森の神獣
「だけどよ、普通は攻撃できる魔法を覚えるもんじゃねぇの？」
グランにとって魔法使いとは攻撃専門の印象が強く、ユーラスの使う魔法が自分の知っている魔法使いの魔法とあまりにも違ったのだろう。グランは複雑そうに首をかしげながら、次々と質問を続ける。
「それは教える人によるね。リリーとシュニは防御、僕はさっきみたいな魔法から覚えたから」
「そういうもん、なのか？」
確かに国や軍が魔法使いを育成する際、最初に教えるのは攻撃に使われる魔法が多い。それに対して神官や賢者と呼ばれる者たちは、自分たちの築いたものを後世に伝えるため身を守る魔法や研究してきた魔法を率先して弟子に教えている。
「攻撃魔法が使いたいの？」
「普通はそうじゃねぇのか？」
「俺は攻撃魔法使いたかったから、この剣貰ったときすげぇ嬉しかった！」
「僕も！」
「そうなんだ。じゃあ魔法の相性は知ってるかな？」
意見が一致した３人に対し、ユーラスは魔法に関する問題を出した。
「まずはおさらい。魔法の属性は大きく分けると火、水、土、風、雷、それから光と闇の７つ。ですが、どれがどれに強いか分かるかな！」
「それなら分かる！ 火が水に弱くて、風に強いんだろ」
「風が土に強くて」
「土が水に強い、それくらいは知ってるぜ」
「じゃ、後の３つは？」
「えっと、光と闇がお互いに苦手だけど……」
「……火水土風があまり効かない、だろ？」
「でも雷だけはどの属性でもおんなじ力を出せるんだよね。」
「全員正解！ なんだ、ちゃんと理解してるじゃん」
人は生まれつき得意な属性が決まっているのだが、努力次第では苦手な属性の魔法も使えるようになる。
闇と光の魔法は簡単なものであれば、どんな人でもすぐに使える様になるが、生まれつき得意な属性がこのどちらかだった場合は事情が変わる。同じ魔力でも高威力の魔法が使える代わりに、残り５つの属性を覚える事が難しくなくなるのだ。
そのため＜魔法の筒＞のような高価な魔法道具でも需要が高くなり、複数の属性を戦闘で使いこなせる魔法使いを自分のパーティに欲しがる冒険者は多い。
ちなみに、シュニが得意な属性は光だったので、今は次に覚える属性をどれにするか検討中である。
「次はちょっと難しい問題です！」
「炎の攻撃魔法から身を守るには水の魔法が最も有効ですが、相手の魔法が自分よりも圧倒的に強い時、どうすればいいでしょうか？」
「えーと、確か」
「おっと、リリーとシュニは答えちゃダメ。３人のための問題だから」
「はーい」
「そんなっ！」
シュニとリリーは既に勉強している内容なので、ユーラスは最初から２人に口止めをする。そして、テオたちが苦悩する姿を見てニヤニヤと笑っていた。
「み、水をもっとぶっかけるとか？」
「その水はどこから持ってくるのかな」
最初にグランが思いついて方法を自信なさげに答える。
「それは魔法で……」
「相手の方が格上なら、そんな時間ないよ」
「ぐっ」
グランは悔しそうに口を閉じ、テオとフェイの方を見る。
「こっちも炎を使う！」
「う～ん、悪くないけど、長くは持たないね」
「えー、だめなのかよ」
「相手の方が強いって言ったでしょ？」
ユーラスが問題の一部を復唱すると、テオも悔しそうに口を閉じた。
「風で吹き飛ばす！」
「……火の方が強いのに風で煽ったら勢いが増すよ！ たき火だって風を送ると燃え上がるでしょ」
「あ、そっか」
「フェイ、それ最悪の場合火事になるから……絶対しないでね」
ユーラスはフェイの答えに驚き、呆れつつもちゃんと注意をしてリリーの方を見る。
「仕方ないなぁ。リリー答えて」
「水の魔法に土か風の魔法を混ぜる……ですか？」
