に侵入者は、最も強固な守りが施されているはずの家の主であるユーラスの部屋に入り込んでいる。この部屋への出入りは誰にも許可を出していないので、余程の魔法使いでも簡単に突破できる場所ではない。
ギシッ！
――！ 起きた、のかな？
ユーラスが原因を探っているとベッドで寝ていた人物の寝息が聞こえなくなり、代わりにベッドの軋む音と人が動く気配がした。
……。
足音は聞こえないが、薄らと人の気配がドアの方に近づいている。
――どうしよう、誰か呼んでくる？ でもこの格好から早く解放されたいし、向こうがこっちに気づいてるなら、逃げた途端に襲いかかられるかも……仕方ない！
ユーラスは覚悟を決めて勢いよくドアを開け、自分の部屋へ入った。
――知っている人なら文句言って終わり、知らない人でもこの格好なら油断するはず。
中を覗くとベッド以外は部屋を荒らされた様子はなく、予想通りベッドは空になっていた。
しかし、肝心の寝ていた人物が見当たらない。
――居ない？ 確か近くにっ――！
ドアの方を振り返ろうとした途端、突如背後から現れた手に口と腕を押さえられてしまう。
「何こそこそしてんだ？ お前の家だろ？」
「んぐ～！」
必死に抵抗するが、掴まれた腕や身体はびくりとも動かなかった。
――＜影の呪縛＞！
ユーラスは身の危険を感じて、背後にいる人物に捕縛魔法を発動する。
「おいおい、暴れんなよ」
ヒュルン！ バシッ！！
しかし相手に慌てた様子はなく、素早く振るわれた長い尻尾に魔法がかき消されてしまった。為す術がなくなったユーラスは同じ影の捕縛魔法で拘束されてしまい、ベッドに仰向けで寝かされる。
「んっ！ んん～～！」
「騒ぐなよ。下にいる奴らに聞こえちまうぞ」
ギィィ
何故か侵入者は部屋のドアを大きく開け放ち、拘束されたユーラスの所へと戻ってきた。口を塞がれたユーラスをじっくりと眺めて、獲物を仕留めた狩人のように嬉しそうに笑う。
「おまえ……面白い格好してるなぁ。丁度良い、久々に遊ばせて貰おうか」
「んん～！」
「ここがユウの店か、思ったより広いし、色々あって面白いなぁ」
「ほう、＜巻物＞も結構あるんだな。魔法道具の店とは聞いていたが、品揃えも良いな」
「おおっ、すげぇ。ちゃんと武器や防具もあるじゃんか」
「ふむ、あの服はここで作られていたのか。他にも帽子に手袋まで」
ヘリオル達は店内に並んでいた商品を見て、品揃えや質の良さにかなり感心しているようだ。
「凄いでしょ、お兄ちゃんは物を作るのも上手だけど、修理するのも得意なんだよ！」
「オレたちの防具や武器だって兄ちゃんの特別製だぜ！」
ヘリオルたちが店の品揃えや商品の質を褒めると、フェイとテオはまるで自分が褒められているかのように上機嫌になり、商品や自分の装備品を見せびらかしている。
「俺が住み込みで働く前は１人でこの店を開いていたらしいぞ」
「へぇー、どうやって？」
フェイの質問に何故かクロムは顔をしかめる。
「それは知らねぇな。それを聞くと、あいつ不機嫌になって話題逸らすんだよな」
「不機嫌？ あいつが？」
「珍しいな。今度聞いてみるか？」
「止めてくれ～、後が大変なんだよ」
全員が一通り商品を見終わると、今度はクロムが工房の方へと案内してくれた。
そこには商品の原材料や仕事道具、修理途中の物など、子供達ですら初めて見る物がたくさんあった。
「あっ、これぼく達がこの前見つけてきた奴だ！」
「本当だ！ 綺麗になってる」
いくつかある作業台の１つに、リリー達がこの前の探索で見つけた物が手入れされた状態で並んでいた。磨かれた水晶と金属の塊、そして修理された剣と盾の４つである。
「あ～、剣と盾には触るなよ。呪いみてぇな、変な魔法が掛かってるから」
「この水晶は？ 見つけたときよりだいぶ透明になってるけど、小さな魔方陣がたくさんあるよ」
