商談と交渉
フロックス村 深夜 宿舎にて
「今日は色んな事が起きて大変だったなぁ」
旅館での仕事を終えて宿舎に帰って来たユミトは、食事や風呂を済ませて寝る前に日記を書いていた。
日記には、テオ達が初任務でコボルドの群れと遭遇したこと、ユーラスがそれに気づいて仕事を抜け出したことなど、その日に起きた出来事や印象に残ったことが記してある。
私は今日の日記を書き終えると、日記を机の引き出しにしまって背筋を伸ばす。
時計を見れば、すでに１２時を回っていた。
私は早くベッドで横になろうと、椅子から立ち上がる。
コンコンッ。
すると、控えめなノックが聞こえきた。
「はいはい、だーれ？」
ドアを開けると寝巻姿のフェイが立っていた。
さっきまで寝ていたのか寝間着には大きな皴があり、長い黒髪も少し乱れている。
「どうしたのフェイ？ こんな遅くに――！」
「……っ」
私が話しかけると、フェイは突然私に抱き着いてきた。
何かあったのかと思い、私は何も言わずにフェイをベッドまで連れていき、優しく頭を撫でる。
「ごめん……お姉ちゃん、今日は一緒に寝てもいい？」
フェイの顔をよく見れば、目は充血して頬に泣いた跡があった。
「いいよ。ほら、おいで」
「うん、ありがとう」
私達は2人でベッドへ横になり、私はフェイが安心するようにそっと抱きしめる。
「そういえば、狼の見た目をした召喚獣に噛みつかれそうになったって聞いたよ？」
私がそれとなく話題を振ると、フェイはビクッと肩を震わせた後、ゆっくりと話し始めた。
「……うん、お兄ちゃんが助けてくれたの」
「怖かった？」
「怖かった……けど、みんなが居たから、大丈夫だった」
私はフェイが泣いていた原因はその件だと思っていたのだが、どうやら別の理由があるらしい。
私が黙って聞いていると、フェイは続きを話してくれた。
「実は、さっきまで寝てたんだけど、変な夢を見ちゃって」
「どんな夢？」
「黒い霧みたいな塊が、夢に出てきて、ぼくを食べようとしたの……」
「……大丈夫だよ。もし、そんな奴が来てもテオ達やユウが助けてくれるから」
私は安心させるつもりで言ったのだが、フェイは首を振る。
「夢の中にはみんなも居たの！ でも、その塊が蛇みたいなものを出して、みんなを遠くに吹き飛ばしたんだ。そしたら今度は、今日見た召喚獣の狼より、ずっと大きい狼になって、そいつが吠えた途端に、みんなもぼくも、動けなくなっちゃった……」
夢の内容を語るフェイは段々と感情的になり、その声は震えていた。
私はフェイが落ちつく様に、背中をさすりながらそっと抱きしめる力を強める。
「それでも……ユウ兄が助けに来てくれたんだけど、そのせいで狼に捕まっちゃって、助けに行きたいのに、何もできなくて、お兄ちゃんが逃げろって叫んでて…でも体が動かなくて」
フェイは涙声になりながら話し続け、縋りつくように私の胸に顔を埋めた。
「そしたら、狼が口を開けて、周りに炎が広がって、目が、覚めたの……」
私はただの夢だと励まそうとしたが、フェイはまるで本当にその出来事を体験したかのように身体を震わせて泣いている。
「そっか、それは怖かったね」
だから私は、フェイの言葉を否定するようなことは言わない。
「明日、ユウに夢のことを話してみたら？ 何か分かるかもしれないよ」
「……うん、わかった。話してみる」
その代わり、フェイの悩みを解決できそうな提案をしてみると、フェイも少し安心したのか目を閉じて、静かに寝息を立てる。
私も寝台の側に置いてあるランプの明かりを消して、フェイの手を握ったまま眠りに着いた。
