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第6話　誰かの「手」でピアノを弾く少女

　ネオ台場の空気は、死ぬほど澄んでいた。　

　チリひとつ落ちていない舗装道路。ショーウィンドウには、宝石のように輝く最新のAIパーツが並んでいる。

　俺と源寺が乗った薄汚れた電気バンは、まるで高級レストランに紛れ込んだドブネズミだ。　

　すれ違うすれ違う住人たちが、露骨に眉をひそめてハンカチで鼻を覆うのが見える。

「ヘドが出るな。俺たちが運んできた資源のおかげで、この街は回ってるってのによ」　

　俺はハンドルを握りしめ、吐き捨てるように言った。

「鉄、見ろ。あそこのカフェテラスだ」　

　源寺が顎でしゃくった先には、優雅にピアノを弾く少女の姿があった。

　透き通るような白い肌。絹糸のような髪。人間にしては完璧すぎる造形だ。

「……綺麗なもんだな」

「ああ。だがよく見ろ。あの娘の『手』だけ、色が違う」

　俺は目を凝らした。　

　少女の腕は白磁のように白いのに、手首から先だけが、少し浅黒く、節くれ立っていた。　

　その指は、流れるように鍵盤を叩いているが……どこか、ピアノを弾いているというよりは、「何かを組み立てている」ような動きに見える。

「あれは『オーガニック・ハンド』だ。生体部品だよ」　

　源寺が淡々と言った。

「たぶん、どこかの職人の手だ。持ち主が死んだか、借金で売ったか……。指に染み込んだ『技術（クセ）』ごと移植したんだろうさ。その方が、AIのプログラムより良い音が鳴るからな」

　胃の奥から、熱いものが込み上げてきた。　

　職人が一生かけて磨いた技術が、指先のタコが、金持ちの愛玩人形の「アクセサリー」にされている。

　俺の息子、翔太の体も。　

　あの逞しい腕も、走り回った足も。　

　こんなふうに、誰かのファッションとして切り売りされているのか。

「……源寺、急ごう。これ以上ここにいると、俺はおかしくなりそうだ」

「安心しろ、目的地は目の前だ」

　バンが減速する。　

　目の前には、美術館のように洗練された巨大な純白の建物。　

　だが、俺たちのナビが示しているのは、その煌びやかな正面玄関ではない。　

　死角にある、黒く塗られた巨大な搬入口だ。

『アフロディーテ・メディカルセンター　資材搬入口』

「着いたぞ、鉄。ここが、この街の『胃袋』だ」　

　源寺がニヤリと笑ったが、その目は笑っていなかった。

　俺はアクセルを緩め、カッターナイフの刃をもう一度確かめた。　

　翔太。今行くぞ。　

　お前をバラバラにした悪趣味な連中に、下町の流儀を教えてやる。

続く　