ギルドマスター
「これが修理して欲しい、ゴーレムだったものです」
どうも、僕の名前はユーラス・ソノーロ。
フロックス村で魔法道具のお店を経営している。元冒険者の魔法使いです。
今日は、村の近くに現れた狂暴化したコボルドの群れと怪しい召喚獣の事を報告する為に、共和国の南町ブッドレアにある冒険者ギルド【蝶の園】に来たんだけど……。
色々あって、【蝶の園】の副ギルドマスターであるグルマンさんから、ギルドマスターのフレイさんが壊した訓練用ゴーレムを直して欲しいと依頼されて、ギルドの地下にある訓練場へとやって来ました。
「いやいや、修理するのはゴーレムですよね。こんな小さな破片の山が、あの鋼で作ったゴーレムな訳ないでしょ」
ところが、グルマンさんが訓練場で僕に見せたのは、金属でできた瓦礫の山。
しかも、瓦礫の中には砂状に崩れた所もある。
「珍しいですね、グルマンさんが仕事で冗談を言うなんて」
これが本当に僕の知っている訓練用のゴーレムだと言うのなら、元通りにするのは不可能だ。
僕は何かの間違いであることを期待して、グルマンさんの様子を窺う――。
「……」
しかし、返って来たのは、重い沈黙だけだった。
嘘でしょ！？ 「土のゴーレムじゃ強度が足らない！」って言われたから、わざわざ鍛冶師のクロムに合金の鋼を用意してもらったのに！？
だが、どんなに力があっても魔力を纏った拳で、こんな壊れ方はしない。
「はぁ～。とりあえず調べてみますね」
「……よろしくお願いします」
僕は現実逃避するのを止めて解析魔法を使い、粉々になったゴーレムをじっくりと観察する。
その結果、強化魔法を使った拳で鋼のゴーレムを壊すことは可能だが、どんな達人でもある程度の原型は残る。という結論になった。
ただし、砂状になっている部分は情報が足らないので、謎のままである。
「グルマンさん。あの人が何をして、こうなったかはご存知ですか？」
「いえ、残念ながら」
このまま原因が解らなければ、直せたとしても同じ結末を迎えるだけだろう。
「ちょっと本人に確認してきます」
僕はこの惨状を起こした張本人に、直接事情を聴くことにした。
「――決勝の相手は守りが硬くて、わたしの攻撃が全然効かなかったんだ～。でも、その時私は閃いたのよ。その守りを突破する新技を！ いやー、あの時は爽快だったわね！ 伊達にハイエルフじゃないって、皆に見せつけてやったわ！」
「すげ～～！」
「どんな技なの？」
「その大会でＳランクになったんですよね！」
「フレイさん、かっこいい！」
僕がギルドの受付に戻ってくると、フレイさんは自分がＳランク冒険者になった大会の話を璃々たちに聞かせていた。
フレイさんが熱く語る決勝戦の内容に、リリー達もかなり盛り上がっている様だ。
「そういえば、さっきエルフじゃなくてハイエルフって言ってましたけど、どういう意味ですか？」
フレイさんが自分の事をハイエルフと名乗るのに疑問を抱いたのか、同じエルフのリリーが手を上げて質問する。
「まぁ～私も詳しくは知らないんだけど、エルフが魔法を極めると、体が丈夫になって身体能力も高い種族に進化できるんだって。それが＜高位森妖精＞って聞いたよ」
「じゃあ、フレイさんも魔法を極めて？」
「私は両親がハイエルフだったから、生まれつき体力も魔力も強いんだ！ グル……さっきの副ギルドマスターが言ってたの」
「フレイさん、ちょっと良いですか？」
僕は話が一区切りついたところを見計らい、フレイさんとテオ達が座っているテーブルに近づいた。
「ん、何？ もしかして、もう直った！ でも、もっと強度あげてくれないと私の進化した＜魔鋼拳＞には耐えられないよ。何とかならない？」
「えーと、まず、ゴーレムはまだ直ってません。それに、あれ以上の強度は希少な材料が必要なので難しいです。それと進化した＜魔鋼拳＞ってなんですか？」
僕は質問に答えながら、進化した＜魔鋼拳＞について尋ねると、フレイさんは誇らしげに微笑んだ。
「ふふふ、よくぞ聞いてくれました！ 実を言うと、あのゴーレム最初は吹っ飛ばせても、攻撃があんまり効かなかったんだ～」
元々＜魔鋼拳＞とは、【魔装武術】の基礎となる技の1つで、魔法の代わりに凝縮した魔力を拳に纏う事で、鋼の様な硬さを身に着ける事が出来る。
魔法が使えなくても、体内にある魔力を操作できれば習得できるので、素手で戦う格闘家が愛用している技だ。
