悪戯な出会い
とある荒野の山岳地帯
その岩山の1つに、姿を隠しながら言い合いをしている男達が居た。
「これは……いったい、どういう事だ！」
「いや～、すまん。まさかこんな事になるとはなぁ。俺も予想外だったぜ」
荒野に溶け込むような茶色の外套をまとった２人のうち、細身の青年が小声で怒鳴りつけると、体格の大きな男は謝罪しながらも脳天気に笑っている。
「どうして秘密裏に向かった目的地に、帝国の魔法科学者と武装した集団が居るのかと聞いているんだ！」
青年は大男が任務で探していた古代遺跡を発見したと聞き、調査するために此処へやって来た。
だが、到着した時には既に先客がいて、大がかりな発掘調査が開始されていた。
臨時の宿泊施設まで建てられているため、長期間滞在する程の何かが既に発見されたのだろう。
「俺が見つけた時は誰も居なかったんだがよぉ、俺だけで中の物を運ぶのは無理だろ？ 応援を呼ぶのも時間が掛かるし、そもそも俺は細かい作業とか苦手だしなぁ～」
「ちっ、壊さなかっただけマシと考えるべきか」
この辺りの山岳地帯には大昔の魔術師が造り、隠したとされる古代遺跡が時折発見される。
そこには様々な魔法道具や戦争にも使用された兵器など、失われた技術や知識が眠っている事が多い。
しかし、遺跡には当時の魔術師が施した侵入者を迎撃する様々な仕掛けがある。
後世に残すための金庫として、或いは実力のあるものだけに受け継いで貰うための試練として、遺跡を作った者達が何を残し、或いは封印したかによってその仕掛けが違う。
今までに発見された仕掛けでは、誰にも見つからないように幻術系の魔法による結界が張られていたり、特定の条件を満たさなければ侵入者を迎撃する罠が張り巡らされていた例がある。
そのため遺跡を見つけても中を探るには、探索に秀でた者と遺跡について専門的な知識のある者が必要不可欠だ。
だからこそ、遺跡が発見された際は国が様々なギルドに声をかけ、冒険者や研究者の協力を募っている。
「……結界を壊さずに報告するのは無理だったのか？」
「そいつは無理だな。この遺跡は場所がコロコロ変わる仕掛けみてぇだったからな」
「結界を壊して魔法を無効化しなければ、また探す必要がある訳か……事情は分かった。力を貸そう」
「おっ、やっとその気になったか！ で、どうするんだ？ あいつら全員、皆殺しにするのか？」
青年が状況を理解し遺跡の奪還にやる気を見せると、大男は上機嫌で物騒なことを言い出す。
「慌てるな。まずはあいつらを利用して、お宝を拝見してからだ」
青年はそう言うと、懐から魔法道具のレンズを取り出す。
それは＜幻視のレンズ＞とは違い、綺麗な青色をした＜千里眼の瞳＞と呼ばれる世界に数少ない伝説級の魔法道具である。
世界有数の高名な魔法使いでも、滅多に作り出せない貴重品だ。
その力は使用者が映したい場所や物を認識していれば、どんなに遠く離れた場所でも映し出せる魔法道具である。透視は勿論、結界や妨害の魔法をすり抜けることもできる。視点を動かして、縮小拡大も可能な監視や調査には最適の道具だ。
ただし、魔法を発動させている間は使用者の魔力消費が激しく、魔法使いでも体内に有する魔力量が多い者でなければ、すぐに魔力切れを起こす扱い辛い魔法道具でもある。
「いいよなぁ～それ。あの人から貰ったんだろ？」
「俺も特別に借り受けているだけだ。任務が終わったら返すに決まってるだろ」
青年が魔力を流し込むと綺麗な青色のレンズに遺跡の入り口が映し出される。
遺跡の探索を始めようとしている一団を見つけ、監視するようにレンズに映る景色を動かしていく。
既に罠は解除されていたのか、探索者達は何事もなく遺跡の最奥へと辿り着いた。
そこには、見たことのない遺物がずらりと並び、先行していたと思われる魔法使い達によって解析が進められていた。
「これは……当たりを引いたかもな」
「だろ？ どんな作戦にするかはお前に任せるぜ」
「ああ、任せろ。久々の大仕事だ」