フロックス村 魔法道具店【夜空の星屑】
翌朝、リリーたちは約束通り、フェリさんとグランを連れてユーラスの店へとやって来た。
「どうもッス、ワタシは魔法商会の商人フェリック・ソーロと言うッス。気軽にフェリさんと呼んでくださいッス」
「初めましてフェリさん。魔法道具店＜夜空の星屑＞の店長を務めています。ユーラス・ソノーロです」
「店に雇われてる鍛冶師のクロム・ディールーだ」
僕はリリー達から話を聞いていたので、フェリさんと商談が出来る様に予め店を閉めておき、話し合いの用意をしていた。
「すいません、お祭りの準備で忙しくて、すぐに着替えてきますね」
「いえいえ。こちらこそ、お忙しいところ急に押しかけてすいません。できるだけ時間はとらせませんので、そのままで構いませんから、さっそく商談の話をしましょう」
ただ、商談の準備はしていたものの、僕とクロムは朝から祭りで使う商品や魔法道具を検品していたので、今は作業着のままだ。
けれども、フェリさんが村の事情を察してくれたので、僕達はそのまま話し合いの席に着いた。
今の僕はローブを脱いで、白シャツに革ベスト、そして仕事用のメガネをかけている。
クロムは半袖シャツの上に鍛冶職人用の革エプロンとグローブ、バンダナを被って獅子獣人の丸い耳だけを出している状態だ。
「まずは、村のことを少し教えてもらってもいいッスか？」
「何が知りたいんですか？」
「この村にいる種族の割合ッスね」
「種族の割合ですか……う～ん、ここにいる人と同じぐらい、でしょうか？」
僕は少し考えた後、店内を見渡してそう答える。
「と言うと、エルフ１、獣人5、人間4くらいっすか？ もしかして、魔族の方も？」
「そうですね～。そこに隠れてる２人も入れて、村全体で考えると、エルフ1、獣人６、人間2、魔族１くらいでしょうか」
「はい？」
僕の説明にフェリさんが首を掲げ、指さされた店の入り口の方を振り返る。
「あら、今日は見破るのが随分早いですね」
「変ねぇ。いつから気付いてたの？」
そこには誰の姿もなかったが、声と共に幻惑魔法で隠れていた竜人のサラ姉とエルフのアイナ姉が姿を現した。
「えっ！ どっから出てきたッスか！」
「フェリさん達と一緒に入ってきましたよ」
「そこからですか！？ もっと改良しないと駄目ですかねぇ」
「そうね。また研究しないと」
あっさりと幻惑魔法を見破られた２人は、悔しそうにしながら店の来客用に置いてある椅子に座り、何事も無かったかのように魔法の改善案を練っている。
フェリさんとグランは体が飛び跳ねそうなほど驚愕していたが、他の皆は同じ魔法を１度見ているので驚いてはいたが、反応は２人よりも薄い。
「ま、まぁ大体わかったッス。で、そちらの２人は――」
「あっ待ってください。もう１人来ますので」
カラン、カラン
フェリさんが落ち着いたところで、ちょうど店の扉が開いて狐獣人のヴァル兄が入ってきた。
「おっと、待たせちまったか？ あんたがユウの言ってた商人のフェリさんかな？」
「おお、自分以外にも狐獣人がいたんっすね！」
村の規則で、村人が他所の商人と商談や大きな買い物をする際は、証人兼見張りとして自警団の中から誰か１人が付き添うことになっている。
小さい村ゆえの事情だが、フェリさんにも前もって事情を話して承諾済みだ。
「私はセアラ・ドランス。皆からは、サラって呼ばれてるわ」
「私はアイナリンド・フォレスタスと言います。隣の薬屋を営んでいますので、どうぞよろしくお願いします」
「俺は自警団のヴァルト・ルナールだ」
「どうもッス。フェリック・ソーロというッス。よろしくお願いするッス」