「まぁ……合金の鋼を材料にして創ったゴーレムですからね」
「だから特訓して新技を編み出したの！ 名前はまだ決めてないけどね！」
「……どんな技ですか」
「僕たちにも教えて！」「教えて―！」
僕は話を聞きながら、ゴーレムが壊れた原因を冷静に考察していたが、表情豊かに語るフレイさんにつられて、大人しく話を聞いていたフェイ達も話の続きを急かす。
「それはね、＜魔鋼拳＞で身体を強化するところまでは一緒なんだけど！ 普段よりもたくさん魔力を練って、一時的に拳の中で圧縮します」
「圧縮ですか？」
「そうよ。そのあと、相手に拳をぶつけた瞬間、圧縮した魔力を拳から解放するの！ そうしたら、ゴーレムが面白いくらい倒せるようになったんだ！」
「……そういう事ですか」
どうやら、進化した＜魔鋼拳＞とは、拳に圧縮した爆弾の様な魔力を相手の体内で爆発させる。非常に危険な技らしい。
「ただ、ちょっと威力が出過ぎたから、使う相手と場所は選ぶけどね～」
どう考えても、ちょっとではないし、生物に使う技でも無いが、フレイさんも流石にそこは弁えているようだ。
もし、誰かにその技を真似されたら困るが、その心配はしなくて良いだろう。
高濃度の魔力を圧縮しながら、体内の魔力を自由に操作できる者は滅多にいない。
フレイさんが、エルフの中でも魔力の扱いに特化した高位森妖精だからこその芸当だ。
「さてと……ユウが来たのなら、わしは帰っても良いかのう？」
先程まで静かだった町長が、いつの間にかジュースとお菓子を食べ終えて、僕と一緒にギルドの受付まで戻っていたグルマンさんの側に立っていた。
「はい。てふてふ町長には、大変ご迷惑おかけしました。お見送り致します」
「よいよい、おぬしは仕事が残っておるんじゃろ。わし１人で人でちゃんと帰れるわい」
てふてふ町長は、ゆったりと帰り支度を済ませてギルドの出入り口へと向かう。
「ではまたの～、＜妖精の羽＞」
てふてふ町長はギルドの扉を開けて外に出ると両手を広げて、背中に蝶と同じ模様と形をした半透明の羽を魔法で作り出した。
「えっ、背中に羽が生えた！」
「わ～、きれい！」
町長の家とギルドはそれほど離れていないのだが、てふてふ町長はこの飛翔魔法を気に入っているので、町中の移動にはいつもこの魔法を使っているらしい。
てふてふ町長の背中に広がった４枚の羽が、ゆっくりと羽ばたくと町長の足が地面から離れて空に飛び立っていく。
「あっ！ 待って町長！」
てふてふ町長がある程度の高さまで飛んだ時、フレイさんが驚くべき跳躍力で飛び上がり、町長の足を掴んだ。
「ぬっ！？ こ、これ離さんか危ないじゃろ～」
てふてふ町長は慌ててフレイさんを引き離そうとしたが、フレイさんは町長の足に強くしがみついて離そうとしない。
「フレイ様！？ 何をなさるのですか！」
「お願いー！ ゴーレムの材料に使うから、ミスリルとかオリハルコンみたいな鉱石ちょうだーい！」
「そ、そんな貴重な物、持っとらんわい。だ、だれかー、助けとくれ～」
＜妖精の羽＞は人が空を飛ぶために開発された魔法の１つだが、消費する魔力の効率が悪いので使っている人は少ない。
例えば、重たいものを持って運べない。飛べる高さに限界がある。遅くはないがスピードが出ない等、見た目は良いが、使い勝手の悪い魔法として知られている。
この魔法で２人以上の人を乗せて飛ぶには、それなりの魔力が必要だが、てふてふ町長はこの魔法が使えるだけで、魔法使い程の魔力は持っていない。
「いい加減にして下さい！」
危険を察知したグルマンさんが、先ほど僕を捕まえた時と同じ植物を操る魔法を使い、植物の蔦をフレイさんの体に絡みつかせる。
「ふーんだ！ くれるって言うまで離さないもん！」
それでもフレイさんは大人気なく駄々をこねると、今度は植物を伝って黒い影が近づいてくる。
「ちょ、ちょっと！ ユウまで何するつもり！」
「嫌なら、てふてふ町長を離してください！ さもないと……」
僕が魔法で立体化させた影が、フレイさんの近くまで迫ると、影が形を変えてフレイさんの体に襲い掛かる。
「ひゃっ！ ふっ、ははははっ、やっ、やめてぇ～」
僕は影を鳥の羽先のように作り変えて、フレイさんの体を容赦なく擽った。
「ちょっ、ちょっと！ そ、それは、ずるいでしょ！」
