不穏と吉報
蛍光祭、後日
「ちっ、数ヶ月とはいえ、あのクソガキの世話までしたというのに……」
夜の暗い森で悪態をつく男がいた。
それは、天空狼を捕まえようとした貴族の少年に付き従っていた、年若い執事。
天空狼が暴走した際に＜空間移動＞のスクロールを使って、１人だけ安全な場所へと避難していたのだ。
魔法のレンズを使い、逃げ回る兵士が天空狼に抹殺されるところも見届けている。
その後、天空狼が何処に行くのか追跡し、ユーラス達が天空狼を助ける邪魔をしていたのもこの青年である。
――帰属に取り入る作戦が失敗しただけでなく、天空狼と契約するチャンスまで奪われるとは……。
執事の青年は、貴族の少年には偽りの契約方法を人伝に教えていた。
その術式を使い、天空狼に契約が成功した振りをさせて、頃合いを見てから自分が正式な契約を結ぶ予定だった。
失敗した場合は、目撃者を消して、また別の機会を窺う手筈だったのだが……。
「あの黒い魔法使いと＜破壊神＞がいなければ、疲労した所を狙ってどうにか出来たものを……」
「そんな面倒くせぇ事考えてるから、失敗したんじゃねぇか？」
今後の対策に青年が頭を悩ませていると、柄の悪い低い声が森に響いた。
「っ！ うるさい。おまえこそ役目を果たせていないだろ」
森の影から現れたのは図体のでかい、粗野な風貌をした男性。
仕立ての良い服を着ている青年とは違い、盗賊の様な格好をしている。
「そう言うなよ。俺だって探すのは苦労したんだぜ」
「見つけた所で使えなければ意味がないだろう」
「だから、お前を呼びに来たんだろ」
この大男も青年と同じ、ある組織に属する者であり、上司から別々の依頼を受けていた。
目的は違うが仕事の都合上、組織内で組まされている２人は、何かあれば互いに助け合うようにも言われている。
大男の担当した場所で問題が起きたらしく、青年がここで待機していたのも、上司から増援として向かうように指示されたからだ。
「しくじったんなら丁度良いじゃねぇか、手伝ってくれよ」
「言葉には気をつけろ。任務だから出向いてやるが、私を侮辱するなら上の命令でも手伝わん！」
「へいへい、悪かったって」
２人は軽口を叩きつつも森の奥へと進み、夜の暗闇へと姿を消した。
共和国 南町ブッドレア ギルド＜蝶の園＞
「ん？ この貼り紙、初めて見るわね」
フレイが朝早くにギルドホールへ出向くと、掲示板に見慣れない貼り紙を見つけた。
依頼掲示板には、依頼とは別に最近の出来事や注意書きなども張り出されており、申請すれば個人でも広告や人員募集の貼り紙をする事ができる。
「ああそれは、フロックス村が移住者を募集しているんですよ。私たちのギルドと首都ライラックが窓役になって、国内のギルド全域に張り出されるそうです。村の体験案内という事で、＜カランコエ＞に宿泊も出来るそうですよ」
グルマンはギルドの書類を整理していた手を止め、微笑みながらフレイの質問に答える。
「ふ～ん、私も行こうかなぁ」
「すぐ隣町のギルドマスターが何言ってるんですか、さぁこの書類にサインして下さい。ハンコは町長が押してくれましたから」
グルマンは呆れながら、仕分けていた書類をフレイへと渡す。
「え～、私はそういうの苦手なのに」
「名前を書くだけですよ？」
「だって、私の名前長いんだもん！」
「いつも略称で書いてるじゃないですか！！」
早朝にも関わらず、騒ぎ出すギルドトップの２人。
ホールや受付にはギルド職員や冒険者が何人もいたが、この町に住んでいる者にとって、２人のやり取りは既に日常の光景であった。
『さぁ、早く準備して行こう！』
『待ってよ、引っ越すって何処に？ 私、何も聞いてないよ』
『大丈夫！ 移住者募集の村があったの！！ しかも種族は問わないし、仕事も住まいも現地で募集してるって書いてあったよ』
『本当に？ ちゃんと下見してからじゃないと駄目だよ？』
『種族問わず、か……本当かな？ 様子だけでも、見てこようかな？』
『この村に関する情報を集めて来い。くれぐれも気づかれぬようにな』
『はっ、心得えております』
『良いのか？ かなり田舎の村だぞ』
『問題ありません。それに、俺にとっては居心地が良いかもしれません』
『まぁ、そうかもしれんが……あんたが決めたんなら仕方ないな、気をつけて行けよ』
『はい、ありがとうございました』
『……これまでお世話になりました』
『うむ、行く当てはあるのか？』
『……はい、幼い頃から決めております』
『全く、おまえは昔から一途な奴だな。まぁ、儂としてもあやつには恩がある。しっかり世話して貰え』
それから約一ヶ月後
貼り紙を出してから、一ヶ月の時が経ち、隣町のブッドレアから何の連絡も無いことに事に、ロック村長は知らせが無い事に少し焦り始めていた。
不安を抱えながら、村長が畑仕事を終えて休憩していると、ロック村長宛にブッドレアとライラックから封筒が届けに配達員がやって来た。
最悪の場合を考えていたロック村長は、恐る恐る封筒の中身を空ける。
２つの封筒には、今日までに届いた移住希望者の情報が数名分ずつ同封されていた。
「ねぇ、ロックおじいちゃん」
ロック村長は懐かしい呼び名で話しかける青年に驚きつつも、嬉しそうに笑いかける。
「そう呼ばれるのは何年振りかのう。どうしたんじゃ？ ユウ」
「僕ね、もう一回、冒険者になろうと思う」
ユーラスの真剣な表情に、ロック村長は微笑みながらこう問いかけた。
「おお、そうか。それは良いが、店の方はどうするんじゃ？」
ユーラスは困ったように笑いつつも、顔を引き締めて姿勢を正すと頭を下げた。
「その件についてお願いがあります。僕が冒険者の仕事をしている間、お店を任せられる人を募集してほしい。今ならクロムだけじゃなくて、ベルやエストもいるから、ちゃんと仕事も教えられるよ」
ユーラスのお願いを聞いたロック村長は、ユーラスの頭をなでるとこう言った。
「どうやら、ちゃんと考えてくれたようじゃな。大丈夫、そのつもりで最初から募集を掛けておったよ」
ユーラスが驚いて顔を上げると、。
「そういえば、聞きたかったんだけど、ロックおじいちゃんは覚えてたの？ 僕の夢が冒険者になる事と、魔法道具のお店を開くことって」
「わしを誰じゃと思っとるんじゃ、ユウのロックおじいちゃんじゃぞ？ 両方叶えてきなさい」
満足そうに笑う村長と目が合い、ユーラスもつられて微笑む。
「ありがとう、ロックおじいちゃん！」
これで１章完結です！ ここまで読んで下さった方、ありがとうございます(^▽^)。
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