後から合流した大人達も一通り自己紹介を終え、さっそくフェリさんが商売の話へと切り替える。
「ユーラスさんの店には、どんな方が訪ねて来るんッスか？」
「そうですね。自警団の人やたまに旅行客で訪れる人が、武器や防具を求めて来ることが多いですけど、良く熟れているのは魔法道具や特注の衣服ですね」
「そういえば、フェリさんが着ている服を私は見たことが無いのですが、どこで作られた物ですか」
商談中は邪魔しない様にお願いしたのだが、衣服と聞いてアイナ姉がフェリさんの服を指さしながら、僕達の話に割って入って来た。
「これは王国に数多ある島国の１つから最近広まった。甚平という着物ッス！」
フェリさんは笑顔で質問に答えながら席を立ち、甚平を見やすいように両手を上げたり、その場でくるりと回って見せてくれた。
「涼しそうですね。それって女性用もあるんですか？」
「服の名前と作りは少し変わりますが、ちゃんとあるよ」
「ユウ！ 私たちも欲しいから作って、無理なら買って！」
「はいはい、何とかするから今は話に入ってこないで」
珍しい衣服に興味津々なのはアイナ姉だけでなく、サラ姉も話に加わり、リリー達まで僕に期待の眼差しを僕に向けて来る。
「すいません。後で製法の資料か現物があれば売って下さい。うちの商品をいくつか融通しますので」
「ほほぉ、良いッスよ」
僕はその視線に根負けして、フェリさんに着物について色々と教えて貰うことを条件に、店の商品をいくつか紹介する事になった。
「ユーラスさんの店は魔法道具が中心の様ですが、武器や防具はともかく、なぜ衣服も取り扱っているんッスか？」
「確かに、衣服は一部取り扱っていますが防具のついでで、ほとんどが特注品です。魔法道具もこんな感じの日用品と使い捨ての消耗品が良く売れてますね」
僕は後ろの棚から、中身が空のランタンと＜巻物＞をカウンターに並べる。
「ほぉ、＜巻物＞も作れるんッスか、その年ですごいッスね。こちらのランタンは？」
「手をかざして魔力を流し込んでください。できるだけ、どんな明かりが点くか想像しながら」
フェリさんが言われた通りにランタンの上に手を置いて魔力を送り込むと、ランタンの中に丸い球体の光が複数出現して、橙色の灯りが点いた。
「おお！ これは便利ッスね。もしかして、違うものを想像すれば――」
「使用者の想像に近い明かりを灯す＜魔法灯＞です。ちなみにこれは銀貨３枚で売っています。大きさや材料で値段は変わりますが……」
「ほお～！ 凄いッスね、私個人としても純粋に欲しい品物ッス。ぜひ他の商品も見せて下さいッス」
フェリさんが＜魔法灯＞で色々と試している間に、僕は大きさの異なるものと少し凝った造りの＜魔法灯＞を店の奥から持ってくる。
「小さい手の平サイズが銀貨１枚、施設に置くような大きいのが銀貨６枚、こちらは先程と同じ大きさですが、装飾が細かくて材質もより丈夫なので銀貨１０枚です」
「ほぉー、これは量産すれば大儲けできそうッスね。村の人も持ってるんッスか」
「はい、村に住んでる人は全員が持ってますね。旅行客の方にも人気なので、在庫はまだありますよ」
フェリさんは＜魔法灯＞を１つずつ丁寧に調べると、感心した様子で頷き肩に掛けていた＜魔法鞄＞から、着物と紙束の資料を取り出す。
「この着物と製法が書かれた資料、ユーラスさんの＜魔法灯＞全種類１つずつと交換でどうッスか？」
「良いんですか？ そちらの方が値打ち物だと思いますが？」
「ふふっ、それが分かる相手だからこその交渉ッスよ」
「なるほど、分かりました」