フィリス共和国 南町ブッドレア
今日は、フロックス村へ事前に募集していた移住希望者がやってくる日だ。
昨日の近隣から来た宿屋目的の参加者達とは違い、住んでいる場所が遠い人ばかりだったため、全員が集まれるように日にちをずらしている。
そこで村長の提案により、２日に分けた少人数による特別待遇での案内と、仕事の体験が出来る特別企画が実行されることになった。
今日はその初日である。
「はい、これで大丈夫です」
「ありがとうございます。今日はよろしくお願いします」
「はい、よろしくお願いしますね。それでは、こちらでお待ちください」
移住希望者の集合時間が近づくと、ギルドの受付に大きな荷物や旅行用の鞄を持った人が訪れ、申し込みを済ませた人から順に転移装置の側で待機している。
「あれ、これだけ？ 足りなくない？」
「２人ほど到着が遅れているそうです。先ほど連絡が来ました」
「それじゃあ、その人達には後で合流して貰いましょう」
時間になり、フレイとグルマンが転移装置の側に来ると、待機していた３人も座っていた椅子から立ち上がる。
「初めまして！ 私がこのギルドのマスターであり、＜正義＞の名を持つSランク冒険者、フレイ・トラモントです！」
「副ギルド長のグルマン・イクソスです。今日はよろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
「よ、よろしく、お願いします」
「……(コクン)」
フレイとグルマンは参加者である３人と丁寧に挨拶を交わしていく。
「これからこの装置を使ってフロックス村に転移しますが、その前にこれを着用してください」
グルマンが転移装置の起動準備をしている間に、フレイが用意していたある物を３人に手渡す。
「あの、これは？」
「転移装置を使用する際は念のため、これを着用してください」
「何か危険なことでも？」
「いえ、安全なのは検証済みですが……不快に思う方もいたので、念のために配っています。必要ないと思った方は、２回目以降外しても大丈夫ですよ」
事情を説明しているフレイとグルマンも着用しているので、３人は疑問を抱きながらも指示通りそれを身につける。
「では、お先に」
グルマンが先に転移装置を使ってフロックスに向かい、連絡が来てからフレイさんを含む４人が転移装置を使う手筈になっている。
プシュー！
転移装置は順調に起動し、中に入っていたグルマンは無事に転送されていた。
「向こうも大丈夫なようね。それでは、私達も出発しましょう！」
転移装置の中は冒険者が多く利用する事を考えて、中は見た目より広く作られている。
移住希望者の中には体格の大きな人もいたが、あと数人は入れる程の余裕があった。
ピ、ピ、ピ、ピー！
装置が起動すると壁に一瞬だけ光りが走る。
プシュー！
「はい、到着！ まずはフロックス村の宿で、案内をしてくれる村人達と自己紹介をお願いします」
フレイさんは転移装置の扉を開けて、フロックス村にある宿屋の中へと飛び出した。
数分前、フロックス村 宿屋【カランコエ】 ロビー
「さぁ、今日からが本番じゃ。ビシッと決めるぞ！」
「村長、興奮されてはお体に触ります。もっと冷静に」
「そうですね。そのほうがお客様により良い印象を与えると思います」
「あの、いつも通りじゃ駄目ですか？ これ、かなり違和感があるんですが、変じゃないですか？」
宿屋のロビーにいたのは、村長とアイナ、サラ、ユミトの４人。
全員村長に指示された正式な衣装を着て、村長から受け取ったある物を身につけている。
「大丈夫です。自信をお持ちください」
「そうですよ。病は気からと申しますし、もっと前向きに考えましょう」
「お２人はなんで平気なんですか？ 私、ここに居るのも辛いんですけど」
なぜなら、ロビーに居る４人は全員違う衣装を身に纏っており、アイナは豪華な刺繍の施された何処かの賢者が着るようなローブ、セアラは戦闘服の中でも一番派手なデザインの服を着ている。