「落とすなよ。ユウがようやくそこまで浄化したんだから」
「封印でもされてたの？」
「ああ、ようやく魔方陣が解読できるところまで解除したんだ」
中心が曇っている水晶の中には幾つもの魔方陣が複雑に折り重なり、まるで万華鏡のようになっている。
「わぁ、綺麗」
「私にも解けるかな？」
「ん？ 試しにやってみるか？ 最初の方は簡単だってユウが言ってたぞ」
「良いんですか。それじゃあ、やってみます」
リリーは水晶に魔力を流し込み、一番手前に浮かんでいた魔方陣に干渉してみる。
「ここが、こうなって。これをそっちに……あっ、もうすぐ終わりそうです」
簡単な封印とは言ったが、それは一人前の魔法使いであればの話だ。それをリリーは子供とは思えないスピードで、封印をパズルのように解き進めていく。
「へぇー、すごいな。頭の良さそうな子とは思ったが、才能があるのかもな」
「エルフは頭が良いってよく言われるけど、あくまで噂だと思ってた」
「ちょっと、それどういう意味よ！」
冒険者として活躍しているへリオル達はリリーの技量を見て素直に感心していたが、カムイの余計な一言に、モルナダが突っかかった。
「モリィを見て、知的な女性だと思う奴は少ねぇよ」
「私だって、習得の難しい魔法たくさん使えるもん！」
カムイとモルナダが口喧嘩をしているうちにリリーの作業は進んで行き。
「よし、これで終わり」
リリーがあっさりと最後の魔方陣を解くと、水晶に青くて淡い光が灯った。
「おお、やったな。ん？」
「あれ？」
光が灯った水晶から魔力が溢れだすと曇っていた水晶の一部が透き通り、小さなボールくらいの水球が水晶から飛び出した。
それは形を変え、小さな青いウミガメへと変わる。
「ピキュー」
「わぁ、かわいい！」
目を開けたウミガメはテーブルの上に乗るとリリーの方を向き、ありがとうと言うようにお辞儀をした。
「霊体のウミガメなんて珍しい。精霊？ それとも聖獣？」
「う～ん、おそらく精霊だな。精霊は魂だけで肉体を持っていないが、神獣や聖獣は生き物に神様の魂が宿った魔法生物らしいからな」
「「え～、そうだったの？」」
ヘリオルの説明を聞き、側に控えていたエストとベルが心底驚いた声を上げる。
「……お前達のことだろ」
「だって、私達は生まれた時の記憶が無いから」
「よくわからないもん」
「まぁ、あくまでも人の側から見た解釈だからな」
「お兄ちゃんにも見せてくる！」
リリーはウミガメを頭に乗せてフェイ達と一緒にユーラスの部屋へと向かい、階段を駆け上がっていく。
「まだ着いてないんじゃないか？」
「まぁ、ユウかレアスのどっちかはいるだろ」
ドンッ！
クロムが苦笑交じりに答えると、何か重い物が落ちるような音が工房の真上から響いた。
「な、何」
「この辺から音がしたぞ」
「そこはユウの部屋がある場所だが」
「ちょっと行ってみるか」
心配になったクロムたちは音の原因を調べるため、慌てて２階へと向かった。
階段を上ると、シュニ達が武器に手を伸ばした状態でユーラスの部屋を睨んでいた。
何事かと視線をユーラスの部屋へ向けると、部屋のドアは開いているが階段からは中が見えなかった。フェイ達が何故、誰も中に入ろうとせず困惑した表情でその場に立っているのかわからず、クロムは動揺しながら声をかけた。
「お、おい。どうした」
「クロ兄、知らない人が――」
「なんだ、なんだ」
「レアスさんがどうかしたのか！」
遅れて駆けつけたカムイとシュテルンが階段を登り切り、フェイ達よりも前に出てユーラスの部屋を覗く。
「よぉ、思ったより早かったな！」
「んっ！ んん～～！ ん～」
部屋の中にいたのは、金色の鬣をもつ半裸の竜人だった。
着ていたと思われる服はユーラスの机や椅子に掛けられており、今は魔法で縛られているレアスの側に座っている。