「正解！」
「えー、なんだよそれ！」
「ずるじゃん！」
「ふつうは２つも魔法使えねぇだろ～！」
テオ達からは非難の声が上がるが、これは魔法使いに限らず冒険者としては当然の考え方である。
どんなに得意な事でも上には上がいる。だからこそ、常に工夫する思考を持ち、仲間と協力する考え方を持っていなければ、強敵とぶつかった時に何もできない。
一人前の冒険者を目指すなら、必須ともいえる知識である。
「魔法に属性があるのは知ってるでしょ。人が相手ならまだしも、モンスター相手にそんなこと言えるの？」
「むー」「そうだけどさ～」
ユーラスの説明に納得しながらも、問題の意地悪さに３人は不満なようだ。
「モンスターの中には圧倒的な力を持っていたり、色んな生物が混じった奴もいるんだから」
「うう、わかってるけどさぁ～」
ユーラスがモンスターの話を持ち出すと観念したのか、さすがに３人とも大人しくなる。
「あっ、そうだった。ユウ兄って、モンスターのこと詳しい？」
しかし、その中でフェイだけが何かを思い出したようにユーラスへ質問をする。
「まぁ、詳しいと思うよ。冒険者のチームに入ってた時は、大陸のあちこちに行ってたし」
「なに！ じゃ、おまえ討伐のランク高いのか！？」
ユーラスが冒険者のチームという単語を口にした途端、グランが食い気味に話へ加わってきた。
「い、いや……討伐はＢランクだよ。」
「Ｂっつたら、チームで受けられる試験で一番上のランクじゃねぇか！ 嘘だろ……」
先程から何度も驚いているグランだが、今回は驚くというより、絶句しているように見える。
「……仲間が強かっただけだよ。最後に受けたＡランク試験は不合格だったし。僕１人だとモンスター退治には向いてないからね。その頃は探索魔法とか、支援魔法でチームのサポートを担当していたの」
「……そっか。そういえばＡランクからはどの試験も個人でしか受けれないんだったな。……それより、フェイは何を聞きたかったんだ？」
ユーラスに意気揚々と質問していたグランだったが、試験のことを聞いた途端ユーラスから笑顔が消えたのを見て、申し訳なさそうに顔を逸らしてフェイに話を戻した。
「え、えーと黒い霧のモンスターって知ってる？」
リリーとテオは、ユーラスが入っていたチームのことをもっと聞きたそうにしていたが、グランが落ち込んでいるのと、フェイが真剣な顔をしていることに気づき、黙って話を聞いている。
「ん？ こんなの？」
ギルドカードの＜記憶図書館＞を使ってユーラスが見せたのは、人の形をした霧状のモンスターだった。
「ううん、違う。もっと大きくて、模様のある蛇みたいのがいて、狼にもなるやつなんだけど……」
「う～ん、どれか１つなら知ってるけど全部か……蛇の模様と狼がどんなのか分かる？」
「えーと、こんな感じで――」
フェイが地面に簡単な蛇と狼を描き、その上に模様を描いていく。
「どっちも黒くて、模様の色は蛇が紫で、狼が赤だった」
「こんな生き物みたことねぇぞ？」
グランもユーラスほどではないが、自分が住んでいた場所からユーラス達のいる村まで旅をしてきた冒険者だ。よく見る魔獣や魔物であれば知っているが、フェイが見たモンスターの特徴に当てはまる魔獣や魔物には出会ったことが無いようだ。
「いや、夢で見たんだけど」
「なんだ、夢かよ」
フェイが描いた絵を見ていたグランとテオは、夢だと聞いた途端にがっかりしていたが、ユーラスは真剣な表情で絵を凝視していた。
「本当に夢？ 本物を見たわけじゃないの？」
「夢、だけど……知ってるの！」