ユミト自身も祭事にしか着ない巫女服で来るように言われ、村長に至ってはアロハシャツだ。
ユミトが不安になるのも仕方がない。そんな統一感のない４人が移住希望者の案内役として、宿屋のロビーに並んでいるのだから。
おまけに、興奮して舞い上がっている３人は普段と違う口調で話しているので、ユミトだけいつも通り仕事と割り切ってこの場にいるが、１人だけ孤立しているようで居心地が悪い。
先程渡された物もユーラスが村長達に言われて作った物らしいが、自分には一生縁が無いと思っていた物だけに、ユミトの不安はますます膨れ上がっていく。
「大丈夫じゃよ。もし失敗しても、ユウ達が来れば誰もが笑顔になれるようにクロムと子供達に頼んでおるから」
「……村長がそう言うなら、我慢します。」
ユミトは考えるの止めて、もうどうにでもなれと思いながら仕事中の心持ちでいようと決めた。
プシュー！
「みなさん、準備は宜しいですか？」
ちょうどその頃に転送装置の扉が開き、中からグルマンさんが出てきた。
グルマンさんもフレイさんに言われたのか、私たちと同じ物を着用している。
「準備万端よ！」
「それでは呼びますが……他の三人はともかくユミトさんまで何故それを？」
「フレイさんと村長に”どうしても”と言われまして」
「そう……ですか、わかりました」
含みを持たせた物言いから、グルマンとユミトは互いに同じ気持ちなのだろうと瞬時に察した。
それ以上は何も言わず、予定通りグルマンがフレイに連絡を取ると、再び転移装置が起動する。
扉が開くと、中からフレイさんが一番に飛び出してきた。
「準備は良いみたいね。さぁ、みんな出てきて！」
フレイに続いて転移装置から出てきたのは、グランより背の高いフードの付いた外套を羽織り大きな袋を肩に乗せた男性、宿屋の制服と似た整った服装に旅行用らしき鞄を持った猫獣人の青年、最後はエプロン風のワンピースを着てリュックを担いだ犬獣人の女性だった。
フレイさんの指示に従って３人はユミト達と反対側に並び、お互いの姿を見る。すると、ユミトとその３人は驚くと言うより、困惑した様子でお互いに見えないはずの視線が固まるのが見えた気がした。
「どうしたの！ 元気ないよ！」
「そうじゃぞ、せっかくビシッと決めとるのじゃから」
フレイさんと村長は周りの空気を無視しているのか、声援のような檄を飛ばす。
しかし、どんな人が見てもこの場の光景は異常だ。
ロビーで対面するように並んだ８人。そして、転移装置の側に控えているグルマンさんも含めた全員が同じ黒い眼鏡を掛けていた。
それは日の光を遮るレンズに色が付いたサングラスと呼ばれるもの。
ロビーの中心に集まった９人全員が、それぞれ目立つ服装でサングラスを掛けて向かい合っている。
その姿は服装も相まってかなり滑稽だったが、端から見ている人達には異様な威圧感があった。
現に、周囲にいた宿泊客にも奇妙な集団に見えたらしい。気づいた人から関わらないように立ち去るか、好奇心で遠目でこちらの様子を窺っている。
ユミトはその視線に耐えられず、すぐにでもこの場から立ち去りたいと願った。
カランッ！ カランッ！
すると玄関の扉が開き、静まり返ったロビーに来客を知らせるベルが鳴り響く。
「おっ、もう始まってたか。ほら、早く歩け」
「まっ、待ってよ。ちゃんと誘導して」
「大丈夫、ぼくたちが案内するから」
「きのう、暴走したバツなんだから、もう少しがまん」
宿の入り口から入ってきたのは、ユーラスを引き連れたクロムと宿舎の子供達。何故か彼らも当たり前のように全員サングラスを着用している。
ただ、その中で１人だけ足並みが不安定なユーラスは子供達に手を引かれ、両肩には小さな白い子犬と子鹿を乗せていた。
「ねぇ、夜鷹か夜燕を出しちゃ駄目？ ＜蛍の光＞でも良いからさぁ――」
「ぼく達が居るでしょ。ほら、背筋を伸ばして！ 肩に上手く乗れない！」
「もうちょっとだからね。あと三歩くらいかな」