「てんめえぇぇぇぇ！」
「ぶっ殺してやるうぅぅぅ！」
それを見たシュテルンとカムイが武器を手にとって駆け出し、何時でも抜刀できる体制で竜人のいるユーラスの部屋へと踏み込む。
「風神・かまい――」
「風華流・剣術＜はや――」
「馬鹿野郎、こいつに当てる気か？」
竜人はレアスを拘束したまま、盾のように自分の前へと突き出す。
「んん！」
「「チッ！」」
レアスを人質に取られた２人は攻撃を中断して、ベッドの手前で悔しそうに踏み止まる。
「素直で宜しい。そのまま部屋から出てくれねぇか？ こいつが恥ずかしがる」
「んん～！」
レアスはみんなの視線から逃れようと身をよじって抵抗するが、竜人がすぐに拘束を強める。
「あれ、モリオンじゃん！ 久しぶ――あんた何やってんの？」
「ちょっと待って、モリィ。えっ、何、これ？」
妙な緊張感の中、薬屋の方に行ったはずのエルウェシー達が階段から姿を現すと、意地悪そうな顔をしていた竜人が明るい笑顔へと変わる。
「おぉ、お前達もいたのか。丁度良い、そいつら追い出してくれねぇか？ 今、オレたちはお楽しみの途中なんだよ」
「また何かしたんですか、いい加減にしないと本気で嫌われますよ」
「ほぉ、誰にだ？」
「僕にだよ。この変態！」
モリオンに捕っていたレアスがいつの間にかユーラスへと姿を変え、さらにユーラスの影から黒い手が飛び出しモリオンに襲いかかった。
バッ！
モリオンはユーラスから手を離して距離を取り、影から放たれた捕縛魔法を躱す。
「この！」
しかし、逃げた先には付与魔法で強化された拳を繰り出すユーラスが待ち構えていた。
ガッ！
しかし、ユーラスの拳はモリオンに腕を掴まれて止められてしまう。
「俺は変態じゃねぇ。お前で遊ぶのが楽しいだけだ」
「十分おかしいよ！ 大人しく殴られろ！」
「嫌だね！ お前の方こそ大人しく、何だこりゃ！」
捕まえたはずのユーラスの腕が泡のように溶け出し、ユーラスだった物も同じように泡となってモリオンの身体に纏わり付いていく。
「幻影魔法＜泡影＞、僕の十八番は支援魔法だけじゃないよ」
「くっ」
「絶対、一発殴る！」
幻のすぐ後ろに隠れていたユーラスは、ステップを刻んでリオンの顔面に殴りかかった。
「悪ぃが、俺に殴られる趣味はねぇ」
「なっ！」
バタンッ！
「痛っ」
しかし、モリオンは咄嗟に尻尾でユーラスの足を絡め取り、そのまま足を掬い上げた。バランスを崩されたユーラスは、勢いを殺しきれずにその場で転んでしまう。
「泡の魔法は予想外だったが、素手で俺に勝ちたいならファタリスかヘリオルに一撃食らわしてから来な」
「ぐぬぬっ！」
「おい、ユウ！ レアスさんは無事なんだろうな？」
「彼女は泣いてたんだぞ、大事な妹を何処に飛ばした！」
「場所を入れ替えたから宿にいるんじゃない？ それよりこいつを、ってこらっ！」
カムイとシュテルンはユーラスの話も聞かず、店の外へと出て行ってしまう。
「くっ、はははっ！ あいつら、もしかして気づいてねぇのか？ 女装したユウに惚れてんのかよ！ やべぇ、腹痛ぇ！」
「ちょ、止めてよ。まだ……」
モリオンはシュテルンとカムイの２人が全力で宿に向かって走る様を見て腹を抱えて笑い出すが、ユーラスはまだ事情を話していないファタリスが目の前にいるので、慌ててモリオンの口を塞ごうとした。
「ああ、俺は気づいてたから大丈夫だぞ」
「えっ……いつから？」
しかし、ファタリスから予想外の言葉を告げられ、ユーラスは石造のように動きを止めた。
「最初に会ったときから疑ってた。確信を持ったのは話しかけたときだな。事情があると思って話を合わせていた」
「……先に言ってよ」