神妙な顔をしていたユーラスは、ギルドカードを操作して全員が見えるようにその情報を表示する。
「狼は多分これ、闇と火の魔法を使う獄炎狼。でも、僕が知ってるのは黒と赤の毛並みで模様なんかなかった」
＜記憶図書館＞のモンスター図鑑に載っている獄炎狼には確かに模様はなく、黒と言っても夢に出た狼とは色が微妙に違っていた。
「問題は模様の方だね。これは隷属魔法を掛けた相手の体に浮かび上がる刻印の模様に似てるけど、これだけだった？ 本当は体中に伸びてから薄くなるんだけど」
「うん、体の半分もなかったよ」
フェイの絵では、頭から首回りまでしか模様がなかった。
「あと、蛇の方だけど……多分、鎖だと思う」
「鎖？ 全然違いますよ」
「ただの鎖じゃなくて、封印の鎖。強力なモンスターを無力化させるために作られたものだよ。神獣には効かないけど、魔力を散らす力があるから、聖獣や力の弱い精霊には危ない鎖だよ」
「でも、何度か行った実験で捕まえるどころか、力が反発して消滅するか、暴走したらしいから……その鎖はもう作ってないはずたけど」
ユーラスは魔法で記憶にある封印の鎖を幻術の魔法でみんなに見せた。
「あ！ これだよ！ すごく似てる。でも……これって勝手に動かないよね」
「勝手には動かないね。魔力を散らすのは鎖の使用者が魔力を流し込んでいる間だけだから。でも、魔力が通ってる間は鎖も操れるから、そういう風に見せることはできるかも？」
さすがにフェイの夢と合致するモンスターはユーラスも知らなかったが、そのかけら１つずつなら知っていると言う。ユーラスも細かい所が違うので自信なさげだが、その情報だけでフェイにとっては十分だった。
「それじゃあ……あれは、本当にいるかもしれないの？」
フェイは急に下を向いて黙り込んでしまう。
「でも、おかしいんだよね。この絵だと獄炎狼に鎖が絡まってるから、これだと狼の方がそのうち消滅するはずなんだけど」
「えっ、そうなの」
ユーラスの言葉に落ち込んでいたフェイが、ぱっと顔を上げる。
「獄炎狼って討伐ランクA認定されてるモンスターだけど、魔力はそんなに多くないんだ。ただ、炎の遠距離攻撃と闇属性の防御手段があるから倒しにくいってだけ」
本来この封印の鎖は、危険性の高い存在を弱らせるために幾人もの魔法使いが長い研究の末に開発した魔法道具の１つである。
しかし、神獣や精霊の王になるとギルドの規定であるＡオーバーからＳランクに当たるので、拘束すらままならず、たとえ捕まえたとしても力が強すぎて脱出される可能性が高い。ただ、廃棄される直前の評価では、どんな相手でも一瞬だけ動きを止められる魔法道具と言われている。
材料費が馬鹿にならない欠陥品なので、生産は中止され現存する鎖は当時に作られた数本の試作品しか残っていない。
「でっ、何でフェイは急にそんなこと聞いてきたの？」
「……実は、昨日の夜にそいつが襲ってくる夢を見て、村のみんなもいたけど、やられちゃって……ちょっと、怖かったから」
フェイは夢の内容を思い出したのか顔色が悪く、少し体が震えていた。
「……昨日の、狼の時も危ない目にあったし、ちょっと不安になって」
「そういうことか。大丈夫、今ここにいるメンバーだけでも逃げるくらいできるよ」
ユーラスがフェイの肩をぽんっと叩き、安心するように優しい声で語りかける。
「どうやって？」
「水の魔法が得意なリリーと光の魔法が使えるシュニがいるからね。相性だけなら獄炎狼にとって２人は天敵だし、力の差があっても怯ませれば僕が結界で閉じ込めちゃえばいい。グランに２人くらい担いで走って貰えば転移魔法で逃げることも簡単だよ」