どうやらユーラスだけが皆に配られた物と別の眼鏡を掛けているらしい。言動とフラフラした足取りを見るに、周りが全く見えていないようだ。
「こんなのして顔合わせとか、どうかしてるよ。サプライズにも程があるでしょ」
『文句を言わないで歩け』
ユーラスも現状の不自然さに抗議の声を上げるが、子供たちと一緒に居るぬいぐるみ達に一蹴されてしまう
「せめてこの眼鏡の魔法を解いて、真っ暗で何も見えないよ～」
「しゃあねぇな、みんな書いてやれ」
「「「はーい！」」」
ユーラスの手を引いていた子供達が、クロムの合図と共に大きなペンを取り出す。
「お兄ちゃん屈んで！」
「よいしょ、これでいい？」
「うん、じっとしてね」
子供達が一生懸命ユーラスのサングラスに何かを書き込んでいく。
「よし、完成！」
「おおお、ちゃんと見えるようになった。最初からそうしてくれれば良かったのに」
視覚を取り戻したユーラスは愚痴をこぼしつつもユミト達の方に顔を向ける。
「初めまして、この村で魔法道具店をやっているユーら――」
「「「ぶっ、ははははっ、はははは」」」
「ちょ、こっち向かないでくれ、くっ、ぐふっ」
挨拶しようとした途端。ロビーに集まっていた人達が、ユーラスの顔を見て突然笑い出した。
(。＿゜)
「何、どうしたの皆(。Д゜)！」
ユーラスは真っ直ぐに正面を見ているのだが、子供達がサングラスに描いた目がずれており、両目とも視線があらぬ方を向いていた。
「ちょっと、こっち来ないで！」
「何をそんなに――ぶふっ！ 巫女服にサングラスって、はははっ！！ ユミトなんでそんな格好してるのさ(゜ｗ゜)」
「こっちを見ないで！ というか変なの私だけじゃないから！」
ユミトの格好を見て笑っていたユーラスが全員を見渡す。
「ん(。＿゜)？ 他の皆は、特に変な所ないと思うけど(゜゜)？ 」
「何で私を見るときだけ落書きの目が揃うのよ！ どう見てもおかしいでしょ！！」
ユーラスが落書きがされたサングラスを掛けているだけでも可笑しいのに、何故かユミトを見るときだけその目が動いて視線を揃えている。
そのことに気づいた周りの人たちから、さらに笑いの声が上がった。
「ん？ 何のこと？ 転移装置の光が眩しいって人もいたから、その調整が終わるまでの間は出入り口でサングラスを貸してるだけでしょ(゜A゜)」
「えっ、そうだったの！？」
その情報はユミトには知らされておらず、ユミトが振り返ると村長たちはニヤリと笑っていた。
「そうだよ。村長達も、たった今ブッドレアから来たんじゃないの(。＿゜)？」
「ちょ、ちょっと、ま、待って」
周りにいる人達は勿論、より近くにいたアイナたちは落書きされたサングラスをしたユーラスを見る度、笑いを堪えるのに必死でまともに会話をする余裕がなかった。
「いい加減その眼鏡を外しなさい。じゃないと眼鏡ごと殴るわよ！」
「ごめん、ユミト(゜Д゜)。……これ、自分じゃ外せないんだ／(。＿゜)ゞ」
ユーラスはサングラスを掴んで外そうとするが、魔法か何かで固定されているらしくピクリとも動かなかった。
「クロム！！」
「くっ、ふっ、ああ、分かったからそんな目で見んなよ」
サングラスのせいで表情が分かりづらいが、ユミトの引き攣った口元や溢れんばかりの魔力が体から放たれているのを見て、クロムもさすがに笑いを堪えつつ、ユーラスのサングラスを外した。
ユミトの怒りが静まる頃には、全員が落ち着きを取り戻しており、参加者たちも緊張も程よく解けたようだ。
「改めまして、儂がフロックス村の村長！ ロック・ケローネじゃ」
村長達は何事もなかったかのように用意していた普段の服へと着替えて、いつもの格好になると自己紹介を始める。
ユーラスとクロム、そして子供達は役目を終えたとばかりに、２階のカフェへと避難していた。
「私はアイナリンド・フォレスタスと言います。アイナと呼んで下さい。薬屋を経営していますので、何かお困りでしたら迷わず相談してくださいね」
「セアラ・ドランスです。村の自警団に所属しています。気軽にサラとお呼びください」