ファタリスは最初に会った時から、レアスが着物と魔法で女装したユーラスだと見破っていたらしい。それを聞いたユーラスは恥ずかしさのあまりその場に座り込み、真っ赤な顔を手で覆い隠している。
「まぁ、それは置いといて。騒がせて悪かったな、俺の名前はモリオン・ペディランサス。よろしくな」
「何で僕の部屋にいたの？」
「店に来たら誰もいねぇから、ユウの部屋で寛いでた」
堂々と人の家に上がり込み寛いでいたというモリオンに、その場に居合わせた全員が呆れた視線を向けるが、ユーラスだけは納得がいかない様子でモリオンを問い詰める。
「は？ 意味が分からない。それに鍵は閉めてたはずですけど」
「はぁ？ 簡単に開いたぞ」
モリオンが家にいた理由は理解したが、鍵を持たず許可もされてない人物が何故家の主人であるユーラスの部屋には入れたのか、その原因がまだ分かっていない。
「つまり、俺がすんなり２階に上がってお前の部屋に入るのは、本来出来るはずがないと」
「そうだよ。結界壊したりしてないよね？」
「そんなことする訳ないだろ、あっ……もしかして、これのせいか？」
「ん？ 何ですかそれ」
モリオンが後ろを向くと、その背中には魔方陣のような大きな入れ墨があった。
「僕が書いた刻印？ それが何か――ああ、まさか！」
ユーラスは何か心当たりを思い出したのか、声を荒げて頭を抱える。
「この入れ墨、まぁ刻印魔法なんだが……数年前、ユウがまだ冒険者ギルドで働いてた時だ。その、ちょっとした事情で羽が邪魔になってな、必要ないときは仕舞える様に描いて貰ったんだ」
モリオンは背中にある刺青のような刻印魔法について説明するが、何処か歯切れが悪い。ユーラスも複雑そうな顔をしているが、何も反論しないと言う事は事実なのだろう。
「それがどうしてこの家の結界を無効化しているの？」
「実はこの刻印、ユウの血を使って描いてあるんだよ。」
「「「ええぇーーー！」」」
家を守るための大きな結界は、契約時に魔力の媒体となる物として契約者の血を使う事がある。
よく王家や貴族等が血筋を重視するのは、こう言った魔法による契約が理由でもある。
「と言うことは、俺はこの家を自由に出入りできるわけだな。誰かに所有権を渡した場所は無理みたいだが、ユウのいけるところは問題ないわけだ」
「悪夢だ～」
「大丈夫だろ？ 新しく防犯系の魔法を追加すれば良いんだから」
ファタリスがますます項垂れるユーラスを励まそうと声を掛けるが――。
「おっ、そう言えばファタリスもユウに刻印されてたよな。お前も同じ事ができるんじゃねぇか？」
「そうなの？」
「ああ、オレは背中ではないが……」
ファタリスが手首に巻いていた布を取り外すと、そこにある入れ墨は魔方陣と言うより、シンプルな模様のようなものが描かれていた。
「これが、両手と両足、そして首元にある。事情があってユウに掛けて貰った魔法だが、目立つから普段は隠しているんだ」
「へぇー、格好良いなぁ。オレもああ言うのしよっかな」
ファタリスは恥ずかしそうにしながらも刺青のような刻印魔法を見せると、テオはそれが気に入ったのかユーラスの方にちらりと視線を向ける。
「止めておけ、ユウの血がなくなる」
「何で僕の血を使うことが前提なの？ あの時と違って、今ならちゃんとした材料と方法があるから！」
魔法で行う契約はとても重要であり、その内容によって得る力が変わってくる。より多くの力を求めれば、代償として多くのものを相手に差し出さなければならない。
刻印魔法で血を媒介に使うのは、生き物に刻印を刻んだ魔法の効力を半永久的に持続させるためである。だが例外として、結んだ契約を破れない様にする目的で使用されることもある。
昔の刻印魔法は、主にその例外である主従関係の約束事に使われることが多く、刻印を描かれた者が契約者との契約に背くと力が抜けたり、激痛が走ったりと様々な罰が与えられる魔法として有名だった。