僕とフェリさんの交渉は穏やかに進んだが、今のは軽い挨拶の様なもので、本当の商談はこれからだ。
「では次に、この＜巻物＞どんな魔法があるッスか？」
「色々ありますよ。魔法の系統で言うなら、＜治癒＞、＜障壁＞、＜付与＞など、第３階級の魔法は少ししかないですが、第５階級と第４階級の魔法は、ほとんど揃ってますよ」
「ほぉ！ それは心強いッスねぇ」
「なぁ、階級ってなんだ？」
僕とフェリさんが＜巻物＞について話していると、グランが魔法の階級について質問してきた。周りを見ると、テオとフェイも同じく理解していないようなので、僕は魔法の階級について順を追って説明を始める。
「魔法の階級は、魔法の難易度や危険性を表す為に、魔法協会が定めた魔法の格付けだよ」
第１階級が古い魔法書などに記されている最高位の魔法であり、第５階級は初心者でも使える初歩的な魔法に分類される。
ちなみに魔法使いが冒険者として討伐の依頼を受けるなら、最低でも１つは第３階級の攻撃魔法を覚えていないと厳しいと言われている。
「へぇー、じゃあなんで第３階級のスクロールが少ないんだ？」
「魔法は威力が高ければ良い訳じゃないんだよ。それに魔法協会の決まりで＜巻物＞は高額だからね」
「高いって、いくらだよ」
「第３階級の＜巻物＞１本につき、金貨１枚っす」
「ふーん……はあっ、高っ！！」
金貨１枚の価値は、銀貨５０枚、銅貨なら１０００枚である。
冒険者にとって魔法使いが重視される理由の1つが、仕事に必要な＜巻物＞の代わりができる事だ。
色んな魔法が使える優秀な魔法使いであれば、それだけ＜巻物＞を買う必要がなくなり、冒険者の仲間だけでなく、依頼人からも重宝されている。
「ちなみに第４と第５の＜巻物＞は？」
「相場は、第4が銀貨1２枚、第５が銀貨３枚くらいっすね」
「うっ、それでも高い」
フェリさんが教えてくれた＜巻物＞の値段に、テオとフェイの2人は顔をしかめる。
「まぁ、テオ達にはリリーとシュニがいるし、自警団の＜巻物＞は僕の店で用意するから、今のところ買う必要は無いけどね」
「リリー姉たちの魔法って、階級はどのくらいなの？」
テオとフェイが自警団の見習いとして訓練していたのは、剣術や体術が中心だったので魔法の知識は乏しい。
けれども、魔装武器の剣を手に入れたことで、2人も魔法が使えるようになり、魔法に関する関心が強まったのだろう。
今のテオとフェイは、訓練で簡単な魔法の勉強を教えていた時よりも真剣な表情で、疑問に思った事を僕やアイナ姉に質問していた。
「えーと、＜氷結＞が第４階級で、＜氷結の槍＞が第３階級だよ」
「テオとフェイの剣で、今使える魔法は５～４だね」
「そうなんだ」
「う～ん、でも使えないよりは……」
自分たちの扱える魔法が、まだ初心者向けであることは理解していた様だが、それでもテオとフェイは、悔しそうに何か考え込んでいる。
その様子を見ていたフェリさんが、にやりと笑い自分の鞄から何かを取り出した。
「魔法を使いたい戦士の方は多いッスが、＜巻物＞だと費用がかさむッスからね。そんな方にはこれッス」
フェリさんがバッグから取り出したのは、彼の手のひらより少し大きなケース。
中には小さな筒のようなものが５本入っている。
「珍しいですね。＜魔法の筒＞ですか？」
「おや、ご存知だったッスか。最新の技術で作られた魔法道具で、最大で第３階級の【元素魔法】が使える貴重な品っす」
「＜魔法の筒＞？」
「【元素魔法】？」
「どうやって使うの？」
僕は都市に住んでいる友人と交流があるので、＜魔法の筒＞の存在を知っていたが、他の皆は珍しそうにフェリさんの手にある箱を見ている。