「この宿で働いているユミト・アベリアです。先ほどは取り乱してしまい、申し訳ありませんでした」
村長に続いて案内役である３人の自己紹介が終わり、黄色い毛並みをした犬獣人の女性が口を開く。
「初めまして、ポリィと言います。実家では薬草を栽培する仕事をしていました。よろしくお願いします」
「へぇー、薬草の――。もし良かったら、うちのお店で作っているハーブティを試飲してみませんか？」
アイナはポリィの出自を聞くなり、目を輝かせてすぐさまお茶へと誘った。
「まぁ、宜しいのですか？ 是非お願いします！」
薬屋と薬草の栽培をしている２人は気が合うのか、笑顔でお茶会の約束を取り付けていく。
「それでは。次の方、お願いします！」
フレイに促されて前に出たのは、細身で黒い毛並みをした猫獣人の青年。
「初めまして、ラルクと言います。この村に来るまでは飲食店で働いてました。よろしくお願いします」
「飲食店ですか、この村でもその仕事に？」
「ええ、働き口があるのなら、すぐにでも勤めたいと思っています」
――そういえば、先月からマスターが人員を増やして欲しいって、言ってた気がする。
「それなら場所を変えて、２階にあるカフェに行きましょうか？ その方が仕事の話もしやすいですし」
「それは嬉しいお誘いですね。よろしくお願いします」
ラルクが丁寧にお辞儀をするので、ユミトも反射的にお辞儀を返す。
「それでは……」
「……」
最後に残ったのは、ここまで一言もしゃべっていない男性。
外套のフードを深く被り、口元を隠すように布を巻いている。体格の大きな……というより大き過ぎる人だった。俯きがちな猫背なのに、ヴァルトと同じくらい背が高く、長袖の服に手袋もしているため、どの種族なのかもわからない。
彼は視線だけをフレイに向けると、それに気づいたフレイが何かを思い出したように説明を始める。
「あ、そうだったね。説明が遅れちゃったけどこの人も獣人なんだよね。ただ、訳あって今は姿を見せられないの。そのことでユウと相談したいことがあるんだけど、良いかな？」
「そうなんですか、では名前だけ教えて貰えますか？」
「……ヴォルクという」
静かだが、低くて力強い声だった。
外見は怪しいが、フレイさんの態度とヴォルクさんの様子を見る限り悪い人ではなさそうだ。
「それでは、荷物は部屋にお届けしますので、必需品以外をお預かりします」
「部屋の鍵はこちらです。ぼく達が責任を持ってお預かりします」
「します」
ポリィ達は側に控えていた宿の従業員である少年と少女、そしてぬいぐるみ達に荷物を渡していく。
「あの、ぬいぐるみさんも従業員なんですか？」
ポリィが宿の中を見回し、働いているぬいぐるみ達を見てその疑問を口にする。
「ええ、そうですよ。夜も宿の中を徘か……巡回していますので、何かあれば彼らに声を掛けてください」
「は、はぁ。意思疎通は出来るんですか？」
「出来ますよ。会話は勿論、文字も書けますので、何かお困りでしたら気軽にお声掛け下さい」
「そっ、そうですか。わかりました」
「あれが夜中に仕事を……」
ラルク達は夜中に徘徊する喋るぬいぐるみを想像したが、途中で怖くなり考えるのを止めた。
２階に上がると子供達が娯楽コーナーで遊んでおり、ユーラスとクロムはカフェで寛いでいる。
「ユーウ！ お茶しに来たよ！」
「いらっしゃい、その様子だとユミトさんは落ち着いたようですね」
ユーラスがちらっと視線を送ると、ユミトは満面の笑みを浮かべる。
「ユウ、話があるから後で従業員の控え室……いえ、地下室に来て貰えますか？」
「嫌だよ。今回はクロムが悪いから僕は無罪です」
「おいおい、俺を巻き込むなよ！」
「こらこら、こんな時に喧嘩するな。皆さんご注文は？」
マスターが呆れた様子で３人の仲裁に入り、席についた人から順に注文を取っていく。
「改めまして、この村で魔法道具の専門店を開いています。店長のユーラス・ソノーロと言います。今後とも、よろしくお願いします」