ただし、魔法を掛けた側も契約を破れば力を全て失うなど、かなり扱いが難しい誓いを守らせるための魔法でもある。
ところが、約束ではなく命令するために魔法を作り替えた人物が現れ、その魔法は掛けた側に不利益が起きないよう改悪されてしまい、後に刻印魔法を悪用した隷属魔法と呼ばれるようになった。
「じゃあ何で２人に刻印魔法があるの？」
「それはな、ユウが俺たちを奴隷にして命令するために――」
「違う！」
モリオンが何か説明しようとするが、ユーラスはそれを必死に否定する。
モリオンの出鱈目な話は付き合いの長いへリオル達なら聞き流せるが、フェイ達はまだモリオンのことを知らないので、嘘を吹き込まれると後で誤解を解くのに苦労するだろう。
「さっきの茶番もユウに言われて無理矢理――」
「言ってない！ いい加減にしてよ。それは君たちが緊急事態だったから、僕が苦労して描いたんでしょうが！」
詳しくは話してくれなかったが、あとで聞いたところ２人の人生が変わるほど重大な出来事があり、ユーラスが仕方なく施したものらしい。
それに、ユーラスが使った刻印魔法は非常事態だったこともあり、魔力よりも血の方が多く使われているうえに拘束するための魔法では無かった為、２人に命令する力は一切無い。
「証明してみろよ。ファタリスじゃなくて俺でな」
「嫌だよ。絶対わざと言うこと聞いて大袈裟にする気でしょ」
「ちっ、ばれたか」
「もういい。リオンの話はこれでお終まい！」
よっぽど疲れたのか、ユーラスは壁にもたれ掛かり顔を手で覆っている。
その間にモリオンはユーラスの部屋へと戻り、ベッドに置いていた自分の服を着ていた。
「ところで話は変わるけど、リリーの頭に乗ってるのは何？」
「あっ、そうそう。私達が見つけた水晶の封印をちょっとだけ解除したら出てきたの」
「へぇー、精霊が封印されてたのか。結構厳重だから危ない魔法道具かと思ってたよ」
ユーラスは話しながらも、リリーの頭に乗っている精霊のウミガメを色んな角度から観察する。
「ピュー？」
「う～ん、この子だけ入ってたにしては、水晶の魔力が強すぎるんだよね。もしかして、まだ水晶の中に仲間でも居るのかな？ もし、そうなら早めに解放してあげないとね」
「頑張って、お兄ちゃん」
「うん。リリーもその子と一緒に居るなら、仮でも良いからあとで＜同盟契約＞して貰った方が良いよ」
「はい。これからよろしくね」
「ピキュッ！」
既にウミガメはリリーに懐いていたらしい、喜んで契約を承諾してくれた。
「で、リオンは泊まる場所あるの？」
「おう、ちゃんと宿屋で手続きしてからここに来た」
「それはそれは……準備の宜しいことで」
「俺も宿のほうに部屋を取ってるから、また明日に仕事の話をさせてくれ」
「うん、そうしよう。今日はもう色々と疲れたよ」
ファタリス達が店を出る頃には太陽が空の真上まで昇っており、村の広場にある食堂で昼食を取ることにした。
ユーラスたちが食事を終えて宿屋に戻ると、ユミト達は疲れた様子でカフェにいたが、ユーラスを見つけるとシュテルンとカムイをどうにかして欲しいと駆け寄ってきた。
どうやら、あの後からずっとレアスを探していたらしい。何を言ってもこの目で無事な姿を確認しないと安心できないと言い、宿内を駆け回っているようだ。
「ご愁傷様だなぁ、ユ～ウ」
「お前が言うな元凶。はぁ、みんな、後のことはよろしく」
「ああ、大丈夫だ。任せておけ」
揶揄うモリオンを振り切り、ユーラスは更衣室に向かうと再びレアスの格好でカムイ達を探しに向かい、事情を説明してなんとかその場を納めたのだった。
村の案内が全て終了し、午後からは自由行動となった。
アルテミスさんも薬屋で寛いでいるときにみんなと仲良くなったらしく、今は女性陣を集めてカフェでお茶会を開いている。