漠然とした作戦ではなく、ユーラスが具体的な対策案を上げていくとフェイも安心したのか顔色が先ほどより良くなっていく。
「ユウ兄、俺は！」
「いや、テオは魔法使いじゃないし、力も魔法も獄炎狼の方が上だから特にやるこ――」
「俺だって、フェイや皆を守るくらいできるさ！」
どうやら、ユーラスが考えた作戦に自分がいないことが不満だったらしい。
「テオ、ちゃんと話は聞いてたの？ このモンスターはＡランクなんだから、自警団に入ったばかりの私たちじゃ相手にならないよ。さっきの作戦だってユウ兄とグランがいても逃げた方が良いって言われてるのに」
「そんなことないさ！ 俺の本気の一撃さえ当たれば、多少相手が強くてもどうにかなる。魔力の扱いさえ上手くなれば、俺だってもっと――」
だんだん熱くなっているテオをリリーが咎める。しかし、テオはそれに反発するように自分の考えを必死に伝えようとしていた。
「昨日の狼だって、テオが間に合わなかったからユウ兄が助けてくれたんじゃない」
「そ、そうだけどさ」
「……今の私たちじゃ、コボルトの群れだって危なかったんだよ。まだ、そこまで強くないんだよ」
暑くなっていたテオもリリーの言葉に大人しくなり、みんなも思う所があったのか、全員黙り込んでしまった。
「……また同じことが起こったら、そのときはどうするの？」
「え」
そんなフェイ達を黙って見ていたユーラスが、そっと質問を投げかける。
「出来ないから逃げ出すの？ 失敗なんて誰でもするし、大事なのは次に自分がどう行動するかでしょ。昨日のこともそうだけど、フェイの言うモンスターが本当に現れた時、僕や大人の誰かが必ず側に居るとは限らないよ？」
「それは……」
ユーラスの問いに、リリーは何か言い返そうとしたが、途中で口を噤む。
「確かに難しい問題を解決するのには時間が掛かるし、力不足で何も出来ないときも絶対あるからね」
下を向いていたテオたちの顔を見て、ユーラスは大事な事を１つずつ確認するように話しを続ける。
「――どんなに頑張っても上手くいかなくて、諦めて逃げ出して、どうしようもなくなる事だってある。僕もそうだからね」
「そんなこと……」
「あったんだよ」
先程のユーラスが冒険者のチームに入っていた話と試験の話を聞いていたリリーたちは、ユーラスの言い聞かせるような優しくも強い声に反論できず、その言葉が耳に残り、頭の中で何度も復唱されていく。
「でもね、出来ないって言うのは、誰だって悔しいんだよ。だからこそ、嫌でも、時間が掛かっても、いつかはその問題と向き合わなきゃいけない」
「だからこそ、それに立ち向かう勇気と答えをちゃんと自分で見つけるんだ。そうすれば、同じ問題が目の前に立ち塞がったとしても、ちゃんと戦えるよ」
ユーラスの話は理解できる。だが、まだその心構えも、答えも持っていないテオたちの不安な気持ちは消えない。
「でも……それでも怖くて動けなくなったら？」
「そのときは、１人でどうにかしようとしない。助けてくれる仲間や背中を押してくれる人が、必ずいるはずだよ」
「もし、本当に近くに居ないなら、自分から仲間のいるところに向かうこと。仲間が１人もいないと思っているなら、自分の周りにいる人をちゃんと見ること。その人が自分にとって大事な人なら、尚更」
「その人が居るだけで、自分は１人じゃないって証明になるんだから」
話し終えると、ユーラスはフェイの頭にそっと手を乗せる。
「君にとって僕やここにいる皆は、頼りにならない？」
「そんなこと、ない。……ありがとう」
「テオも無茶しないなら、君が頑張ることに僕はちゃんと協力するよ」
「う、うん……そのときは、お願いします！ みんなも、１人で勝手に熱くなってごめん」