その中でも魔法の知識が無いグラン、テオ、フェイの３人は、聞きなれない専門用語に首を傾げていた。
「使い方は簡単ッス、相手に向けて魔法名を言うだけで魔法が発射されるッス。まぁ、１日に決まった回数しか使えないっすが」
＜魔法の筒＞は、＜巻物＞と違い、使用しても無くならず、時間を空ければ自動で魔力を補充するので、何度も再使用できる便利な魔法道具だ。
ただし、＜巻物＞より値段が圧倒的に高い。
「第３階級なら筒１本で金貨１００枚くらいしたはず……よく手に入りましたね」
「そんなにするんだ。えーと、５本あるから……金貨５００枚！！」
「無理無理、そんなの買えねぇよ！」
金貨が５００枚もあれば、余裕で新しい家を一軒買えるだろう。
「なので、今回は特別ッス。金貨２５０枚でこの＜魔法の筒＞セットを譲るっすよ！」
「安いっ！ けど、兄ちゃん、そんなに持ってるの？」
フロックス村でよく使われるお金は銅貨か銀貨で、金貨を使うのは旅館に泊まる旅行客くらいだ。
リリー達もそれを知っているから、不安そうな目で僕を見ている。
おそらく、フェリさんもそれは承知の上だろう。
今の提案で僕の店がどのくらい繁盛しているのか探り、店の主である僕がどんな対応をするのかで、今後の取引をどう扱うか様子を窺っているのだ。
「お金はあるけど……そうだなぁ～」
僕がそう答えると、フェリさんは嬉しそうにニヤリと笑い、子供達と何故か同じ店で働いているクロムは驚いていた。
『クロムって給料少ないのかしら？』
『まぁ、住み込みの雇われだもんね』
アイナ姉とサラ姉が小言で話しながら憐みの目をクロムに向けている。
僕が言ったのは、あくまで店の運営資金の事であり、断じて自分の貯金ではない。
「滅多に売ってない品っすよ！ 非常にお得だと思うっすけど」
フェリさんはそう言って、笑顔のまま尻尾を揺らして一歩詰め寄って来る。
「そうですね～……ん！？」
＜魔法の筒＞が希少なのは本当なので、僕は買うべきか悩んでいたが、あるものが目に入り、僕は少し交渉してみる事にした。
「その＜魔法鞄＞の中にもう一つ入っている＜魔法の筒＞の箱、それも合わせて……金貨３５０枚なら買いますよ？」
僕の提案を聞いたフェリさんは顔色を変えて、一歩下がりながら＜魔法鞄＞に手をかざす。
「な、何でバッグの中身を？」
「えっ、もう１個あるんですか？」
リリーが驚いた声を上げると、フェリさんは動きを止めてハッとした表情で僕の方を見る。
「あっ、あるんだ。珍しい商品だから似た物があるかは、五分五分だったんだけど」
「ぐっ」
もしかしてと思って鎌をかけたが、どうやらあたりだった様だ。
フェリさんは動揺していたが、すぐに冷静を装い再び愛想の良い笑顔に戻る。
「た、確かに持ってるッスけど、流石に２つでその値段は横暴ッスよ～。値切るにしても、もう少し弾んで貰わないと」
フェリさんは冷や汗を拭いながら、値段交渉に応じているが、視線が僅かに泳いでいる。
「そうですか？ でも、その値段だと手が出し辛いので、もう少し負けて欲しいですね。フェリさんが手に持っている方を定価で買いますので、鞄の方を安くしてもらって、合わせて金貨３００枚ではどうですか？」
僕が満面の笑みでそう提案すると、交渉を黙ってみていたヴァル兄達が慌てて口を挟んできた。
「ちょっと待て、何言ってるんだユウ！」
「それはさすがに可愛そうでしょ――」
「悪いけど、今は黙ってて。大丈夫、ちゃんとした商談だよ。ねぇ、フェリさん？」