ヘリオル達は宿屋の部屋に１度戻り、せっかくだから宿の温泉に入ってくると言っていた。
ユーラスはしばらくの間レアスとして宿の手伝いをする羽目になり、クロムは巻き込まれないうちに店の工房へと逃げ帰っている。
「よう、宿屋の制服も似合ってるな」
「ふふっ、そんなお世辞を言っても何も出ませんよ。モリオンさん」
浴衣に着替えたモリオンがロビーに現れると、レアスは微笑んだまま表情を変えずに対応する。
「なんだ、構って欲しいのか？」
「いえ、今は忙しいのでご遠慮しておきます。モリオンさんもせっかくですから皆さんと温泉を楽しんだらどうですか？ ここの浴場は温泉の種類がたくさんあるので、人混みは少ないですよ。小さいですが、露天風呂も綺麗ですし」
「おまえは入らねぇのか？」
「仕事中ですので」
ユーラスはモリオンが早く立ち去るように温泉の話を振るが、モリオンは返事をしながらもユーラスで遊ぶ切っ掛けを窺っていた。
ユーラスが冒険者として一緒にチームに居た頃はここまでしつこくなかったのだが、久々に会ったせいか今日はやたらと絡んでくる。
「せっかく再会したってのに、つれないねぇ。まっ、今日はいいか。」
「今日だけではなく、今後も控えてください」
「仕方ねぇだろ、からかって面白いのはお前しかいねぇんだから」
「他をお探しください。できれば、もう大人しくして下さい」
「へぇへぇ、取り敢えず今は聞いてやるよ」
モリオンがロビーを後にすると、ユーラスは盛大にため息をつく。
ユーラスは憂鬱そうに頭を抱えて悩んでいたが、ある事を思いつき近くにいた従業員達にこっそり指示を出した。
「さて、どんな温泉だろうな～、おっと」
モリオンが宿の風呂場に到着すると、従業員のぬいぐるみ達がボードを掲げてドアの前に滑り込んできた。
「なんだこいつら。何々――」
『入れ墨のある方は』『全浴場での入浴をお断りしています』『はいっちゃやー！』
掲げた板には、注意書きとして小さく『ただし、この警告は金髪で銀色の翼竜人にのみ該当しますので、それ以外の方はご自由にお入り下さい』と書いてある。
ドッドッドッ！！
「おい、おまえ俺に喧嘩売ってるのか？」
ロビーに駆け足で戻ってきたモリオンは、ぬいぐるみ達を連れて掃除中だったレアスを問い詰める。
「何のことでしょう？」
「完全に俺への嫌がらせじゃねぇか。なんだこの注意書きは！」
モリオンはレアスの目の前にぬいぐるみごと注意書きのボードを押しつけ、鋭い目をさらに細める。
「私はここの温泉は、たくさん種類があって、露天風呂も景色が良い。そして『みんなと楽しんだら』と言っただけですよ。私は一言も『お風呂に入ったら』とは言ってません」
「どうやって風呂に入らずに楽しめって言うんだ！」
「眺めれば宜しいのではないでしょうか？」
しかし、レアスは仕返しだと言わんばかりの微笑みに、さすがのモリオンも不機嫌そうに表情を強張らせる。
「まだ根に持ってんのか？ そっちがそのつもりなら、こっちにも考えがあるぞ」
「ん？ 何をする気ですか？ ここは私の家ではなく公共の宿、しかも私は誰かさんのせいで有名人なんですが？」
レアスと言う名のユーラスそっくりの女性が宿で働いていると言う情報は、シュテルンとカムイが宿内を駆け回ったせいで宿泊客にも知れ渡ってしまった。そのせいで、レアスという存在を完全に消し去ることが難しくなってしまったのである。
後戻りできなくなったユーラスは最初こそ落ち込んでいたが、今はいっそのことレアスという人物を有効利用すれば良いと開き直っている。
「だからこそだ。むしろ俺にとっては都合が良い」
「な、何ですかその顔。ぼく、私に手を出したらどうなるか、貴方にも分かるでしょ？」
「おーい、何やってんだ？」