心に引っかかっていたものが取れたように皆の顔に笑顔が戻った。テオも勢いのまま自分の考えを押し通そうとしたことを反省して、皆に頭を下げる。
「よし、さっさと神獣様のところまで行こう、早くしないとお昼過ぎちゃうよ！」
「おう、道案内しっかり頼むぜ！」
「どんなひとかな～？」
「楽しみだね」
先ほどまでの落ち込みようが嘘のようにグラン達は森の中を進んでいく。
「あった、あの道だよ」
ユーラス達が向かう獣道の先には、さらに奥へと繋がる木のトンネルがあった。
「フェイ、あのさ」
「何？」
皆が獣道に入って行く中、最後尾にいたテオがフェイを呼び止める。
「今度は、俺もユウ兄みたいに助けるから、絶対守るから！」
「……僕も、テオが危ない時は助ける！ 約束だよ！」
「おう！」
約束を交わした２人はみんなを追いかけるように、木々に覆われた真っすぐに伸びる道へと踏み出した。
「ここが、神獣のいる木漏れ日の祭壇だよ！」
木のトンネルを抜けると、そこには石造りの祭壇があった。側には大きな岩の柱が何本も並び立ち、木材や鉱石が供えられている。
周囲の木々も背が高く、伸びた枝葉がまるで天井の様に広がっていた。葉の隙間から太陽の光が差し込み、程よい明るさを保っている。
「すごい……綺麗な場所」
「空気も澄んでて、西の森と全然違う」
初めてここまで来た５人は周りを見渡し、見慣れない景色に興味津々のようだ。
「で、材料って祭壇にあるやつか？ 主の神獣は何処にいるんだ？」
「いるでしょ、目の前に」
「は？」
グランがユーラスの視線を追って振り返ると、中央の祭壇に先ほどまで居なかったはずの巨大な獣が座っていた。
ユーラスから聞いていたとおり、金色の角に青い蹄、その見た目は鹿やトナカイによく似ている。
ただ、その姿は神獣と呼ぶにふさわしい美しい獣だった。白い鬣の一部が朱色に染まっていて、そこだけ藍色の布が巻かれている。
「お久しぶりです」
シュニ達はいきなり現れた神獣に驚いて固まっていたが、ユーラスは慣れた様子でみんなの前に出て神獣に挨拶する。
『……相変わらず、名は呼んでくれないのですね』
丁寧な口調だが、その一言だけで緊張が走るほどの威圧が神獣から放たれる。
「ふふ、呼んだら契約が成立してしまいますからね」
鈴を転がすような女性の声が森に響き、神獣が祭壇から降りると体が光りだした。
光が収まると、神獣は人間の女性へと姿が変わっていた。リリー達より少し背の高い美少女だが、纏っている雰囲気が人とは別物だった。
物静かな碧色の目に、白く長い髪は毛先が朱色に染まっており、金色の髪飾りと藍色のリボンで髪を結んだツインテール。服装は金と青の刺繍が入った薄手の白いドレスを着ている。
シュニたちから見ても、幼い見た目に反してサラやアイナのような大人びた風格がある。
「またそのような事を……女性を焦らすのは感心しません」
「あなたに会う前に交わした約束がまだ果たせていませんので、どうかご容赦ください」
「ふんっ、それで祭りの前にここへ来た理由は何ですか、早く済ませてください」
どうやら彼女の機嫌は良くないらしい。神獣の女性は不機嫌そうに視線を明後日の方に向けると、気怠そうに祭壇へ座る。
「新しい魔装武器を作りたいと思いまして、その材料を貰いに来ました」
「誰のためにですか」
「こちらのトカゲ獣人の青年です」
「ど、どうも」
ケリュネイアはグランを見て、睨みつける様に目を細める。
――美人なのに怖えぇー！ 誰か助けてくれ～！
「その前にこちらをどうぞ。あなたに似合うと思い、私が作ったものです」