確かに傍から見れば、フェリさんから＜魔法の筒＞を２箱買うのだから、合計で金貨１０００枚は必要だ。
フェリさんが２箱とも特別価格に値引いてくれても、合計で金貨５００枚はする。
それを僕は金貨３００枚で売ってくれと言うのだから、ヴァル兄達が止めに来るのは当たり前だ。
しかし、困惑しているヴァル兄たちとは違って、フェリさんの顔には大粒の汗が伝い、先ほどまで元気に揺れていた尻尾も項垂れて大人しくなっている。
「え、えーと、言ってる意味、わかってるッスか？」
「はい、そちらは定価で構いません。如何でしょう？」
僕はフェリさんが手に持っている＜魔法の筒＞の箱を指さし、提示した値段に間違えはないと伝えた。
「な、何言ってるんッスか～、そすがにそれは冗談じゃ済まな――」
「まぁ、確かに安すぎますね。では、先程の金貨３５０枚では？」
「いや、安すぎますって、いくら何でも——」
僕が少し値段を上げて交渉すると、フェリさんは少し冷静さを取り戻すが……。
「確かに、鞄の方は１本の相場が金貨４０枚の第４階級の魔法が込められた＜魔法の筒＞が５本入っている箱より高価な商品ですからね。もう少し値段を上げた方が良いかな？」
僕がフェリさんの手元にある＜魔法の筒＞の箱を見ながら類似商品の説明をすると、フェリさんは表情を強張らせて耳と眉を引くつかせていた。
「金貨４００枚ならどうですか？ フェリックさん？」
『ああ、そういう事ね』
その様子を黙ってみていたアイナ姉は、僕の言っていることに気づいたらしく、笑顔で何度もうなずいていた。
「いやいや、すいません。ちゃんと説明せずに実は――」
「いやー、第３階級の＜魔法の筒＞５本セットを金貨５００枚なんて相場でも安い方ですし、第４階級でも金貨２００枚はしますからねぇ。僕も欲しいと思っていたので、フェリさんが頷いてくれるなら、もうちょっと奮発しても良いですよ」
「いえっ、あの……」
僕はさらに追い打ちを掛けようと思ったが、フェリさんはしどろもどろになっていたので、少し追い込み過ぎたかと思い、助け船を出すことにした。
僕が笑顔で手招きすると、フェリさんは困った顔で恐る恐る近づいて来る。
僕も席を立ってフェリさんの側に移動し、耳元に手を当てると小声で囁いた。
『面白い手法ですけど、お勧めしませんよ。僕みたいに気づく人もいますから。その様子だと、言い訳も用意しているみたいですが……逃がしません』
「えっ、そ、その……」
『次の提示額で頷けないなら、こっちにも考えがありますので、良くお考え下さい』
僕はフェリさんに笑いかけて、そっと離れる。
そして、カウンターの下から紙と小さな白い袋を取り出して、羽ペンを手に取り紙に色々と書くと、白金貨数枚と紙を一緒に袋へ入れる。
「それでは両方合わせて金貨５００枚、白金貨４枚と金貨１００枚でどうですか？」
白金貨は希少な金属を混ぜた金貨で、白金貨1枚で金貨１００枚分の価値があり、高額な取引や売買で使用される特別な金貨だ。
「わ……分かりました、ッス」
フェリさんはかなり座礁した様子で、＜魔法鞄＞からもう１つ＜魔法の筒＞の箱を取り出し、＜魔法の筒＞２箱と僕が用意した金貨と紙が入った小さな袋を交換した。
『ねぇ、アイナ』
『なぁに？』
僕とフェリさんの不自然なやり取りに、見ていたヴァル兄たちは首をかしげていたが、その理由に気づいた様子のアイナ姉にサラ姉が小声で尋ねる。
「何であの値段で、フェリさんはあっさり承諾してくれたの？ 普通に考えたら大損でしょ」
「確かにそうだけど、最初にフェリさんの提案を受けていたら、ユウの方が損していたのよ」
「え？」