「その店に雇われている鍛治師のクロム・ディールーだ」
「このカフェと夜にバーを経営しているジェットと言います。みんなからはマスターと呼ばれているので、気軽にそう呼んでください」
カフェの紹介も終わり、ポリィさんはアイナさんと薬草の話を始め、ラルクさんは事情を聞いたマスターにカフェで働かないかとスカウトされている。
「それで、あなたのご用件は？」
「……できれば、２人だけで話したい」
小声だが、ヴォルクは良く通る声でユーラスにだけ聞こえる様に囁いた。
「変身魔法……だけじゃないですね。これやったの、フレイさんですか？」
「ありゃ、ばれちゃった。さすがユウね」
ユーラスがヴォルクをよく見ると、服の隙間から僅かに見える部分は人間の肌に見えるのだが、所々歪な何かが見え隠れしていた。
「外見が微妙に揺らいでるし、変身魔法の上から幻術魔法を掛けたでしょ。魔法に詳しい人なら違和感に気づくよ」
「えへへ、やっぱりかぁ～。実はね――」
言葉数の少ない彼の代わりに、フレイさんが事情を説明してくれた。
「ヴォルクさん、変身魔法に失敗したらしいのよ」
「えっ、それって！？」
「大丈夫、見せて貰ったけど命に別状はないわ。でも、見た目が中途半端のまま戻れなくて困っているのよ。私じゃ無理だったから、お願い直してあげて」
「……可能、だろうか」
ユーラスは話を黙って聞いていたが、手を口元に当ててヴォルクをじっくりと観察し始める。
「出来ますが、魔法よりも魔方陣を使った魔術の方が確実かな？ ヴォルクさんは魔術に何か抵抗ありますか？」
「いや、直るのなら毒でも飲むぞ」
「その言い方だと魔術が危ない物に聞こえるんですが、まぁいいです。後でお店に生きましょう、必ず治しますので」
ユーラスがそう答えると、ヴォルクさんのフードから覗く口元が初めて微笑んだ。
「ぐえっ！」
「ありがとう……助かる」
ヴォルクは余程困っていたのか、感謝のあまりヴォルクは突然ユーラスを抱きあげ、そのまま全力で抱きしめた。
見た目からして力は強そうだったが、抱き上げられたユーラスが拘束から逃れようと藻掻いても、ヴォルクの身体はびくともしなかった。
「はっ、はい。気持ちは、分かったから、放して、くるしい」
「ヴォルクさん、ユウが潰れちゃうよ」
ヴォルクはフレイの声でようやくユーラスの様子に気づき、慌てて腕の力を緩めてユーラスを解放する。
「くっ、苦しかった」
「す、すまない」
「ああ、大丈夫です。このくらい慣れてますので」
ヴォルクが床に膝を着いて頭を深々と下げて謝罪しようとするので、ユーラスは気にしないように微笑みながら椅子に座るよう促す。
――すると。
ドタタタタッ！
すごい勢いで、階段を駆け上がる足音がロビーから聞こえてきた。
ズサーッ！
その足音は２階で止まり、カフェの前に１人の女性が現れる。
遅れてもう１人、ふらふらした足取りで階段から姿を見せた。
「遅れてすいません！ 移住希望者のモルナダ・モンターニュです」
「ちょっと、ま、待って。」
先に姿を見せたのは赤紫色の髪をしたモルナダと名乗る女性。その後ろには息を切らし、ゆったりしたローブを着た純白の髪をした女性が両手を膝に乗せ俯いていた。
2人とも大きなリュックを背負っており、見るからに重そうだが、2人の女性はそれを軽々と持ち上げている。
「遅れてしまい、申し訳、ありません。姉の、エルウェシー・モンターニュです。あの、今からでも、間に合いますか」
よく見れば、２人共エルフ特有の長い耳をしており、手には魔法使いの冒険者が良く持ち歩いている杖があった。
「大丈夫ですよ。まだ自己紹介しかしてないので、こちらにどうぞ」
「良かった！ ギリギリセーフだね！」
「もう、モリィが寝坊するからでしょ！」
２人は息を切らしながらも安心したのか、ほっとした様子で空いていた席へと向かう
「へへ、ごめんお姉ちゃん。それじゃあ、ここに座って……ん？」
「どうしたの？」