グランの思いが通じたのか、ユーラスはケリュネイアに近づきカバンから布にくるんだ何かを取り出す。
「物で釣ろうとしていませんか？」
「いえいえ、そんな恐れ多い。この前、献上した物を大事に使って下さるので、嬉しくてまた作っただけです」
「っ！ な、何を急に……」
その言葉にケリュネイアは顔を少し赤らめて。髪留めのリボンに手をやり顔を背ける。動揺した少女は顔を見られないように背を向けて、黙り込んでしまった。
「あっ、いらないのでしたら……捨てて下さっても構いませんので」
「えっ！ そ、そんな無礼なことはしません！ と、取りあえず受け取っておきます」
背を向けた途端にユーラスがそんなことを言いだしたので、ケリュネイアは慌てて包みを受け取って中身を確認する。
「これは、水晶のランタンとなんですか？」
「西の国から来た商人に教えて貰い、買った物ですが、私が少しだけ手を加えています。扇子というものです。箱は、この前頂いた木材で作りました」
ケリュネイアは、扇子を開きその柄や構造を見て微笑み、そのまま扇子で口を隠すように覆った。
「綺麗ですね。あなたらしいです」
「気に入ってもらえましたか？」
扇子の面に書かれていた満天の星空を見て、ケリュネイアはは嬉しそう笑う。
「ええ、ですからその口調はやめて下さいませんか？」
「今はまだ、お断りします」
だが、ユーラスの態度が気に入らずまた拗ねたように口を閉ざしてしまう。
――拗ねやすいんじゃなくて、ユウ兄が拗ねさせてるんじゃ……。
――というか、ユウ兄は何であんなしゃべり方してるんだろう？
テオとフェイから見てもユーラスは丁寧な口調だが、敬っているというより、からかっているようにも聞こえた。
「そんなに怒らないでください。先ほど申し上げた約束の日は、今日ですので」
「そ、それは本当ですか！」
怒っていたケリュネイアだが、ユーラスの言葉に驚いた様子で詰め寄って来た。
「はい、後は相手次第です。ですから、どうかそのランタンもお受け取り下さい」
もう一つの贈り物である水晶のランタンにケリュネイアが触ると、光の粒が飛び出して水晶からはユーラスが森の中で使った魔法と同じ、子守歌のような優しい曲が森中に響き渡る。
「これは！」
「私は約束を守りますよ」
ケリュネイアは、その言葉を聞くと威厳のある大人びた表情に戻った。
「……わかりました。こちらをお受け取り下さい。わたくしも約束通りお待ちしていますので」
「ありがとうございます」
ユーラスはケリュネイアから祭壇に供えられている魔力の宿った木材と鉱石をいくつか受け取り、持っていた布に包む。
「そういえば昨日、西の森で何かあったのですか？」
「ええ、今は対策を打っているのでお気になさらず」
「……何かあれば、許しませんよ」
「「！！」」
ケリュネイアが放ったその一言は、元の神獣の姿で凄んだ時と同じ威圧感があった。
２人から少し離れているはずのテオ達にもそれは伝わり、言い表せないほどの恐怖がその場に放たれている。
「肝に銘じます。それでは、これで」
「はい、今宵のお祭り楽しみにしています」
ユーラスはお辞儀だけして祭壇から離れるとケリュネイアも姿を消した。
「おわったの？」
「うん、後は帰るだけ――」
ピロリロ、ピロリロ！
ケリュネイアからもらった材料を鞄に閉まっていると、ユーラスのギルドカードが鳴りだした。
「はいはい、っと。あれ、ヴァル兄から？」
ユーラスはそのままギルドカードで使用できる魔法＜通話＞を発動して少し話すと、すぐに通話を切った。
「なんの用事？」
「早く帰って来いってさ、何か見つけたのかもね」
「帰りは動物たち襲ってこない？」