かなり効いている様だが、まだフレイさんは町長から手を離さず、体を捻ったり、足をばたつかせて、影から逃れようと暴れ出した。
「や～め～て～く～れ～！」
その反動がてふてふ町長にまで伝わり、フレイさんが動く度になんども振り回されている町長は、白目をむいて意識が飛びかけている。
「フレイ様っ！ いい加減に——！」
「嫌よっ！ もうっ、やめてって、言ってるでしょ！」
グルマンさんの説得も虚しく、フレイさんは魔力を足に集中させて、絡みついていた植物と影を纏めて蹴り飛ばした。
フレイさんが全力で放ったその蹴りは、強力な風圧を生み出し、ずっと落ちないように必死で飛んでいた町長の羽に追い風となって、一気に空高く上昇する。
その勢いのまま、町長とフレイさんは、＜妖精の羽＞の限界高度をそのまま超えてしまった。
「……もう駄目じゃ」
町の遥か上空で、てふてふ町長が気を失い、空を飛ぶ魔法の羽が消える。
「あっ！ ちょ、きゃあぁぁぁ！！！」
「てふてふ町長！ フレイ様！」
グルマンさんが慌てて魔法を使い、植物の蔦を操って受け止めようとする。
だが、２人の落下する勢いが強すぎて、植物の蔦だけで受け止めるのは危険だ。
フレイさんならば平気だろうが、てふてふ町長は怪我では済まない可能性がある。
咄嗟に僕も影魔法で協力しようとしたが、途中でその手を止めた。
立体化した影なら柔らかくする事もできるが、２人を受け止めるとなると実体化する影の強度を調整するのが難しい。
もし、加減を間違えて強度が足らなければ、あの勢いのまま突き抜けてしまう。
それならばと、僕はグルマンさんが用意した蔦の絨毯の真上に、ある物を投げる。
パチンッ！ ボワッ！
「これはっ！？」
僕達の前には、視界を覆いつくす程の白い綿の様な雲が広がっていた。
ボフッ！！
てふてふ町長とフレイさんは、その雲にまっすぐ落下すると。
雲の中に深く沈み込み、小さく跳ね上がった。
「うわっ、なになに？」
「ん？ なんじゃ、これは……雲？ わしは死んだのか……ここは天国なのか？」
２人が着地した雲は、ゆっくりと地面に下りながら縮んでいるが、まだ広場を埋め尽くすほどの大きさがある。
「いやいや、まだ生きていますよ町長！ フレイ様も怪我はございませんか？」
「無いけど、これ誰の魔法？」
「神様かのぅ？」
「違います！ 僕の魔法道具です」
僕とグルマンさんが駆けつける頃には、雲はだいぶ小さくなっていたが、雲の上に落ちたフレイさんと町長は、無事に地上へと生還した。
「僕の自作魔法＜広がる綿雲＞。それを刻印魔法を使って、この魔法道具に封入したものです」
僕は＜魔法鞄＞から、さっき投げた物と同じ小さな白いガラス玉を見せる。
ガラス玉の中には、白い雲の模様が刻まれている。僕が空いている左手で同じ刻印魔法を発動させると、先程よりも小さな白い雲が刻印から生まれた。
「助かりました。ユーラスさん、本当にありがとうございます。」
「神様～、ありがとうございます」
「てふてふ町長、神様じゃなくて僕ですよ。ユーラスです、ユ～ウ！」
「なんと！ ユウは神様じゃったのか」
てふてふ町長は頑なに神様に助けられたと信じてしまい、僕の話を聞かず興奮した様子で何度もお礼を言っている。
「それよりフレイさん、これ以上暴れるなら、もうゴーレムは作りませんよ！」
「えー！ それはやだー！」
僕の新作魔法とその魔法道具の力で何とかなったが、一歩間違えば町長が大怪我をする所だったのだ。
「では、フレイ様もしっかり反省してください」
「ぐっ、分かったわよ。町長、グルとユウも、迷惑かけて、ごめんなさい」
「それなら、ちゃんと反省してるって証明してくださいね」
僕とグルマンさんの２人に叱られて、さすがのフレイさんも大人しくなる。
「グルマンさん、すいませんが町長を家まで送り届けて貰えますか、僕がゴーレムを何とかする間に、フレイさんには罰として、子供たちへ冒険者ギルドのことを色々説明して貰います」
「なるほど、分かりました。フレイ様、しっかり教えてあげてくださいね」
「は～い、分かりました」
「町長、神様は忙しいので私と一緒に帰りましょう」
「嫌じゃ～、お話しするんじゃ～」
グルマンさんに手を引かれて、駄々をこねていた町長は名残惜しそうに自宅へと帰って行く。
僕は2人を見送ると、フレイさんを引き連れて冒険者ギルドの中に戻り、リリー達のいるテーブルへと向かった。