モリオンが馴染みのある意地悪そうな顔でレアスに詰め寄っていると、浴衣に着替えたシュテルンとカムイが宿泊客に配られている巾着袋を持ってロビーにやって来た。
「あっ、リオンてめぇ。またレアスさんに手出す気じゃねぇだろうな」
「今度はただではすまさんぞ！」
先程よりも落ち着いているが、牽制するように２人はモリオンを睨む。
しかし、モリオンは大して気にした様子もなく、清々しいほどの爽やかな笑顔を浮かべている。
「何を言ってんだ、手を出すぐらい良いだろ。俺たちは……付き合ってるんだからよ」
「「はっ？」」
「何言っ、むぐっ――」
ユーラスが何か喋る前に口を塞ぐため、モリオンがレアスを正面から胸元へと抱き寄せると。それを目の前で見ていた２人は石像のように動かなくなり、手に持っていた巾着袋が床へ落ちる。
「悪いが、混浴場を貸し切りにしてくれねぇか。邪魔されたくないんでな」
「えっ、は、はい。別料金になりますが宜しい――」
ジャラッ！
話を振られた受付の女性はレアスの正体を知っているが、驚きつつも渋る素振りを見せる。すると、リオンは懐から金貨の入った小袋を取り出しカウンターにそっと置いた。
「俺がここに居る間は可能な限り頼む。もし空きがないなら、小さな露天風呂でも構わねぇ」
「は、はい。わかり、ました」
「んん～！」
ユーラスは顔を胸元に押してけられたせいで声が出せない。しかも、逃げられないように魔法で両腕を目立たないように拘束されていた。
モリオンは手続きを済ませて、混浴場の入り口へとレアスを引きずって行く。
「う、うそだ。レアスさん、嘘だと言ってくれ～！」
「ユウ、何処にいる！ お前はこのこと知ってるのか！ そ、そんな、レアスさん～！」
その叫びに答える人はおらず、２人はしばらくの間ロビーで項垂れる事となる。
「へへっ、ざまぁみろ。これでチャラにしてやるよ」
「お前が一方的に悪いだろ！ もうこれ以上、変な噂を広めないでよ！！」
「おっ、モリオンじゃないか。なんでゆっ、ゴホン、レアスと一緒に居るんだ？」
「様子を見るに、またユウに嫌がらせをしたな」
混浴場へと向かう廊下を歩いていたら、反対側から浴衣姿のヘリオルとファタリスがやって来た。
「失礼だな、俺たちがどれだけ仲良しか証明しただけだぜ」
「２人とも、こいつを何とかしてよ！ あまりにもやりたい放題し過ぎ！！」
「ああ、わかった。できることは協力しよう」
ユーラスが必死に声を上げると、ファタリスは哀れみながらも協力を申し出てくれた。
「まぁ、それは置いといて、私たちはこれから風呂に向かうのだが、一緒にどうだ？」
へリオルは状況をよく理解していないのか、それとも温泉が楽しみなだけか、うきうきした様子で風呂に誘ってきた。
「ちょうど良い。貸し切りにして貰った浴場があるからそこに行こうぜ」
「気がきくな、ではそこに向かおう」
「僕、仕事中～！ なんでこんなことを！ はなせ～！！」
「いい加減に放してやれ、かわいそうだろ」
ユーラスはレアスの格好をしたままモリオンに捕まっていたので、４人で貸し切りとなった混浴の温泉に向かう姿を他の宿泊客に目撃されていた。
某日、２人の獣人を初めとした若い男性の体調不良が続出し、泣き崩れたり、放心したあと寝込むように自室に引きこもる事件が多発した。
その患者達は宿屋のぬいぐるみ達が付きっきりで看病したおかげで回復し、その夜は全員幸せな夢を見て翌日には全員復帰したそうだ。
余談だが、目を覚ました患者たちは倒れた日の記憶が一部無くなっていたそうだ。
だが、共通点として、ある女性がこの宿屋で働いている夢を見たそうだが、記憶が朧気で顔や名前すら思い出せなくなっている。
この現象を不思議がる者は多かったが、その中でつまらなそうに舌打ちをする銀色の竜人が、黒髪の青年と猫のぬいぐるみに魔法で拘束され、説教されている姿が目撃されている。