「大丈夫だよ。帰り道はまっすぐだし、近道すれば村の門近くに出られるよ」
早く帰るようにと言われていたが、動物たちとの戦闘と神獣に対面した緊張でリリー達は疲れ切っていた。念のために、帰りは足場の良いところで休息をとって森を出ることにした。
予定より遅くなったが、全員無事に森の出口まで到着する。
「周囲にモンスターの反応はありません」
シュニの魔法で草原を調べてもらったが、何も発見されなかった。
「よし、誰が一番早く帰れるか競争だ！」
「あっ、ちょっと待ってよ！」
「こら！ ２人とも駄目だよ」
「ふふ、俺がいるのを忘れてもらっちゃ困るぜ！」
「こら待て、荷物持ち！」
安全だと分かった途端に駆け出したテオと、それを追いかけるフェイ。リリーの言う事も聞かず、グランもやる気になっていたので、ユーラスが離れないように釘を刺しておく。
「俺、いっちばん！ みんな遅いぞ～！」
「ほら！ ユウ兄とシュニも早く――！」
村と森の中間地点にある草原の大岩に到着したテオとフェイは、岩の上に立って皆が追いつくのを待っていた。けれども、リリー達は競争など気にせず、ゆっくりとこっちに向かって歩いている。
ところが、ユーラスが突然焦った様子で２人の元に駆け寄ってきた。
「ん？ ユウ兄どうし――」
「２人とも！ そこから離れて！！」
フェイとテオが後ろを振り向くと、そこに草原の景色はなかった。そこには、大きな黒い穴があり、そこから何かが出てこようとしていた。
「フェイ！！」
テオがフェイの前に出ると、穴から出てきた何かに二人とも突き飛ばされてしまう。
「い゛っ」
「テオ！」
空中に打ち上げられた２人は、逆さまの状態で岩場に向かって落下していく。
「＜広がる綿雲・一塊＞」
ボフッ！
「ごほっ！」
「テオ、大丈夫！ テオ！」
ユーラスが２人の落下地点に魔法の雲を出現させたおかげで、２人が岩場に打ち付けられる事は無かったが、テオはフェイを庇ったときに怪我をしたらしく、口から血を吐いていた。
「シュニ！ テオをお願い！！ グラン、リリーの側にいて」
「は、はい！」
「まかせろ」
シュニがテオのところに向かい、リリーとグランは正体不明の敵に向き直る。
シュニが魔法で診察すると、テオは幾つか骨が折れているせいで呼吸が上手くできない状態だった。
「癒しの奇跡を＜治療＞」
「うっ、ぐ……がはぁっ、はぁ、はぁ。あり、がとう、シュニ」
「……よかった」
シュニはテオの症状が判明すると、すぐに手持ちの魔法で一番治癒力の高い第３階級の治癒魔法を使う。今回は無事に治せたが、問題はクロムが作った合金の胸当ての上から、これほどのダメージを一撃で与えた攻撃と、探索魔法に見つからず突然目の前に現れた相手だ。
――どっちも並みのモンスターや魔法使いにできる事じゃない。
「転移魔法？ でもこの規模だと第２階級、もしくはそれ以上の――！」
ユーラスは皆を一か所に集め、様子を窺いながら村の方へと少しずつ後退していた。
すると、転移魔法らしき穴から、先ほどの攻撃を放った生き物が出てきた。
「そんな、嘘でしょ」
「これって、さっきの」
「なんで本当にいるんだよ！」
その姿は、フェイが夢で見たと言っていた獄炎狼そのものだった。
ただ、１か所だけ予想と違ったのは鎖が体に巻き付いているのではなく、体の一部の様に浮いた鎖を獄炎狼の意思で動かしているという事。
「まずい！ みんな、一旦逃げるよ！」
ユーラス達が村に逃げ込もうと走り出すと、獄炎狼は村に向けて極大の火炎魔法を撃ち込んだ。
その炎は周囲の魔力を散らし結界の半分を燃やし尽くしていく。
「そんな、このまま逃げたら村がっ！」
