第9話 天使は「痛み」を知らない
重厚な扉を開けた瞬間、ツンとした薬品の臭いが鼻をついた。
そこは手術室というより、神殿だった。
床も壁も、天井さえも純白。部屋の中央には、見たこともない複雑な機械のアームが、祭壇のように鎮座している。
そして、その中心に――「翔太だったもの」があった。
透明なカプセルの中に、若く逞しい肉体が浮かんでいる。
だが、その首から上は無かった。
切断面には無数のチューブと銀色のプラグが突き刺さり、人工心肺が不気味な音を立てて、主のいない肉体に血液を送り続けている。
「……あ、あぁ……」
俺の膝が震えた。
顔はない。でも、分かる。
あの広い肩幅。右腕にある、小学生の時に自転車で転んで作った古傷。
間違いなく、俺が風呂で背中を流してやった、翔太の体だ。
「だめよ。まだ『接続』が終わってないんだから」
機械の影から、鈴を転がすような声がした。
透き通るような金髪に、陶器のような肌。ドレスを着た10歳くらいの少女が現れた。
大統領令嬢のAI・アリスだ。
彼女は、翔太の首のない体をうっとりと見つめている。
「おじさん、誰？ すごく汚い匂いがする」
アリスは小首をかしげ、俺の作業着を見て顔をしかめた。
「インクと油の臭い……ここはバイオハザード・フリー（完全無菌）エリアなのよ。 カビが生えたらどうするの？」
「……そこにあるのは、俺の息子だ」
俺の声は、自分でも驚くほど低く、掠れていた。
「息子？」
アリスはキョトンとして、カプセルの中の肉体を見た。
「ああ、この『ボディ・スーツ』の前の持ち主？ でも、もう代金は払ったわよ？ パパが『最高級の労働者モデルだから、頑丈で長持ちするよ』って買ってくれたの」
悪意はなかった。
彼女にとって、翔太の体はただの「着せ替え用の服」か「乗り物」でしかないのだ。
それが、何よりも許せなかった。
「ふざけるな……！」
俺はカッターナイフを強く握りしめた。
毎日、何万枚もの紙を裁断してきたこの手が、怒りで震えている。
「その体はな、俺と、……家で待ってる女房が、何年もかけて育てた『最高傑作』なんだよ！ 金で買える既製品なんかと一緒にすんじゃねえ！！」
「キャッ！ なによ、野蛮人！ セキュリティ！ 排除して！」
アリスが叫ぶと同時に、壁の一部がスライドし、銀色の警備用アンドロイドが三体、音もなく現れた。
冷たいレンズの目が、俺たちを「排除対象」としてロックオンする。
「鉄、来るぞ！ 三体だ！」
源寺が叫ぶ。
「ああ、上等だ」
俺はカチリと刃を出した。
相手が鋼鉄だろうが、AIだろうが知ったことか。
俺は現場の職人だ。
不良品が出たら、叩き直してやるのが俺の仕事だ。
「教育してやるよ、お嬢ちゃん。人間の体ってのはな、レシート一枚で売り買いできるもんじゃねえんだよ！」
俺は雄叫びと共に、銀色の群れへと突っ込んだ。
続く