エルフの姉妹が近くの空いていた席に座ろうとしたとき、ある人物と視線が重なった。
「「あっ！」」
お互いに気づいたのは同時だったが、席に座る前だった彼女たちの方が一歩速かった。
急に走り出した２人から逃げようとしたが、もう片方は席に座っていたため出遅れてしまう。
慌てて椅子から立ち上がったときには既に遅かった。
「ユーウ！！」
「ぐえっ！」
モルナダは駆け出した勢いのままユーラスに飛びつき、ユーラスはそれを避けきれず床に倒れ込んでしまう。
「久しぶり！ どうしてここに居るの？ ユウもこの村に引っ越して来たの？」
「本当にユウだ～！ お久しぶりです」
「エリィ、挨拶より先に、モリィをなんとかして」
ユーラスはモルナダが駆け出した勢いのまま飛びつかれて、そのまま床に押し倒されてしまった。
さらに、体の上にモルナダがのしかかっているので、ユーラスは必死に助けを求めるが、姉のエルウェシーもユーラスに合えたことが余程嬉しかったのか、苦しんでいるユーラスに気づいていない。
ユミト達は状況が理解できずに固まっていたため、冷静になった姉が妹を説得するまでの間、ユーラスは抱き着いてきたモリィの下敷きにされたままだった。
「ごめんごめん、嬉しくてつい」
「まさか、ここで会えるとは思っていませんでした。何故こちらに？」
「ここが僕の住んでた村だよ。僕も君たちが来るとは思ってなかったよ」
「あの、３人はどういったお知り合いなんですか？」
随分と親しそうに話しているユーラス達に、ユミトが恐る恐る事情を伺う。
「私たち、同じ冒険者チームの一員なんです」
「パーティも同じで、良く一緒に冒険したんだよ」
「えー、そうだったの！？」
「ユーラスの他に魔法使いってことは、２人は攻撃役の魔法使いなのかしら？」
ユミトが３人の関係に驚いていると、側で話を聞いていたセアラが２人に冒険者パーティの役割について尋ねる。
冒険者のパーティは基本的にバランスを重視して組むことが多い。
ただし、バランスと言ってもパーティの組み方は様々で、前衛と後衛だけでなく、団体として活躍するチームであれば、パーティごとに攻撃と防御、支援と回復など、様々な役割で組まれることもある。
例えば、ユーラスの様に攻撃が不向きの魔法使いがパーティにいる場合、後衛である魔法使いを増やすならば攻撃に特化した人物が理想である。前衛のメンバーにもよるが、守りに徹している防御型か、ユーラス以外の全員が攻撃に特化したパーティが冒険者によく見られる組み合わせだ。
「ふふっ、確かに攻撃魔法も得意ですけど、私はどちらかというと守りと回復が担当ですね」
「えっ、それじゃあ」
「その通り！ パーティの最大火力はこの私です！ 戦闘だとお姉ちゃんはみんなを守って、ユウは味方の応援と相手への嫌がらせがメインだよ」
モリィとエリィの説明を聞いた全員から、驚きと疑いの眼差しが向けられ、ユーラスは首を激しく横に振る。
「違う、違う！ 僕は支援と妨害が担当なの！」
「……あんまり変わんねぇだろ」
「ふぅ～ん、そんなこと言うんだ。良かったね、クロム。今日は良い夢が見られるよ」
「俺に何する気だ！ そう説明したのはこの２人だろ！」
クロムは茶化したつもりだったが、ユーラスが仮面のように無表情な笑顔になると、慌てて責任を２人に擦り付ける。
「えーと、チームってどんな名前なんですか？」
ユミトが話を戻すために質問を続けるとユーラスは困ったように視線を逸らしたが、モルナダとエルウェシーは嬉しそうに笑顔で答える。
「【絆の風車】、それが私たちのチーム名です」
「離れてもまた会えるようにって、ユウが付けたんだよねぇー」
「お願いだから、それ以上チームのことは話さないでー」
慌てたユーラスは顔を真っ赤にして２人の話を遮ろうとしたが、他の大人達に取り押さえられしまった。
村の案内があるため、そこまで長話はできなかったものの。
後日、モンターニュ姉妹は村人たちから、ユーラスが冒険者として活動していた頃の話をたくさん聞かれたらしい。
